чего-то ждал. – Меня мутило; ладони повлажнели. И мне на затылок словно кто-то положил кубик льда.
– Хорошая идея.
Дыши, Шаннон.
Просто дыши…
– Хочешь, пойду туда с тобой? – Даррен наконец нашел, где поставить машину. Заглушив мотор, он отстегнул свой ремень и повернулся ко мне. – Я могу, мне не сложно.
Я резко повернулась к нему, раскрыв от ужаса глаза.
– Ты вообще помнишь среднюю школу?
– Ну, я не совсем уж старый, – усмехнулся он.
– Тогда ты должен знать, что последнее, чего людям хочется, – это чтобы их провожал старший брат, – выдавила я. – Типа никогда в жизни.
Даррен улыбнулся.
Я осторожно всмотрелась в него.
– Что?
– Ты назвала меня старшим братом.
– Ну да. – Я вздохнула и откинула голову назад. – Ты такой и есть.
– Просто было приятно слышать.
Его слова тяжело повисли в воздухе, как камень на моей шее. Я не хотела так с ним обращаться. Только не этим утром. Только не тогда, когда я была слишком близка к тому, чтобы попросить его развернуть машину и отвезти меня домой.
– Мне надо идти, – прошептала я, смиряясь и не сводя глаз с потока учеников, входящих в разные корпуса колледжа.
Ты можешь это сделать.
Ты точно справишься!
– Я приеду в четыре, – сказал Даррен, когда я открыла дверцу и шагнула под дождь. – Постараюсь припарковаться где-то здесь же, ладно?
Кивая, я схватила рюкзак.
– Спасибо, что подвез.
– Шаннон?
– Да?
– Удачи.
Да, она мне понадобится.
Захлопнув дверцу машины, я забросила на плечо рюкзак и пошла во двор на деревянных ногах и со взвинченным рассудком. Чем ближе я подходила к главному зданию, тем труднее было ровно дышать. Я психовала и с каждым шагом приближалась к настоящей панической атаке.
Мысленно уговаривая и подбадривая себя, я опустила голову, не обращая внимания на взгляды и шепотки, и поспешила войти внутрь. Я была дезориентирована, и даже тепло, лившееся от радиаторов, не могло растопить лед в моих венах, пока я быстро шла по коридору, отчаянно желая поскорее найти Клэр и Лиззи.
– Привет, Шан! – окликнул меня знакомый голос.
Я обернулась и увидела Шелли, девочку из нашего класса; она махала мне рукой от двери туалетной комнаты. Улыбка сразу соскользнула с ее лица, когда она меня разглядела.
– Ох, боже… – прошептала она. – Так это правда, что ли?
– Возможно, – пробормотала я.
– Я просто думала… в смысле, когда я услышала, как девочки говорят об этом в туалете, я просто предположила… – Она закрыла рот и долгое мгновение просто смотрела на меня. – Черт, подруга… – выдохнула она наконец. – Мне так жаль…
– Не знаешь, где Клэр? – тихо спросила я. – Или Лиззи?
– В кабинете у мистера Туми. Он вызвал их обеих, как только они пришли. Они там уже сто лет. – Шелли поморщилась. – Наверное, из-за тебя.
– Ох… – Я какое-то время стояла на месте, гадая, что можно на это сказать, но решила, что говорить тут нечего, и пошла дальше.
Я собиралась сбежать в общую гостиную третьего года и сидеть там, пока не начнется первый урок, но у моих ног были другие планы. Сердце забилось, когда я свернула со знакомого маршрута и пошла по коридорам, где никогда не ходила, – к крылу пятого года обучения.
Я услышала ее раньше, чем увидела.
– Уйди на хер с моей дороги, шлюха!
Грубо оттолкнув меня, Белла неслась по коридору – я никогда не видела, чтобы девушка на каблуках шесть дюймов[19] практически бежала.
Пошатнувшись от столкновения, я оперлась рукой о стену и, тяжело дыша, посмотрела ей вслед.
– Это все ты, ты виновата! – крикнула она через плечо, прежде чем исчезнуть в другом коридоре. – Жизнь мою разрушила!
По какой-то непонятной и крайне нездоровой причине я почти почувствовала себя лучше, как будто с плеч сняли груз. Хотя бы временно. Потому что я знала, что разборка состоится. Я знала, что Белла намерена что-то сделать.
Девушки вроде Беллы Уилкинсон все на один манер. Они злятся на весь мир и просто не могут оставить все как есть. В случае Беллы этим всем был Джонни, и взгляд, который она бросила на меня в тот день в автобусе, показал мне, что я на линии огня.
«Ты пережила кое-что похуже, чем злобную девицу, – напомнил мне тихий голос в голове. – И через три года она станет просто точкой на твоем радаре».
Осознав это, я выпрямила спину и пошла дальше к крылу пятого года. Я придумала целую речь, только она вылетела из памяти в то самое мгновение, когда я заметила его, – он прислонился к своему шкафчику, скрестив руки на груди, окруженный маленькой армией одноклассников. Я мгновенно узнала четверых парней – Гибси, Патрик Фили, Пирс О’Нилл и Хьюи Биггс. Товарищи по команде.
Все они смеялись над тем, что говорил Гибси. Джонни широко улыбался, на щеках играли ямочки, и я могла лишь воображать, что такого говорил Гибси, привлекая его внимание и размахивая, как обычно, руками.
Волосы Джонни восхитительно растрепались, и я была почти уверена – нет, я знала, – что именно в таком виде он проснулся утром; глаза его весело блестели.
Потом Гибси и Хьюи подрались, и Хьюи сбил Гибси на пол и навалился на него, а остальные смотрели и смеялись.
Застыв на месте, я наблюдала за ними, видя, каким беспечным выглядит Джонни в компании игроков команды и друзей, и от этого мне стало грустно.
«Он никогда не бывает таким с тобой, потому что ты не делаешь его счастливым. Ты никогда не смогла бы. От тебя одна неразбериха, – твердил назойливый голос в моей голове. – Привыкай смотреть на него издали, Шаннон, потому что скоро он уйдет. Он станет звездой. Смотри на него, он уже блистает так ярко, так ослепительно…»
Растеряв всю свою храбрость за один нервный вздох, я быстро развернулась, желая сбежать… и создать необходимое расстояние между моим сердцем и парнем, который им владел.
Это было уж слишком: мои чувства, толпа, эта школа, моя жизнь…
– Шаннон!
Не останавливайся, может, это не он.
– Шаннон «как река», подожди!
Ошиблась…
Я застыла посреди коридора спиной к нему, решая, то ли притвориться, что я его не услышала, то ли убежать? Трусиха во мне предпочитала второе, но я заставила себя просто стоять, дышать и рассуждать…
«Ты не хочешь убегать от Джонни, – мысленно приказывала я себе, – это глупо. Ты не боишься его».
– Планируешь меня игнорировать?
Теперь его голос был ближе, намного ближе, и, когда я почувствовала, как его пальцы скользнули по моей спине, я задрожала.
– А…
Глубоко вздохнув, я повернулась и
