— Я заказала одну на ближайшем складе, и Элис забрала ее по дороге. Я знаю, что ты не хотел ничего из Дома Элала, но нам это нужно. Если ты будешь упрямиться, Элис может поменять элементаль на своего, но Селли и Джадрен поедут в карете.
— Я и не собирался спорить, — мягко ответил он, благодарный за то, что у Хана и Асы хватило сил осторожно снять Джадрена с его плеча и бережно отнести волшебника к карете. Иллиана и Селли шли следом, обняв друг друга, темная голова Селли склонилась к светлой головке Иллианы. Аса уже стабилизировал состояние Джадрена с помощью своей целительной магии, а Хан и Иллиана стояли наготове, чтобы подкрепить его магию своей. Оцепеневший, усталый и благодарный за то, что с него сняли физическое бремя Джадрена, а также за временное избавление от ответственности за спасение этого человека, переложив ее на Аса — остальная вина, скорее всего, никогда не рассеется, — Габриэль передернул плечами. Не совсем готовый к тому, чтобы решать проблему пропасти между Ник и им, он предпочел меньшую битву. — Карета была дорогой?
Она раздраженно выдохнула.
— Двойная оптовая стоимость. Мое корыстное сердце чуть не разорвалось, когда я заплатила такую цену. Возможно, я прослезилась. — Она посмотрела на него в ответ. — Ты устал.
— Как и ты. — Он прекрасно понимал, как много сил она отдала полету и последующему выходу за пределы земель Эль-Адрель. Им невероятно повезло, что Дом Эль-Адрель лежал так близко от границы Рефоэля. Ни один из них не смог бы продержаться долго. Собравшись с силами, он решил, что вполне может отважиться на ее гнев. — Как сильно ты меня ненавидишь?
— О, Габриэль. — Она улыбнулась ему, хотя в ее улыбке не было обычной живости. — Я никогда не смогу тебя ненавидеть. — Она подошла к нему и обхватила его за талию, прислонившись щекой к его груди, над его сердцем. Он благодарно обнял ее, нежно прижимая к себе, купаясь в теплом розовом вине ее магии, которое она всегда так щедро предлагала. — Вряд ли можно винить тебя за твои предположения или действия. Джадрен действительно незаконно привязал к себе фамильяра из твоего дома. Закон Созыва на твоей стороне, даже если бы он умер.
— Меня нисколько не утешает, что я наконец-то оказался на правильной стороне закона Созыва, — мрачно ответил он. Но это тоже можно отложить на другой день. — Как ты думаешь, почему он не умер? — Селли не стала уточнять, почему она была так уверена, что меч не убил Джадрена.
— Я подозреваю, что какова бы ни была причина, именно поэтому он никогда не посещал Академию Созыва и не публиковал свои баллы по МП. — Она откинула голову назад, чтобы посмотреть на него. — Есть истории о том, что иногда появляются подающие надежды чудовища.
— Подающие надежды монстры? — повторил он, озадаченный странной фразой.
— Новые вариации типов магии и ее владельцев, — добавила она. — Нестандартные или никогда ранее не регистрировавшиеся магические потенциалы. Иногда люди, рожденные с такими способностями, не выживают в детстве или сходят с ума от магии, не в силах направить ее в полезное русло. Другие живут нормальной жизнью, но по сути являются магически бесполезными. Трудно сказать, что хуже.
— Я думаю, что одно явно хуже другого.
— Так и есть. Тем не менее, возможен и другой вариант: новый вариант означает, что человек окажется могущественным волшебником. Или фамильяром, — поспешно добавила она, предвидя его поправку. — Они могут быть чудовищами, но он выиграет лотерею и станет чем-то невиданным ранее. Если Джадрен способен исцелить себя магией настолько, что он не сможет умереть… — Она многозначительно замолчала.
От этих размышлений у Габриэля разболелась голова.
— Тогда это идеальное оружие для Дома Эль-Адрель, как ты говоришь. Удивительно, что они вообще рискнули внедрить его в Дом Фела, если он так ценен.
Ник слегка пожала плечами, подняв брови.
— Какой риск? Его нельзя убить.
— Лорд Фел? — позвал Аса. Он стоял в дверях кареты, его темное лицо было серьезным. — Волшебник Джадрен достаточно стабилен для путешествия. Я бы хотел как можно скорее доставить его в лазарет Дома Фела.
— Идите, — сказал ему Габриэль. — Мы с Ник поедем следом на лошадях.
— Ты не против? — запоздало спросил он Ник. — Если ты слишком устала, чтобы ехать верхом, ты бы могла поехать с ними в карете.
Она вложила свою руку в его, переплетая свои изящные пальцы с его магией.
— Мое место рядом с моим волшебником, — твердо ответила она и махнула рукой, когда Элис велела воздушному элементалю возвращаться в Дом Фела, и карета умчалась прочь. — Полагаю, ты хочешь обсудить, что делать с установлением связи?
Он вздохнул в знак согласия и подвел ее к Сальве, чтобы подсадить Ник в седло.
— Селли кажется странно эмоционально привязанной к нему, особенно за столь короткий срок. Это из-за чар?
Ник устроилась в седле, взяв в руки поводья, и задумчиво смотрела на него, пока он усаживался на Вейла.
— Не думаю, что есть способ узнать. Существуют ли чары? Если да, то вызываются ли они только зельем Аратрон, которое придумал и которым злоупотреблял мой отец? Имел ли Дом Эль-Адрель доступ к этому зелью, чтобы дать его Селли? — она пожала плечами. — Возможно, она действительно заботится о нем.
— Сомневаюсь, — кисло отозвался Габриэль, хотя то, что сказал ему Джадрен в те последние мгновения, нельзя было так просто изменить. — Все произошло слишком быстро.
— Я не думаю, что для таких вещей есть сроки.
— Они вместе пережили тяжелое испытание, — возразил Габриэль. — Это само по себе создает эмоциональную привязанность. Как у воинов в бою. Она исчезает, как только бой заканчивается. — Он хотел в это верить.
— Что он тебе сказал? — спросила Ник, заметив, что он удивленно взглянул на нее. — Я видела твое лицо. Что он сказал, когда вы оба думали, что он умирает?
— Настоящая любовь в конце концов делает из всех нас дураков, — вздохнув, ответил Габриэль.
— Ах, — вздохнула Ник.
Он полагал, что она тоже помнит, как Джадрен огрызался на них за глупую влюбленность, как они обнимались после воссоединения, когда на них наседали охотники.
— Значит, он действительно ее любит.
— Или он так думает, — мрачно поправил Габриэль. — В любом случае будет трудно убедить их позволить Элис разорвать связь. Думаешь, она сможет сделать это без их согласия?
— Ты бы с ними так поступил? — спросила Ник с немалым удивлением и, возможно, с намеком на порицание.
— Я сделаю все, что должен, чтобы защитить Селли, — ответил Габриэль. Это был не вопрос. — Если возможно, я бы хотел, чтобы Джадрен не узнал об этом трюке. Думаю, было бы неразумно доверять ему этот секрет. Он может рассказать Эль-Адрель.
— А я-то думала, что ты хочешь объявить об этом всему миру и наконец освободить фамильяров от тирании! — Ник взмахнула кулаком в воздухе, одарив его яркой улыбкой.
— Не надо смеяться надо мной, — сказал он, с трудом сдерживая смех.
— А что, ты накажешь меня за это, волшебник? — она бросила на него такой горячий взгляд, что он подумал, не стащить ли ее со спины Сальве и не продемонстрировать, как именно он будет наказывать.
— Позже, — пообещал он.
— Хорошо, — промурлыкала она, выглядя безмерно довольной собой.
— Что касается распространения информации о разрыве связей на весь мир, — продолжил он, решительно игнорируя фантазии, которые она намеренно создавала для него, — я обдумывал предложенную тобой перспективу. Это мощное оружие. Если мы хотим уничтожить Созыв, то должны использовать это оружие разумно и взвешенно. Ты права — если до Созыва эта новость дойдет слишком рано, они примутся уничтожать всех, кто знает.
— Хотя ты понимаешь, что мне нравится слышать, что я права, — сказала она, изобразив улыбку, которая была далека от дерзкой, — мне кажется, я должна предупредить, что мой отец поймет. Он не может не заметить, что мама была отделена от него.
— Ты единственная заметила, что лорд Элал странно молчит с тех пор, как мы отправили его домой, даже учитывая рану, которую я ему нанес.
