вчера Ханрис, но быстро потерялся. Так и не нашёл той речушки, вдоль которой охотник отправил Ронара домой. Благо, что направление было отыскать не сложно – в конце-концов ведь чтобы спуститься с горы, нужно идти всё время вниз. Так он и поступил, начав спускатьсяточно вниз по склону, к подножию, порой едва ни кубарем скатываясь по камням. Его гнали вперёд, заставляя быстрее перебирать ногами мысли о грядущей ночи. Если до темноты он не выберется из леса, может статься так, что останется здесь навсегда. Монстры вернуться за ним, и в одиночку, да ещё и раненый, Драйган не сможет им противостоять.
Но, к своему счастью, пусть и не имея понятия, где именно оказался, Драйган вышел из лесу до темна. На сердце тут же стало легче, когда он оказался в поле, и словно только сейчас юношасмог наконец вдохнуть полной грудью. Однако, вместе с тем и силы, до того видимо питающиеся страхом монстров из лесной чащобы, стали теперь оставлять его. И Драйган понял, что если остановится, если позволит себя сесть отдохнуть, хоть на одну минуту, потом уже едва ли поднимется на ноги.
- Нужно идти, – сказал себе юноша, и поплелся через поле, в поисках дороги, которая приведёт его домой.
Он брёл, опустив голову, все силы прикладывая только к тому, чтобы переставлять ноги и не спотыкаться о кочки. И потому даже не заметил приближения всадника, пока конь не остановился прямо перед ним. Только тогда Драйган поднял глаза и отшатнулся в испуге.
- Драйган! – взвизгнула Синиа, спрыгивая с коня. – Ты ранен?
Она подлетела к нему в одно мгновение, схватила под руку, удержала от падения.
- Черт возьми, парень, - услышал он голос отца, подскакавшего следом. – Что с тобой стряслось?
Если в голосе Маллида и присутствовала обеспокоенность, Драйган её не различил. По правде говоря, сейчас ему было на то плевать. Радость от того, что он встретил всадников, и что ему больше не придётся идти пешком – вот единственное чувство, что владело им в то мгновение.
- Ты в порядке? – спросила Синта с искренним волнением в голосе.
- Где Ханрис? – следом спросил Маллид с искренним раздражением в голосе, только не ясно на кого он злился, на сына или на друга.
- Жить буду, - ответил Драйган Синте, затем поднял глаза на отца и сказал твёрже и громче, кажется прикладывая к тому все оставшиеся у него силы: - Ханриса забрали. Нас окружили ночью. Их там много, отец.
Драйган хотел добавить что-то ещё, но его голос дрогнул на последнем слове, словно оборвалась струна, и он лишь устало опустил голову.
- Тебе нужно к Сайну, срочно, - заявила Синта. – Давай, садись ко мне на лошадь. Я помогу.
Кое-как, их общими с Синтой усилиями, Драйган забрался на её кобылу. Девушка села спереди.
- Держись за меня, - скомандовала она, но когда Драйган послушно обнял её за талию, вдруг поморщилась.
- Я сделал тебе больно? – спросил Драйган быстро убирая руки, и, не смотря на своё состояние, испытывая неловкость и смущение.
- Нет, всё хорошо. - Синта быстро схватила его за запястья и настойчивовернула руки себе на талию. - Держись крепче.
Она ударила в бока коня, хлестнула поводьями и они помчались на север. Ледяной ветер обдувал всадников, но держась за Синту, прижавшись к её спине и чувствуя исходящее от тела девушки тепло, Драйган вдруг обрёл невероятное спокойствие и свободу от всех своих тревог.
***
- Ронар, - раздался свистящий, хриплый шёпот прямо у него над ухом. – Ты один из нас, Ронар.
Он резко перевернулся на спину, готовый отбиваться от твари, что нависла над ним, но увидел только сине-черное небо высоко над головой, в котором уже начали зажигаться первые яркие точечки звёзд, собираясь в созвездия. Несколько секунд Ронар тупо смотрел в это небо, слушая тихое журчание воды где-то поблизости, более далёкое шуршание ветра в траве и стрёкот сверчков. Иных звуков не было, зато запахи окружали его со всех сторон, поражая своим многообразием. Здесь пахло тиной и речными водорослями, пахло сухой травой и мокрой землёй. Порывы ветра приносили ароматы хвои и яблок, сырого мяса и собачьей шерсти, конского пота и навоза. А так же в воздухе присутствовали десятки других запахов, которые были ему не знакомы. Ронар никогда прежде не слышал такого количества ароматов единовременно, но какофонии в них не было. Каждый запах различался отдельно от остальных, он мог выделить любой и без труда сосредоточиться на нём. Это казалось так же просто как, рассматривая пейзаж вдалеке, сфокусировать свой взгляд на отдельной его детали.
Заигрывая с невероятно обострившиеся нюхом, Ронар не сразу понял, что не знает где находится и как сюда попал. Но задавшись наконец этими вопросами, парень поднялся на локтях и огляделся. Он лежал в мокрой черной грязи, всего в полушаге от небольшой заводи реки, заросшей высокими камышами. Мощное течение на стремнине Бледной, в этом месте почти сходило на нет, и казалось, что вода тут не движется вовсе. Над её гладью уже формировалась дымка тумана.
Ронар повернулся в другую сторону и обнаружил почти отвесный склон берега, высотой примерно с его рост. Он лежал в естественной нише, скрытый со всех сторон от посторонних глаз. Но это ни о чём парню не говорило, таких мест на берегу реки было множество, и
