Этот светящийся туман был насыщен араной – вечным светом или изначальной субстанцией, которая пронизывает все времена и пространства и способна изменяться, порождая все виды материи. В Див-Аранхе говорили, что в сезон тумана вода, смешиваясь с воздухом и отрываясь от своего земного русла, уносит в Междумирье души умерших… Взлетев над плотной пеленой тумана, Ариэна видела, как местами его пронизывают вспышки, похожие на золотые и серебряные молнии. Он клубился под ней, словно холодный голу6овато-зелёный огонь, и где-то в глубине его, под слоем 6елого дыма, плясали смутные тени. Ей снова почудились чьи-то голоса. Кто это 6ыл? Арилланы? Или души мёртвых, уходящие в Междумирье и зовущие её с собой. Туда, где воздух, вода и воо6ще все стихии мироздания превращаются в первичную материю, в которой можно раствориться, изменив облик и сущность… В какой-то момент Ариэне показалось, что она видит в мерцающей мгле белый силуэт лодки. Охваченная страхом она взлетела выше – дальше от тумана, 6лиже к чистому небу – и устремилась в сторону берега. Приземлившись среди зарослей веррены, она немного успокоилась. Её по-прежнему не оставляло ощущение, что за призрачной стеной тумана таится что-то страшное. При этом она знала, что по6лизости нет ни одной живой души. Возвращаясь домой, Ариэна летела медленно, внимательно осматривая местность. Вечный Сад как всегда радовал глаз неземной красотой, в лесу за холмами царила тишина, изредка нарушаемая птичьим пением. Мёртвая Лощина была окутана своим обычным сумрачным покоем и зеленоватой дымкой испарений, которые в жаркую и влажную погоду поднимались над гниющими корягами. Овраг сверху напоминал огромного паука. На дне его среди рыжевато-бурой воды ярко синели усыпанные авилом кочки. Ариэна не удержалась от соблазна спуститься и набрать ягод в кожаную котомку, которую всегда брала с собой в лес, даже если отправлялась не на охоту, а просто на прогулку.
Всё было спокойно, но Ариэну не покидало чувство тревоги. Вернувшись в посёлок, она первым делом отправилась к старшему военному вождю Вайяру.
– Не думай об этом, девочка, – рассмеялся он, едва её дослушав. – В Каменном 3аливе полно не только скал, но и подводных камней. Море там несудоходно.
– Лиммерины – отличные мореходы. Что им подводные камни, если они даже плавают в тумане…
– Верно, – снисходительно согласился вождь. – Но если они умудрятся причалить в Каменном Заливе, я буду только рад. Им не пройти через Лес-Охотник. Он сожрёт их. Если они пойдут в обход, по берегу, их заметят… Да, я знаю, за Песчаным Мысом скалы, среди них можно спрятаться, но, миновав мыс, пираты будут как на ладони. Их заметят заранее и не подпустят ни к одному поселку. Воинов у нас тут маловато, но сражаться мы умеем. Со стороны Зимогорья Вечный Сад не обойти – он же упирается в отвесные склоны. Нет, девочка, этот лес – отличная ловушка для тех, кто попытается подо6раться к нам с северо-запада. Вот южнее куда больше укромных гаваней. Поэтому почти все силы брошены туда. Выкинь из головы дурные мысли, тем более что защита ура – не твоя забота. Здесь достаточно мужчин, и они сумеют те6я защитить. Лучше займись своими полотнами.
Ариэне и самой не хотелось думать о плохом. Так что она сочла за благо последовать совету Вайяра. Разобрав свои полотна, она отложила самые удачные, чтобы перед отъездом в Ур-Маттар подарить тем немногим друзьям, которые у неё здесь 6ыли. Остальные решила продать. Не имея статуса мастерицы и документа, который 6ы его подтверждал, она не могла торговать своими картинами на рынках Див-Аранхи, но в Лунной Гавани никто не тре6овал документов и не со6ирал пошлину. Ничего удивительного, что здесь, на северо-западе, от каждого посёлка тянулась гладко утоптанная дорога к по6ережью.
В последнее время в Лунную Гавань ходили только вооружённые до зу6ов мужчины. Охотничий сезон 6ыл в разгаре, но охотники сейчас не столько выслеживали дичь, сколько прочёсывали леса, высматривая чужаков. Только вот в лес за Мёртвой Лощиной никто не ходил. Все были твёрдо уверены, что Вечный Сад – лучшая защита от пришельцев с моря, а охотиться в окрестностях Зимних Гор воо6ще мало кто любил.
Спустя пару дней после полёта в Каменный Залив Ариэна отправилась в Лунную Гавань.
– Возьми моего кайяла, – предложил Рауд, увидев, как она шагает к воротам со связкой плотно скатанных рулонов за спиной. – Тяжело ведь, а до бухты далеко… Ты что-то поздно пошла. Не успеешь дотемна вернуться.
– Переночую там, – ответила Ариэна. – В гавани есть таверна. Там сейчас не страшно. Полно наших, и все с оружием. А полотна совсем лёгкие.
Разумеется, лёгкой её ноша не была, но Рауд же не знал, что она перевязана верёвкой, в которую вплетена нить аранхи. Не знал Рауд и того, что, оказавшись подальше от любопытных глаз, Ариэна продолжила путь по воздуху.
Было уже далеко за полдень, когда она добралась до Лунной Гавани. Сразу бросалось в глаза, что торговцев и покупателей тут сейчас гораздо меньше, чем воинов и дружинников. Ариэна с удивлением смотрела на пустой причал. Лишь одно торговое судно уныло покачивалось в волнах прибоя. Тем не менее ей удалось продать все свои полотна. Вернее, обменять на драгоценные камни. Она знала, что чёрный жемчуг и диллины, которые на островах называли слезами Найяры, а в Див-Аранхе морскими алмазами, в последнее время стремительно растут в цене, особенно на южных рынках.
Старый подслеповатый купец долго и въедливо торговался с ней из-за каждого камешка, но Ариэна твёрдо стояла на своём: за каждое полотно один диллин или три жемчужины.
– Ладно, – вздохнул он наконец. – Давай свои коврики. Больно уж моя внучка такие любит, а я давно ей ничего не привозил. Что у вас тут творится? Боишься на берег сойти! Когда ещё торговать, как не летом? Весной и осенью часто штормит, зимой берега замерзают…
– А летом туман, – сказала Ариэна. – Как вы не боитесь плавать в тумане? Можно налететь на скалу, на подводный камень…
– Туман… – усмехнулся купец. – Да он как раз нам помогает. Его ведь главное не бояться. Этот туман живой, у него есть разум. Если с ним подружиться, он будет помогать тебе. Но для этого надо родиться на острове, который несколько раз в году почти полностью погружается в туман. Живущие там дышат этим туманом и учатся видеть в нём. Видеть гораздо лучше, чем при ярком солнечном свете. А
