возбужденными криками. На фоне красноватого отблеска и зловещего света зимний пейзаж походил на гравюру. Рядом с собой Ламберт вдруг увидел Халдею. Схватив его за руку, она хрипло проговорила:
– Маленький господин умер. Он съехал на машине с обрыва и разбился в лепешку.
– Ох! А мисс Гриби?
– Вот-вот отдаст богу душу.
Ламберт сжал кулаки и простонал:
– Гарвингтон и матушка Ракушка?
– Умерли, оба, – сказала Халдея, с бессердечной улыбкой глядя на горящую хижину. – Оба умерли, лорд Гарвингтон.
– Лорд Гарвингтон? – снова застонал Ламберт. Он совсем забыл, что теперь титул и все, что осталось от фамильных поместий, перешло к нему.
– Авали! – воскликнула Халдея, с улыбкой хлопая в ладоши и многозначительно кивая в сторону хижины. – Вот и костер – отпраздновать удачу.
Глава XXI
Последний сюрприз
Прошла неделя. Ламберт сидел в библиотеке поместья, вид у него был измученный и встревоженный. Подобный облик объяснялся не столько тяжелыми событиями, выпавшими на его долю, сколько страхом перед встречей с инспектором Дарби. Инспектор стоял рядом и готовился к серьезному разговору, листая бумаги, извлеченные из большой и туго набитой книжки для записей. Дарби выглядел довольным и важным – расследование недавней трагедии значительно укрепило его репутацию ретивого служаки. Все сложилось весьма удачно – мисс Гриби умерла, признавшись в преступлении, ее должным образом похоронили потрясенные родственники. Останки лорда Гарвингтона и матушки Ракушки, извлеченные из сгоревшей хижины, тоже предали земле с соблюдением религиозных церемоний, захоронили и изуродованное тело Сильвера, оплакивать которого было некому. Ужасную катастрофу, приведшую к гибели четырех человек, обсуждали в Соединенном Королевстве целую неделю.
Ламберт боялся услышать отчет о признании мисс Гриби, с чем инспектор Дарби и пожаловал. Ламберт и сам пытался увидеться с ней в деревенской гостинице, куда ее доставили умирать, но она отказалась пустить его к своему смертному одру, и он не знал, что было у нее на душе в последние минуты. Судя по проявленной ею мстительности, Ламберт полагал: она рассказала Дарби всю жуткую историю от начала и до конца, и о поддельном письме, и об убийстве. Тайна убийства должна была стать явью, но молодой человек все-таки надеялся, что мисс Гриби не раскрыла роль Гарвингтона в позорном заговоре. При всей порочности поведения его кузена, Ламберт не хотел, чтобы его память была запятнана, а честь семьи пострадала, когда станет известно, что представлял собой этот толстяк на самом деле. Ламберт от всей души желал, чтобы совершенное Гарвингтоном зло было похоронено вместе с ним, а вся эта мерзкая история забыта.
– Прежде всего, милорд, – неторопливо произнес Дарби, приведя бумаги в порядок, – позвольте поздравить вашу светлость с получением титула. До сих пор я был очень занят, и на это просто не нашлось времени.
– Благодарю вас, господин инспектор, могу лишь сожалеть, что титул мне достался вследствие трагедии.
– О да, милорд! Это делает вам честь, – сочувственно кивнул Дарби. – Вас, должно быть, отчасти утешит, если вы узнаете: ваш бедный кузен погиб, выполняя милосердную миссию, хотя, возможно, его действия и не укладывались в рамки закона.
Ламберт уставился на него.
– Не понимаю, о чем вы, – озадаченно заметил он: надо же, имя Гарвингтона кто-то связывает с благим делом.
– Конечно, не понимаете, милорд. И чтобы внести ясность, мне лучше начать с признания мисс Гриби. Однако мне придется коснуться некоторых весьма интимных подробностей, – сказал инспектор довольно застенчиво.
– Вы имеете в виду, что мисс Гриби была в меня влюблена.
– Именно, милорд. Ее любовь к вам – если позволите затронуть столь интимную тему – и стала причиной катастрофы.
– Что ж, пожалуйста, – молодому человеку стало легче: если Дарби собирается изложить дело под таким углом, правда о поддельном письме едва ли выплывет наружу. – Я вас внимательно слушаю.
– Конечно, милорд. Мисс Гриби всегда хотела выйти замуж за вашу светлость, но знала, что вы любите свою жену, ныне леди Гарвингтон, в прошлом леди Агнес Пайн. Она считала, что вы с леди Агнес рано или поздно сбежите вместе.
– У нее не было причин так думать, – сказал Ноэль, заливаясь краской.
– Конечно нет, милорд. Простите меня еще раз, что я вынужден говорить о таких сугубо личных вещах. Но я вряд ли смогу объяснить вашей светлости, как умер покойный сэр Хьюберт Пайн, не будучи предельно откровенным.
– Продолжайте, господин инспектор. – Ноэль откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. – Будьте откровенны вплоть до бестактности, если понадобится.
– Нет, нет, милорд, конечно нет, – возразил Дарби, слегка шокированный. – Постараюсь не выйти за рамки деликатности. Итак, милорд, мисс Гриби, полагая, что вы можете сбежать с тогдашней леди Агнес Пайн, решила поставить между вами еще больший барьер, нежели брак.
– Что же это за барьер?
– Ваша честь, милорд, ваши строгие представления о чести. Мисс Гриби решила: если она устранит сэра Хьюберта, а леди Агнес достанутся миллионы, вы не подвергнете ее риску лишиться этих денег ради вас.
– Полагая так, мисс Гриби была права, господин инспектор, но откуда она могла знать, что леди Агнес потеряет деньги, выйдя за меня замуж?
– Сэр Хьюберт сам сказал ей об этом, милорд, когда она встретила его в таборе Аббатского леса под именем Измаила Хирна.
– Его подлинное имя.
– Конечно, милорд, конечно. Сделав это открытие и зная, как сэр Хьюберт ревнует свою жену, – простите меня за этот факт, – мисс Гриби устроила ловушку и заманила его в поместье, чтобы его там застрелили.
Ноэль заерзал, сейчас подлог Гарвингтона будет разоблачен.
– Продолжайте, господин инспектор.
– Мисс Гриби, – продолжал офицер, заглядывая в свои записи, – знала, что покойный Марк Сильвер, секретарь сэра Хьюберта, не очень расположен к своему работодателю, поскольку считал, что тот ему сильно недоплатил за его изобретения. Мисс Гриби продумала этот вопрос и убедила Сильвера подделать письмо, якобы написанное вам от имени леди Агнес, в котором речь шла о вашем предполагаемом побеге.
– О-о, – Ламберт вздохнул с облегчением. – Значит, ловушку устроил Сильвер?
– Да, милорд, и подстроил все очень умно, чтобы письмо попало в руки сэра Хьюберта. Этот несчастный подошел к синей двери в назначенный час, и тогда мисс Гриби, вылезшая из окна своей спальни и укрывшаяся в кустах, застрелила ничего не подозревающего сэра Хьюберта. Затем вернулась в свою комнату, ловко взобравшись по вьюнкам, – наверное, была отменной спортсменкой, милорд, – а потом смешалась с гостями.
– Но зачем ей было заманивать сэра Хьюберта, чтобы его застрелить? – спросил Ноэль, изображая неведение. – Ведь ее могли обнаружить?
– Милорд, в этом и есть главная тонкость замысла. Бедный лорд Гарвингтон пригрозил пристрелить любого грабителя, и это навело мисс Гриби на мысль. Она надеялась, что ваш
