шум улицы влетел в ресторан и тут же опять исчез. Зато на его место пришел стук каблуков. Тимоти на соседнем стуле дернулся и развернулся, Хит вскинул голову, и взгляд тут же наткнулся на два стройных женских силуэта. Одна — в пышной юбке и с красным бантом в короткостриженых темных волосах, а вторая…
— Привет еще раз! — Айда подняла руку и смахнула с глаз короткую прядь.
Она, как декоратор, крутилась здесь полдня. Потом исчезла, и вот. Хит снова отбросил телефон на стойку.
— Айда, — он развел руками в приветственном жесте. — Чудесное преображение.
— Спасибо, красавчик, — она хулигански подмигнула, проходя вперед.
Но Хит уже не смотрел на нее. Вниманием завладела ее более скованная подруга, идущая чуть поодаль и придерживающая тонкую цепочку от сумочки на плече. В темно-синем платье, обтянувшем фигуру, как перчатка. Сверху ткань закрыла даже ключицы, спрятала руки до пальцев, а снизу дошла до самых колен. Настоящая статуэтка. Но вот Элли сделала еще шаг, на бедре показался разрез и поднялся так высоко, что открыл ногу почти до белья. Хит метнул туда острый взгляд и завис. Вот же черт!
— Привет, — мягкий голос заставил встрепенуться и поднять глаза. — Как ты?
Элли выступила вперед, и бедро снова скрылось под платьем. В помещении будто стало чуть теплее обычного. Хит подавил желание нервно потереть шею. О чем это она?
— Хорошо. А ты?
Она несмело улыбнулась.
— Тоже.
На ее лице застыл вопрос, смешанный с беспокойством. Если речь идет о вчерашнем дурацком стечении обстоятельств, то о нем больше не хочется думать. Глаза зажили своей жизнью. Хит снова медленно осмотрел синее платье сверху донизу, перешел к стройным голеням и маленьким черным туфлям на шпильках. Сдержанно, закрыто, но шикарно.
Где-то рядом тренькнул мобильник. Хит поднял глаза.
— Это такая Эльза?
Айда уставилась в телефон и отошла от подруги. Элли скрестила руки на груди и иронично выгнула брови.
— Не нравится? — беспокойство, наконец, слетело с ее лица.
Если бы она надела нечто голубое, как на картинках в гугле, эффект был бы совсем другим. Хит все-таки рванул руку вверх и растер шею сзади.
— Ты выглядишь прекрасно. Выбор неожиданный, но тебе идет.
— Ну спасибо, — она хмыкнула и пригладила пальцами волоски, выбившиеся из идеальной светлой косы, переложенной на одно плечо.
Тонкая, с выточенными изгибами и плавными линиями. О красном платье можно забыть. Теперь при мысли об Элли в памяти будет всплывать только такой образ.
Рядом раздалось громкое каркающее покашливание. Хит встрепенулся и покосился на раздражающего типа на соседнем стуле. Тим, мать его! Тот, не скрываясь, пялился на девушек, покачивая в пальцах стакан с чем-то темным. А ведь о нем почти удалось забыть… Хит сжал челюсти и снова развернулся к девушкам.
— Вы знакомы с Тимоти?
Приятель Майка, кажется, только этого и ждал.
— Элли? Любимая сестра Кристины? — он соскочил со стула и вытянул вперед квадратную ладонь. — Это правда ты?
Хит скрестил руки на груди и возвел взгляд к потолку. Руки зачесались от желания как следует стукнуть придурка. Но Элли выглядела невозмутимой.
— Привет Тим, — она на мгновение коснулась пальцами его ладони и тут же опустила руку. Сама вежливость и сдержанность. — А это Айда, — подступив к подруге, она взяла ту под локоть.
Только сейчас Айда отвлеклась от мобильника и поняла, что к ней обращаются. Ее губы тут же растянулись в фальшивой улыбке.
— Привет… — она запнулась, — э-э…
— Тим, — шепнула Элли.
— Тим.
Хит сдавленно прыснул, но успел закашляться. Идеальная реакция на придурка.
— Вы шикарная женщина, Айда, — не растерялся Тим.
Та снова неискренне улыбнулась, но красные губы Белоснежки не удержали улыбку долго.
— Благодарю, — скупо выронила она и снова демонстративно уставилась в экран смартфона.
И между ними повисла неловкая пауза. Идиот Тимоти, лучше бы он свалился с какой-нибудь болезнью и не пришел сегодня. Нужно спасать ситуацию. Хит открыл рот, чтобы заговорить — неважно, о чем. Но не успел.
— Мы пойдем, — Элли мотнула головой в сторону лилового зала. — Хочу посмотреть, как все получилось. Ты не против? — вопросительный взгляд метнулся к его лицу и застыл.
Правильное решение. Очень правильное. Нечего ей здесь делать.
— Конечно, идите, — Хит коротко кивнул.
Если Тимоти еще хоть секунду попускает слюни на синее платье, есть риск не сдержаться и свернуть ему челюсть.
— Возвращайтесь к нам, если заскучаете, — улыбнулся тот.
Так и подталкивает к рукоприкладству! Айда не скрываясь закатила глаза. Элли же сильнее вцепилась в ее руку и подтолкнула в сторону зала. Сохраняет выдержку до самого конца, как и всегда. Она в последний раз посмотрела на Хита, развернулась, снова засветив бедро в разрезе платья, и… плавно поплыла прочь от бара, покачивая бедрами, а тусклые потолочные лампы осветили ее белую, красивую спину. Обнаженную спину. Абсолютно обнаженную от затылка до…
Хит задохнулся.
В легких раздулся огромный шар, перекрыв путь кислороду.
Santo Cielo!
Все тело перетряхнуло, как в лихорадке. Кожа покрылась мурашками, Хит резко втянул носом воздух, но легкие не заполнились и наполовину. Взгляд намертво прилип к белой коже и выступающим тонким позвонкам. В кровь брызнули горячие искры. Господи, это просто бесчеловечно! Как? Зачем?! Элли пригнулась, что-то сказав Айде, и спина красиво изогнулась. Обе девушки тихо засмеялись, и этот смех бисером рассыпался по помещению. Элли будто невзначай поправила платье на бедре, сделала еще шаг вперед, и подружки скрылись из виду в глубине зала.
Но образ так и остался стоять перед глазами. Все здравые мысли вышибло из головы напрочь. Пульс забился в висках, Хит тяжело сглотнул.
Она его добьет. Просто растопчет.
На несколько мгновений холл погрузился в полное молчание. Хит импульсивно рванул руку вверх, зажав пальцами переносицу, и тяжело сглотнул. И вдруг рядом раздался тихий свист.
Рука сама собой упала.
— И это заучка Элли Мейер? — пронесся рядом обалделый полушепот.
Хит снова задохнулся. По спине прошла волна ярости. Развернувшись на стуле, он наткнулся взглядом на ошарашенное квадратное лицо. Тимоти, мать его, Тимоти!
— Спасибо, боже, за идиотизм Кристины и ее желание совместить тусовки, — он звучно хрюкнул и плюхнулся на соседний стул. — Теперь я знаю, кого сегодня нужно споить, — в бок прилетел сильный «приятельский» тычок.
Глаза заволокло красной пеленой.
— Интересно, заучки быстро пьянеют? — продолжил рассуждать кретин. — Эй, Джош, — он обернулся к бармену. — Ты же Джош? Налей-ка даме шампанского, я отнесу…
Забрало упало. Хит не дал придурку договорить: прищурившись, прихлопнул ладонью его плечо, придавив того к стулу сильно впившись пальцами в ткань кофты. Тот заткнулся на полуслове. Его глазки ошарашено округлились.
— Подбери слюни,
