Она воинственно сверкнула глазами и недвусмысленно замычала. Старик крякнул и кивнул:
— Это был риторический вопрос, и слова тебе никто не даст до тех пор, пока хозяин не придет. Уже скоро.
— У вашего хозяина есть имя? — спросил Тим, чтобы выиграть время и отвлечь внимание демона на себя. — Как его зовут другие? И почему вы находитесь в услужении? — Ответ на последний вопрос действительно интересовал парня.
Демоны — они обычно независимы до чертиков и чтобы заарканить одного, получить себе в услужение, нужно порядком попотеть. Зато более преданных слуг не найти. Но подчиняются порождения Тьмы только чистой силе. Собственно, до Тима сейчас дошло то же, что и до Рича ранее — хозяин дома обладает несомненно выдающимися колдовскими способностями. Но вывод разумный Тим сделал другой — чем раньше они уберутся отсюда, тем целее останутся. Стражник, конечно, мощное оружие, но слишком нестабильное, слишком самостоятельное, в чём он вынужденно убеждался всю сознательную жизнь, чтобы звать его на помощь, и Тим решил прибегнуть к нему, только если иного выхода не будет. В данный момент он не чувствовал достаточной уверенности в том, что сможет загнать его обратно. А рисковать и надеяться на авось не хотел. Стражник то огрызался, то ластился, просясь на волю, но Тим держался, стараясь сильно не волноваться, памятуя о том, что эмоции — его злейший враг.
— И когда ваш хозяин придет? — продолжал как ни в чем не бывало сыпать вопросами Тим. — Почему вы мне не отвечаете? Вы по контракту работаете или обязали за провинность?
Старикашка махнул рукой и дыра в полу окончательно затянулась. Попутно он оживил серую гадость, и та с радостным писком, скаля впечатляющие зубки, бросилась к нему на руки. Тим старательно смотрел только на них и никуда больше. Особенно не смотрел демону за спину, хотя очень хотелось, ведь там творилось главное действие…
Прижав к груди тушкана, старик хотел было что-то сказать, но обрушившийся сзади на его голову удар не дал ему этого сделать. Колени старика подломились, и он тяжело упал на пол, из раны на его затылке хлынула кровь. Тушкан с пронзительным писком бросился наутёк, но присутствующим было не до него. Тесса, непонятно каким образом сбросившая путы заклинания, отшвырнула свое оружие — взятую со стола тяжеленную даже на вид пепельницу, быстро опустилась на колени, прижала руку к ране и начала проговаривать целительное заклинание. Взметнулось голубое пламя, на секунду охватив голову демона, затем опало, и кровь исчезла, рана закрылась. Тесса перевернула старика на спину, присмотрелась и облегченно выдохнула, увидев, что его хилая грудная клетка мерно поднимается и опадает. Прошептала:
— Прости, пожалуйста, я этого не хотела, — и с любовью погладила старика по голове. — И синяка не останется, когда придешь в себя. Даже помнить ничего не будешь, но оно и к лучшему.
Тим не сходил с места, справедливо рассудив, что еще один неосторожный шаг может привести к необратимым последствиям, а Тесса вполне способна разобраться сама. Но говорить ему никто не запрещал, чем он с удовольствием воспользовался:
— Как ты освободилась?
Девица раздраженно дернула плечом, поднимаясь на ноги. Взяла бесчувственного старикашку на руки так легко, словно он ничего не весил, выписывая уже знакомые кренделя по полу, дошла до кресла и осторожно устроила его там. Демон глубоко вздохнул, но в себя не пришел.
— Просто. Я же сильнее. Только в доме почему-то этого никто не хочет замечать, все считают меня несмышленой соплюшкой. Папочка даже охранные заклинания поменять не удосужился, все верит, что я до них не доросла.
По скромному мнению Тима, меньше всего надменная колдунья походила на «соплюшку». Несмышленая — с этим определением он бы еще согласился, но называть великовозрастную девицу соплюшкой было крайне неверно. И недальновидно. И вообще, пребывать в подобном заблуждении относительно собственной дочери-колдуньи могло быть весьма опасно для здоровья. Понятно, что для большинства родителей дети — они и в пятьдесят лет дети, но логику-то тоже надо включать иногда…
Убедившись, что старику удобно, Тесса вернулась к ворошению бумажной горы на ковре, которое, к счастью, не заняло много времени — через две минуты она с приглушенным вскриком схватила пару листков и направилась к выходу.
— След в след, — строго сказала, намекая на недавнее происшествие, и Тим благоразумно подчинился. Уже одно то, что тыкать его носом в собственную ошибку, чуть не ставшую фатальной, она не стала, заслуживало отдельного спасибо. Хотя еще не вечер, ох как не вечер… по крайней мере, в империи Ион. Ну и за спасение собственной жизни тоже великое спасибо надо будет сказать. Потом, когда они благополучно вернутся.
— А как демон здесь оказался?
— У демона имя есть, — почему-то обиделась Тесса. — Данталиан. Имей уважение к старшим.
— Он хотел нас сдать, — указал парень.
Даже спина Тессы выражала искреннее недоумение, когда она легко шла по коридору к своей спальне, не забыв накинуть на себя и спутника полог невидимости.
— И что? Работа у него такая. И делает он ее весьма и весьма хорошо. У папули еще никто так долго не задерживался в охранниках. А Данти уже лет сорок служит. Учитывая золотой папочкин характер, Данти нужно медалью наградить за долготерпение и верность.
Тим не стал спорить — дела семейные. Пусть сами разбираются.
Оказавшись в спальне, Тесса быстро вычертила формулу прорыва, Тим открыл портал, и они ушли.
Глава 9, в которой Тим и Мира мирятся, а Рич и Тесса ссорятся
— Где колдунья? Где эта швабра на ножках, я тебя спрашиваю?
Ну вот как? — Мира страдальчески возвела глаза к небу. — Как он узнал, где я есть?
— Я — колдун, или ты своими куриными мозгами этого понять не в состоянии?
Мира в ужасе посмотрела на Рича, он криво усмехнулся.
— Нет, мысли твои, к великому моему счастью, я читать не умею, просто вид больно красноречивый.
Рич не был настроен шутить. Его слова звучали зло, отрывисто, а вид в целом был потрепанный, взмокший, будто колдун сдал универсальные спортивные нормативы сразу для трех возрастных групп всех зарегистрированных в империи рас за один день. Одежда пыльная, мятая, настроение отвратительное. В нем буквально клокотало дикое желание начистить кому-нибудь морду. Он искал малейший повод, чтобы сорваться. И так получилось, что под руку попалась Мира. Классическая иллюстрация к изречению — что такое не везет и как с этим бороться. Ричу хотелось рвать и метать — два часа интенсивной головомойки от родителей кого угодно выведут из себя. Кроме того, с мыслью о консультации с отцом на тему неожиданных подселенцев тоже пришлось расстаться, потому как Алан Брайт явно был не в духе и поддерживал мать в стремлении научить Рича жизни. Давили дружно, слаженно, почти в унисон. Заикнись непутевый сыночек еще и об этой проблеме — заперли бы к чертям в родовом замке и залечили до смерти. К сожалению, Мира всех обстоятельств сегодняшнего дня колдуна не знала и поэтому приняла его агрессию на свой счет. Некоторое время вспоминала, чем могла насолить колдуну, что он так на нее вызверился, но ничего путного в голову не приходило.
