откинулся на спинку кресла. Предложение, конечно, было заманчивым. Лаборатория, защита, огромные деньги… Но цена была слишком высока. Свобода.
— В любом случае, я не могу принять ваше предложение, — решил я. — Хоть оно действительно интересное, но на данный момент я доволен своей работой — лечением животных. Пусть не все из них магические, но кто-то же им тоже должен помогать.
— Понятно. Ты идеалист?
— Можно и так сказать, — кивнул я.
На этом и порешили. Я остаюсь независимым специалистом, но заключаю с родом Светловых эксклюзивный контракт. Я поставляю им свою чудо-мазь в любых количествах, а они щедро платят. Идеальный расклад.
— Договор пришлют завтра утром, — подытожил Всеволод. — Мы согласны покупать мазь в любом количестве по разумной цене. Надеюсь на долгое и продуктивное сотрудничество, Виктор.
— Взаимно, — кивнул я, поднимаясь.
Я вышел из кабинета, чувствуя приятную лёгкость. Всё шло по плану. Даже лучше. Я не просто получил выгодный контракт. Но и нашёл себе могущественного покровителя, который теперь был заинтересован в моей безопасности не меньше, чем я сам.
В коридоре меня уже ждал знакомый гвардеец. Он проводил меня до выхода.
— Рад, что вы согласились, — сказал он, когда мы оказались на улице.
— Ещё бы я не согласился, — хмыкнул я. — Ваш босс предложил мне такие условия, от которых отказываются только идиоты. Или святые. А я ни тот, ни другой.
Я вызвал такси и, пока ждал, решил немного поболтать.
— А что, у вас тут всегда так весело? — спросил я, кивая на следы ночного боя.
— В последнее время — да, — вздохнул Родион. — Горбуновы совсем с катушек съехали.
— Понятно. Ну, ничего. Думаю, скоро им станет не до веселья.
Я посмотрел на него, и на моём лице появилась самая честная и добродушная улыбка.
— Я ведь не просто так за идею работаю. Я ещё и очень не люблю, когда обижают хороших людей. Так что передайте своему боссу: пусть не волнуется. Прорвёмся.
Глава 20
Я заканчивал калибровку новой горелки, которую купил на вырученные с аукциона деньги, когда мой телефон, лежавший на столе, зажужжал.
На экране высветилось «Агнесса Новикова».
Я ткнул в кнопку ответа и поднёс трубку к уху, продолжая второй рукой подкручивать вентиль на горелке.
— Слушаю.
— Виктор, а я смотрю, вы времени зря не теряете?
— В смысле? — не понял я, пытаясь сообразить, что уже успел натворить.
— Мне только что доложили, что вы заключили контракт с родом Светловых. На поставку какой-то чудодейственной мази. И вы для этого воспользовались моей помощью, чтобы с ними связаться?
— Ну да. А в чём проблема?
— В том, что вы даже не предложили этот товар мне!
Я на секунду задумался, искренне не понимая причину её гнева.
— Ну, тебе же не надо было?
— В смысле, не надо? А ты мог хотя бы предложить?
— Ладно. Если тебе интересно, приезжай. Расскажу, что, как и куда.
Я положил телефон и уже собирался вернуться к своим делам, как в клинику пришёл новый посетитель.
Я вышел в приёмную и увидел мужчину лет сорока с небольшой клеткой в руках.
— Здравствуйте. Мне сказали, вы сможете помочь.
Я кивнул.
Мужчина поставил на стол переноску и открыл дверцу. Оттуда, испуганно моргая чёрными глазками, высунулась хомячья мордочка.
Я вздохнул. Опять. Кажется, я скоро стану главным «хомякологом» Империи.
— Что с ним?
— Не знаю, — пожал плечами мужчина. — Последние пару дней сам не свой. Вялый, почти не ест, пищит жалобно…
Я взял хомяка в руки. Тот даже не пытался вырваться. Его тельце было горячим, а живот — твёрдым и вздутым. Я прикрыл глаза, пропуская через него лёгенький поток энергии.
Сканирование показало удручающую картину. Его внутренние органы были в очень плохом состоянии. Печень увеличилась вдвое, одна почка атрофировалась, а селезёнка превратилась в какой-то бугристый нарост. Это был нежизнеспособный организм. Ему оставалось от силы несколько дней.
Я посмотрел на мужчину.
— Лечение будет стоить двести рублей.
Это была первая сумма, пришедшая в голову. Заоблачная для лечения хомяка. Я ожидал, что он сейчас, как и все остальные, начнёт умолять забрать у него животное. Но он согласно кивнул.
— Хорошо. Я заплачу. Только спасите его. Мне этот хомяк позарез нужен.
Он выложил на стойку две сотенные купюры.
Я внимательно посмотрел на мужика. Дорогой костюм, хорошие часы. Явно не бедный. Но всё равно… У меня там в соседней комнате целая армия таких же хомяков. Все здоровые, прокачанные. Можно за пятьдесят рублей взять любого, ещё и с гарантией. Зачем платить двести рублей за ремонт старого, когда можно купить нового, ещё и улучшенного?
Но вслух, конечно, я этого не сказал. В конце концов, клиент всегда прав. Особенно, когда платит.
— Просто поймите, — вздохнул мужик, заметив моё сомнение. — Если дочь заподозрит, что я ей ещё и этого хомяка поменял, то, боюсь, она меня года три папой называть не будет. Или вообще никогда отцом больше не назовёт.
— А что с ним случилось? — спросил я, указывая на хомяка.
— Да дочка ко мне на работу приходила, оставила его в кабинете, пока сама в магазин бегала. А я работаю в Департаменте Внутренних Расследований. Так вот, сам не заметил, как этот гадёныш из клетки выбрался и личное дело одного урода сожрал. Главное, что человек хреновый, и его личное дело оказалось таким же.
Я замер, мои пальцы, уже начавшие сложнейшие манипуляции с внутренними органами хомяка, застыли в воздухе.
— Погодите-ка…
Я снова прикрыл глаза, но теперь уже не просто сканировал, а искал причину мутаций. И нашёл.
Это был яд. Сложный, многокомпонентный, явно алхимического происхождения. Он не убивал сразу, а запускал в организме цепную реакцию неконтролируемого клеточного деления. В конце концов, его последствия приведут к медленной и мучительной смерти.
— Да уж, — сказал я, открывая глаза. — Первый раз вижу, чтобы кто-то наносил на личное дело отраву.
— Чего? — не понял мужик.
Я жестом пригласил его следовать за мной и понёс клетку с хомяком в операционную.
— Смотрите. Бумага, из которой было сделано то дело, оказалась пропитана ядом. Очень хитрым, медленного действия. Он впитывается через кожу при контакте, а затем медленно, в течение нескольких недель, разрушает организм изнутри, вызывая опухоли и мутации.
