class="p1">– Ты… как ты здесь? – Я запнулся.
– Сегодня же мой день рождения. – Он снова хлопнул меня, уже сильнее. – Разве забыл?
Из соседнего кабинета вышла группа людей:
– Блэк, мы едем в караоке; ты с нами?
– Я позже. Идите без меня.
С. вышла из туалета, застенчиво поправляя волосы, и замерла при виде Тэн Сяо, возвышавшегося над нами, как башня.
– Это мой одноклассник Тэн Сяо, а это… – Я вдруг запнулся, не зная, как представить ее.
– Your girlfriend?[29] – Он прищурился, разглядывая С. Взгляд был мне до боли знаком. – Ха-ха, наш малыш Цзян Я вырос! – Блэк – или Тэн Сяо – схватил нас за плечи: – Пошли к тебе, продолжим отрываться!
Мои друзья смотрели на этого визитера с кукурузными дредами, толстой золотой цепью и полностью американским прикидом с нескрываемым изумлением. Но настоящий шок ждал самого Тэн Сяо, когда он увидел торт со словами «С днем рождения, Цзян Я!».
– Сегодня твой день рождения? – Он повернулся ко мне, его брови взлетели к самой линии волос.
– М-м… – Я кивнул.
– И почему ты ни разу не сказал? – Тэн Сяо схватил первый попавшийся стакан и налил пива до краев. – Ну-ка, выпьем за день рождения этого девственника!
Экзотическая шутка вызвала взрыв смеха. Несколько девушек покраснели, но выглядели возбужденными. Я усмехнулся и осушил бокал.
Тэн Сяо мгновенно стал центром внимания. Рядом с Цзян Я, двадцать два года не выезжавшим за пределы родного города, Блэк с того берега океана казался диковинкой. Он рассказывал о наших детских проделках на ломаном китайском с тошнотворным тайваньским акцентом – но аудитория слушала, раскрыв рты. Все жаждали узнать про жизнь в Америке, будто недосягаемая мечта вдруг материализовалась перед ними в виде этого «ангела» по имени Блэк.
Я молча курил – и пиво у меня во рту вдруг приобрело вкус кваса. Я отчетливо понимал: пиратская копия столкнулась с оригиналом. Как «Абибас» рядом с «Адидасом». И этот оригинал был на голову выше.
Я заметил, что с момента появления Тэн Сяо взгляд С. не отрывался от его лица.
Тэн Сяо рассказывал историю из детства – ту самую, что я не раз пересказывал компаниям, просто заменив главного героя на себя. Она долго была моей коронной байкой. Естественно, Тэн Сяо излагал оригинальную версию. Я сидел, опустив глаза, но чувствовал, как несколько взглядов украдкой скользнули в мою сторону.
– Уже поздно, давайте расходиться. – Я поднялся.
Компания явно хотела продолжения, но никто не возразил. Когда принесли счет, я почти агрессивно перехватил попытку Тэн Сяо достать кошелек – должно быть, мое искаженное лицо его напугало.
С. совершенно естественно обменялась с Тэн Сяо номерами QQ, затем уехала с другими на такси в общежитие. Тэн Сяо обхватил меня за плечи:
– Давай найдем местечко и нормально пообщаемся. Столько лет не виделись…
* * *
– Я знаю, – спокойно сказала Ян Сяочжу. – Помоги мне залезть внутрь.
Оказавшись в знакомом классе, мы невольно начали искать свои старые места. Я проводил пальцами по новеньким партам, будто снова становясь тем десятилетним застенчивым мальчиком.
Ян Сяочжу села рядом с местом Тэн Сяо. На мгновение мне показалось, что она смотрит на меня, – но, когда я повернулся, понял: ее взгляд устремлен в пустоту рядом.
– Ты на что смотришь?
Она вздрогнула, словно очнувшись от сна, и начала рыться в сумке.
– Откуда ты знала, что сегодня мой день рождения?
– Да просто узнала, – рассеянно бросила она и вдруг вытащила бутылку виски. – С днем рождения!
Я удивился, затем стал гадать, не носит ли она с собой еще и стаканы, жареную курицу… Но нет. Пришлось пить прямо из горлышка, передавая бутылку друг другу.
Мы сидели далеко – через проход и пустую парту Тэн Сяо, поэтому каждый раз приходилось тянуться. Я предложил ей пересесть ко мне, но Ян Сяочжу отказалась.
Мы молча выпили больше половины. Она пила изящно, отогнув мизинец. Вскоре ее лицо порозовело, как закат, а мое, наоборот, стало бледнее.
– Ик… – Она не сдержала отрыжку. – Расскажи про Тэн Сяо. Каким он был, сидя здесь?
Я не ответил, лишь пристально смотрел на нее. Ян Сяочжу выдержала мой взгляд целую минуту, потом скорчила рожицу и фыркнула, потянувшись за бутылкой. Но я был быстрее. Ее пальцы схватили воздух.
– Ты чего? – Она кокетливо надула губы, играя в подпившую.
– Ты прекрасно понимаешь, и я тоже – между нами стоит один человек. – Я сделал паузу. – Тэн Сяо, верно?
На лице Ян Сяочжу мелькнуло недоумение. Она машинально посмотрела на пустое место рядом – и вдруг расхохоталась, будто услышала нелепейшую в мире шутку.
– Я, ты и… мертвец? – Она задыхалась от смеха. – Любовный треугольник?
– Да. – Меня тоже внезапно разобрал смех. – Ты встречаешься с нами обоими.
Ян Сяочжу смеялась еще безумнее, уткнувшись лицом в парту и колотя по ней кулаками. Ее визгливый хохот носился по пустому классу, отражаясь от стен, пока не превратился в оглушительный грохот. Моя голова раскалывалась от этого всепоглощающего смеха.
Внезапно смех оборвался. Ян Сяочжу подняла лицо – ее покрасневшие щеки были исчерчены слезами.
– Знаешь, десять лет назад я больше всего на свете мечтала сидеть вот здесь. – Я уже открыл рот, но она резко подняла руку. – Скажи только одно… Упоминал ли Тэн Сяо… – ее голос сорвался, – девушку по имени Ян Цзинжу?
– Нет. – Я покачал головой. – До самой смерти – нет.
– Как ты можешь быть так уверен?! – Ян Сяочжу вскочила. – Как?!
– Потому что в ту ночь, когда Тэн Сяо разбился, – я смотрел на ее растрепанные волосы, – я был рядом.
– Что?.. – Ян Сяочжу замерла.
Я поднялся и спокойно сказал:
– Пойдем со мной.
* * *
Мы с Тэн Сяо взяли упаковку пива и на такси отправились во Вторую школу. Прыгнули внутрь через незакрытое окно в туалете и стали бродить по темным коридорам учебного корпуса.
– Знаешь что? – Тэн Сяо с интересом разглядывал классы в темноте. – В Америке мне часто снилось это место.
– М-м, – промычал я в ответ.
– Странно. – Он повернулся ко мне, развел руками. – Я учился во многих школах. Почему же вспоминаю именно эту?
– М-м…
– Ха-ха, Цзян Я, ты совсем не изменился! – Он подошел ближе и хлопнул меня по плечу. – Все тот же наивный книжный червь.
Вдруг стало темно – высокий Тэн Сяо полностью перекрыл лунный свет из окна, и у меня перехватило дыхание.
– Пошли отсюда. – Я отступил на шаг. – Уже поздно.
– О чем ты? – Тэн Сяо рассмеялся. – Неужели до сих пор боишься, что мама будет ругать? Come on, old chap[30], пойдем выпьем где-нибудь.
С этими словами
