могла бы сказать о себе. Еще и Айда вчера подлила масла в огонь.
— Прости, если бы ты сказала раньше, я бы не отдала тачку прямо сегодня, — с раскаивающимся тоном проговорила она в трубку, пока Элли заваривала чай, стоя в кухне прямо так, в куртке. — Мне не нравился стук в подвеске, — продолжила подруга. — Но это могло подождать, а так…
А так вышло как вышло.
— Забей, — Элли отмахнулась, щедро всыпав сахар в чашку. — Хит предложил завтра покататься.
Черт знает, зачем она это сказала. На автопилоте, не иначе.
— Хит? — обалдело выдохнула подруга.
— Ага.
— Прелесть, — в голосе прорезалась ирония.
Ну вот. Это было неизбежно.
— Не сказала бы, — Элли подхватила чашку и развернулась к столу. — Мне не стоило соглашаться, — она устало плюхнулась на стул.
Вечер выдался слишком, слишком длинным. Усталость уже подтопила мозг.
— Но ты согласилась, — веское замечание Айды заставило поморщиться. — И очень правильно, молодец, — с улыбкой в голосе добавила она.
Элли закатила глаза.
— С каких пор ты так терпимо относишься к бывшим? — она помешала сахар в чае.
Подруга фыркнула.
— Я всегда относилась терпимо, если бывший не трахнул кого попало в нашей с ним постели. Если человек разлюбил, зачем обижаться? — Элли легко представила, как Айда вскинула бровь. — Бессмысленная трата ресурса. Он не виноват, что разлюбил, это происходит не осознанно, не потому что хочется. И вряд ли бывший сам был рад, когда так случилось. Но к Хитклиффу это не относится, поверь мне.
Нравоучительные нотки начали бесить.
— Да с чего ты это взяла вообще? — Элли нервно вздохнула.
— Эль, — в голосе послышалась усталость старой мудрой совы. — Я человек, который не знал ни тебя, ни его в те, без сомнения, тяжелые для вас времена. Я вижу и знаю вас вот сейчас. И по моему непредвзятому мнению, ты ему небезразлична.
Возможно, и небезразлична. Он сам говорил, что не враг ей. Сам взялся помогать в разных ситуациях. Но он в принципе добрый и отзывчивый человек, вот и все.
— У нас перемирие, — пробурчала Элли. — Что-то вроде дружбы, если хочешь…
— Хрень собачья, — рявкнула подруга.
— Айда…
— Хрень. Собачья, — отчеканила она. — Не пытайся меня переубедить. В дружбе между мужчиной и женщиной кто-то кого-то обязательно хочет. И если не ты его, значит он тебя…
Пейзаж сменился. Трасса незаметно пропала, скорость снизилась, и за окном замелькали поля и насаждения. Элли глубоко вдохнула аромат сандала и шалфея и закрыла глаза. Этот запах, спокойствие и тепло, исходящие от человека справа, впитались в кожу и растеклись по венам. В какой момент она потеряла бдительность? Когда вчера почему-то начала трепаться про Брайана? Или когда Хит предложил проехать мимо своего будущего дома?
И какого черта она здесь делает сейчас?
Голос Айды пронесся в голове, и Элли тут же мысленно от него отмахнулась. Она принимает протянутую оливковую ветвь, только и всего. Как взрослый человек, не зацикленный на прошлом. Это ведь хорошо? Хит неплохо аргументировал свое предложение: он водитель со стажем, а у нее целый выходной день, который можно потратить на то, что давно хотелось попробовать.
Все логично и правильно. И нечего рефлексировать.
Хотя у нее ведь уже был опыт вождения. Точно-точно. Был. Элли чуть сдвинула брови.
Небольшой, короткий, сопровождавшийся ее собственным визгом и песней «Падаю в темноту» в хрипящих динамиках. Машину несло куда-то вбок, но спокойный, ровный голос рядом продолжал командовать:
— Выжми сцепление и переключись на «вторую». Теперь подтормаживай…
И Элли на автомате выполняла указания. Машину все-таки вынесло на чье-то поле, она смяла часть посадок, но остановилась. Тогда «инструктор» взял ее за руку и чмокнул в ладонь.
— Я тебя, конечно, очень люблю, но это был полный трэшак, — пробормотал он, касаясь губами кожи и запуская волну мурашек по телу. — Валим отсюда, пока нам не предъявили счет за морковь.
— Это свекла, — хрипло пробормотала Элли, глядя в теплые карамельные глаза.
— Все равно надо валить.
Больше они в той стороне не катались: боялись, что машину узнают по следу протектора. Дурачье. Элли было семнадцать, учебной машиной послужило старое ведро с болтами, и с тех пор она за руль так не садилась.
Кровь по венам побежала быстрее. Прошло много лет. И что изменилось? Пейзаж тот же, инструктор тоже, разве что машина новее. Элли подавила вздох. Боже, что она творит?!
— Ну все, давай меняться местами, — спокойный голос выдернул из размышлений.
Она резко дернулась и отвернулась от окна. Уставилась на красивый профиль.
— Уже?
Или это только для нее дорога пролетела незаметно?
— Здесь глухо и пусто, — Хит переключил передачу, и машина начала замедляться. — Сильно не разгонишься, но тебе и не нужно.
Действительно. Разгоняться ей точно не нужно и не понадобится еще долгое время. А может, все-таки повернуть назад?
— Ладно, — выдохнула Элли.
Она потянулась к замку ремня и неловко поерзала на месте, пытаясь до него добраться. Откуда-то взялась нервная дрожь, пробившая тело. Это было плохая идея. Ужасная. Люди с пространственным кретинизмом должны ездить на общественном транспорте.
Пикап остановился окончательно. Хит дернул ручник и ловко отстегнулся.
— Ну, идешь? — он схватился за дверную ручку и обернулся.
В карих глазах застыл вопрос, на лице — любопытство. Поздно давать заднюю. Хотя, наверное, с Айдой и правда было бы еще страшнее. Элли кивнула, выскочила из салона и, поежившись, двинулась в обход капота. Мгновение, и водительская дверь тоже открылась. Хит более размеренно вышел наружу, одернул джинсы на коленях, размял длинные ноги. Человек, попавший однажды в аварию, не должен так спокойно садиться в одну машину с новичком. Как у него выходит держать лицо? Элли остановилась рядом, и только тогда он отошел от распахнутой двери.
— Залезай, — прозвучала сухая команда.
И, не глядя на нее, Хит стал обходить машину. Изменение, произошедшее по щелчку. Только что он был милым, как всегда, но прохладный октябрьский ветер, кажется, мгновение выдул и него эту обходительность. Элли недоуменно проследила за тем, как он обежал машину, и нырнула в салон. Секунду спустя темная мужская фигура взгромоздилась на сиденье слева. Хлопок двери перекрыл пути к отступлению.
Ну все. Надо брать себя в руки, теперь уже точно пора. Элли положила ладони на руль, закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
И что дальше?
— Пристегнись, — все такой же сухой голос нарушил тишину.
Черт! Элли резко повернула голову. Что с ним не так?
— Ты какой-то странный, — она нахмурилась, сжав пальцы на руле.
Хит расстегнул куртку, отстранился от спинки кресла и принялся выпутываться из рукавов.
— В смысле?
— Не знаю… — она поморщилась. — Строгий, жесткий.
