правда выключит только, когда вернется в водительское кресло.
— До поворота еще далеко, — пробормотала Элли.
Хит промолчал. Скрестив руки на груди, уставился прямо перед собой, и около трех сотен футов пролетели в тишине. Поворот приблизился, еще немного и…
— Начинай поворачивать, уже можно, — вклинился в сознание строгий голос.
Дорога за стеклом вдруг и правда ушла вправо, хотя секунду назад казалось, что время еще есть. Черт! Элли закусила губу и резко выкрутила руль. Пикап вдруг сильно качнуло в сторону, он будто попытался встать на два колеса, но удержался. Что-то не так? Определенно, не так. Сердце подскочило к горлу и забилось там. Хит рванул руку вверх и вцепился в держатель над дверью.
— Что ты делаешь? — обалдело выдавил он. — С третьей не поворачивают!
Элли не ответила: ей стало некогда. Машина раскрутилась слишком сильно и дальше понеслась не по дороге, а на деревянную изгородь. Самообладание на секунду покинуло тело. Элли окаменела, продолжая удерживать ноги на педалях, паника накрыла куполом, мысли бешено заметались. Что дальше? Что, черт подери, дальше?!
— Тормози! — рявкнул Хит. — Тормози!
Приказ подействовал на мозг, как спуск затвора.
Нога резко рванулась вверх с газа и втопила тормоз. Изгородь приблизилась, но замерла в дюйме от капота. Пикап и пассажиров сильно качнуло вперед, Хит уперся ладонью в переднюю панель, спасаясь от удара грудью, и его тут же отбросило назад на спинку кресла.
Салон накрыло гробовой тишиной.
Как слоем пепла.
Элли не моргая уставилась на деревянную жердь впереди перед самым носом машины. Ноги будто приклеились к сцеплению и тормозу, все тело сдавило обручами, не давая возможности пошевелиться. Воздух замер на полпути ко вдоху. Она только что чуть не пробили забор — первая внятная мысль, проскочившая в голове.
Костяшки пальцев на руле побелели до цвета бумаги.
Слева почудилось движение. Хит ожил первым: дернул рычаг коробки передач, отключая возможность двигаться, и резко рванул вверх ручник. По салону разнесся характерный треск. Он привел в чувства и заставил встрепенуться. Элли заторможенно повернулась к пассажирскому креслу и наткнулась на немного безумный, тяжелый взгляд.
Господи…
— Ты как? — скорее прокаркал, чем спросил Хит.
Его глаза бешено заметались по ней: по лицу, шее и вниз. Снова вернулись к лицу и пристально всмотрелись. Господи-боже… Элли осторожно подняла окаменевшие ноги с педалей, переместила на пол, и они мелко задрожали.
— Со мной все хорошо, — выдавила она.
— Точно? — он подался в сторону и снова настойчиво заглянул в лицо. — Руки? Ноги? — в голосе засквозила тревога. — Может, холодно? Если есть шок, нужно добавить отопления, — рванувшись к панели впереди, он принялся нажимать на кнопки.
Элли ошарашенно проследила за рваными жестами. Слишком рваными. Еще недавно она думала о его спокойствии, но сейчас от него ничего не осталось.
— Перестань, — Элли расцепила побелевшие пальцы на руле и перехватила его ладони. Хит замер. — Ты сам как? Рука в порядке? Запястье?
Она почему-то ждала резкой отповеди, или чего-то в этом роде, но только не таких слов. Он перестал пытаться включить все возможные функции пикапа, на мгновение остолбенел. Но тут же по салону пронесся тяжелый выдох, Хит закрыл глаза и мешком упал на спинку кресла.
— Хорошо… — он заметно сглотнул, кадык дернулся вверх и вниз. — Все хорошо… Отлично…
Сердце в горле замедлило темп и билось уже не так быстро, мысли начали проясняться. Элли сжала кулаки, чтобы унять мелкую дрожь, и уставилась на Хита. Присмотрелась к его профилю. Морщины-лучики в уголках глаз углубились, у рта залегла глубокая складка, на сжатых челюстях заходили желваки. Буквально за несколько секунд он, кажется, осунулся и стал старше на пару лет.
Собственные глупость и беспечность больно укололи в солнечное сплетение. Элли рывком втянула носом воздух. Нужно что-то сказать. Прямо сейчас, обязательно! Но все слова будто растворились в сознании. Элли отрыла было рот, но ничего не успела выронить.
— Я выйду, ладно? — Хит вдруг резко рванулся к двери и распахнул ее. — Проверю бампер и вернусь.
Свежий воздух пронесся по нагретому салону и остудил раскрасневшиеся щеки. Хит стремительно вылез наружу, не размяв ноги, двинулся вперед, к носу пикапа, и исчез из виду, присев рядом с фарой. Элли проследила за его действиями. Мысленно посчитала до пяти. Неужели она как-то повредила корпус? Шаркнула по камню? Это будет ужасно. То есть и так все вышло плохо, но, если пострадал пикап мистера Ферреро, это фиаско.
А Хит так и не вынырнул обратно.
Не может все быть так плохо. Или может?
Элли нервно прочесала пальцами волосы, закусила губу и, толкнув дверцу, нерешительно ступила на утрамбованный песок, смешанный с гравием. Нечего ждать. Свою вину нужно уметь признавать. Под подошвой скрипнул камень, но Хит не отреагировал даже на посторонний звук. Элли прикрыла дверь, медленно обошла нос и… замерла.
О-о-о нет… Только не это!
На первый взгляд пикап не пострадал. По крайней мере с такого ракурса — ни царапинки. Но она не смогла порадоваться этому факту, потому что Хит сидел прямо на траве у обочины. Кисти рук повисли на согнутых коленях, голова безжизненно свесилась, и темные волосы скрыли лицо. Вся поза выражала полнейшую опустошенность.
Зрелище заставило задохнуться. В груди сильно защемило, воздух застрял, не имея возможности ни выйти, ни войти. Смысл произошедшего окончательно добрался до сознания. Обрушился кипятком. Ноги налились свинцом, но Элли совладала с собой и сделала короткий шажок вперед. Под подошвами снова скрипнул гравий. Поза Хита не изменилась.
— Прости меня, — Элли сделала еще один шаг.
И только сейчас Хит пошевелился: медленно поднял руки и сильно растер лицо.
— Ты не виновата, — пробормотал он в ладони.
Ну конечно.
— Нет, все из-за меня, — она приблизилась еще и остановилась рядом с ногами в тяжелых ботинках.
Хит издал тяжелый вздох. Снова уронив руки на колени, он запрокинул голову, стукнулся затылком о дерево изгороди и закрыл глаза.
— Я инструктор и до самого конца поездки должен был перечислить действия, — пронесся хриплый выдох.
— Хит…
— Это всего лишь хлипкая доска, — он чуть отстранился и еще раз стукнулся затылком. Дерево в ответ сотряслось, подтверждая слова. — Мы бы легко ее пробили и поехали дальше до полной остановки. Ничего страшного не случилось бы.
— Ты меня пытаешься убедить или себя? — Элли осторожно присела напротив.
— Пхаха… — у него вырвался надломленный смешок. — Dio…
Хит открыл глаза, сунул руку под ворот джемпера и растер ключицу. На смуглой коже под пальцами мелькнула рваная белесая полоска. Элли придавило к земле еще сильнее, в горле застрял шершавый камень. Она попыталась его сглотнуть, с трудом
