нужна шикарная свадьба и платье, — она неопределенно махнула рукой. — Важно найти подходящего человека. А пока его нет, растрачивать себя на меньшее не вижу смысла.
Она замолчала. Хит, не отрываясь, уставился на дорогу, беседа приняла занятный оборот. Элли, кажется, и не поняла, как прошла по льду и не упала. И… как это нет никого подходящего?
— А как же Брайан? — Хит искоса посмотрел на нее.
Она коротко повела плечом.
— Никак. Мы больше не увидимся.
К горлу подскочил свинцовый шарик и застрял там. Хит непроизвольно закашлялся, поднес кулак к губам и зажал их. Воздух в салоне будто стал горячее на пару градусов. То есть как это не увидятся? Они же собирались, точно собирались. Или эта жердь с ушами сделала что-то не то? Если да, стоит его найти и закатать в асфальт.
Но кто бы говорил, Dio! Сам не лучше, на самом-то деле.
— Ты, наверное, расстроилась? — Хит в последний раз откашлялся в кулак и убрал руку.
Но Элли этого будто не заметила.
— Я сама все отменила, и мне полегчало. Он хороший парень, но… — она вяло отмахнулась. — Ай, неважно.
Да нет же, важно. Еще как важно. Тепло растеклось по коже, Хит сильно растер шею сзади, а губы сами собой растянулись в тупой ухмылке. Он отвернулся и посмотрел в боковое зеркало. Просто чтобы как-то спрятать идиотское выражение лица. Хотя это ведь все равно ничего не значит, что за реакция сопливого подростка? Он сжал губы, пытаясь стереть ухмылку, и сосредоточился на дороге.
Слева появился поворот, ведущий к университету. Маршрут все ближе к завершению: еще несколько минут, и Элли выпрыгнет в своем переулке и скроется в цокольном этаже дома. Наверное, ждала этого момента всю молчаливую поездку. Хит снова растер шею и повернулся. Элли уже зашевелилась: проверила сумку, огладила эту свою узкую-узкую юбку, поправила ворот куртки.
Почему внезапно захотелось продлить поездку хоть на пять минут?
Хит глухо откашлялся.
— Я хотел проехать мимо дома, который покупаю. Посмотреть на него еще раз… — он нервно почесал скулу. — Но сначала заброшу тебя, конечно.
И откуда это взялось? Он ведь не собирался ни к какому дому. Только к родительскому. Упасть на кровать и вытянуть уже наконец ноги. Но фраза вырвалась до того, как он ее обдумал.
Элли круто повернулась, пристальный взгляд застыл где-то на виске.
— А ты уже получил ключ?
Если бы.
— Не так быстро, — Хит побарабанил пальцами по рулю. — Сегодня Виктория внесла задаток, в ближайшие дни нужно будет пройти еще несколько процедур, заплатить налоги… Думаю, ключ мне отдадут уже после свадьбы, а сейчас просто хочу посмотреть с улицы.
— А где он находится?
Он ткнул пальцем в лобовое стекло.
— На Нейпир Роуд. Отсюда по прямой, примерно в миле от тебя… — он запнулся и покосился на нее. — Если хочешь, поехали вместе.
Идиотское предложение. Зачем? Что там делать — в темноте, на мокрой улице? Впереди уже показался поворот на необходимый Элли переулок, Хит начал сбавлять скорость и включил поворотник. Незачем продолжать этот разговор…
— А поехали, — вдруг бойко пронеслось по салону. — Раз уж здесь рядом. Интересно, ради чего я тебя прикрывала.
Серьезно?
Хит окончательно прижал пикап к тротуару и остановился, не доехав до поворота. Повернувшись, недоверчиво уставился в лицо напротив.
— Да? — он выгнул брови и в потемках попытался заглянуть в голубые глаза.
Она шутит? Ей же это не нужно. Но Элли только размашисто указала ладонью на дорогу.
— Чего ты встал посреди улицы? Поехали, а то сейчас сигналить начнут!
Ну и кто он такой, чтобы отказывать даме?
Мокрая живая изгородь закрыла весь обзор на двор. Растущие за ней неухоженные деревья раскинули ветки настолько, что и фасад дома скрылся из виду. Полный эффект заброшенного поместья, но при этом находится черте города. Первое, что привлекло Хита во время осмотра в компании Виктории.
Но сейчас вся эта растительность и черные окна в темноте улицы произвели эффект заброшенного дома с призраками.
Хит прижал пикап к тротуару, заглушил двигатель и взглянул на заросли, которые уже почти принадлежат ему. Зачем было сюда тащиться? Просто так. Чтобы хоть куда-то тащиться в одной машине с Элли Мейер. Почти как в восемнадцать, изменились только обстоятельства.
В широком разрыве изгороди, предназначенном для въезда, все-таки виднелась часть кирпичной кладки. Самый ее край. Этого же недостаточно для обзора? Однако ворот ведь нет… Ни ворот, ни замка на них. По сути, двор открыт для любого проходящего мимо бомжа. И камер нет. Очень непрактично, в будущем придется поставить. Но сейчас это только на руку. Хит перевел взгляд с дома на пассажирку рядом: Элли, прижавшись лбом к стеклу, тоже всматривалась в мокрую зелень, подсвеченную фонарем.
С заглохшим двигателем в салоне стало совсем тихо. Нет, так не пойдет…
— Не хочу тебя расстраивать, но ни черта не видно, — Элли резко отстранилась от окна и повернулась.
Светлые брови сдвинулись, губу она прикусила, тут же став похожей на озадаченную девчонку лет семнадцати. Красивую. Хит хмыкнул.
— Давай выйдем, заглянем во двор, — он взялся за дверную ручку.
— А разве можно?
Вечер, тишина жилого квартала, уединение… Хит вскинул одну бровь.
— А нельзя?
Между ними протянулась многозначительная пауза. Элли замерла, испытующе всматриваясь в его лицо. Правильно, нечего шататься по мокрым кустам: непрактично, сыро и гадко. Пора домой. Но вот она отвернулась, рванула на себя ручку и распахнула дверь.
— Идем, — подавшись в сторону, Элли выпрыгнула на асфальт. — Когда еще я посмотрю, где ты бросил якорь?
Она обернулась и сунула светловолосую голову обратно в салон. Во взгляде застыл вопрос. Хит замер. Этот вечер не перестает удивлять! Но нельзя заставлять даму ждать, а то передумает. Он прервал зрительный контакт: крутанулся в кресле, распахнул дверь и выбрался из нагретого пикапа.
— Ладно, — он посмотрел на Элли поверх крыши. — Так ты считаешь, что я бросил якорь?
Она вынырнула следом и хлопнула дверцей.
— Операции с недвижимостью не проворачивают ради развлечения, — ее голос зазвучал по-профессорски. — Думаю, ты собрался окончательно осесть.
— Я в любой момент могу уехать и сдать дом в аренду, — Хит обежал машину и остановился рядом.
— Да. Но тогда ты не выбирал бы его так тщательно.
Типичные женские мысли: если выбирать тщательно — то только для собственного уюта. Элли развернулась к изгороди, обняла себя за плечи и медленно осмотрела мрачную картину. Шаг вперед так и не сделала. После заселения сразу за камерами придется установить пару фонарей, загорающихся от движения. Специально чтобы водить сюда девушек по вечерам. Блондинок,
