ящик, на волокуши… А затем оценил направление, куда всё это добро тащили, и задумался. По всему выходило, что ящик должны были доставить в тот самый лагерь странных аборигенов. Так ли это? Проверить бы никак не получилось. Однако и упускать шанс было нельзя. Звуки драки как раз стихли, а значит, сейчас придут новые носильщики…
Решившись, разведчик снял со спины динамит и положил его в ящик на волокушах. А затем вытянул фитиль, отмерив где-то двадцать минут до взрыва, и чиркнул спичкой. После чего осторожно убрал смертельный «сюрприз» поверх остальных свёртков. Оставалось только надеяться, что там ничего раньше времени не загорится, иначе выйти из лагеря у него не получится…
Ещё хуже будет, если динамит обнаружат, и взрыва не произойдёт. Вот уже две недели как касадорско-диверсионный отряд прятался от врага, оставаясь незамеченным. Но если про них прознают… Мяснику даже думать об этом было страшно. Он осторожно прикрыл крышку ящика и снова юркнул в шкуры, где принялся молиться Богу, намекая тому, что раз сам заслал его в лагерь, так пусть и выйти поможет.
Бог касадору напрямую больше не отвечал. И только с неба подмигивала маленькая звёздочка, постоянно перемещаясь по небосводу. Но поскольку звёзды обычно не двигаются, то разведчик посчитал это хорошим знаком и переполнился радостным воодушевлением.
Тут снова появились хаблы. Они подхватили волокуши и потащили их дальше. А Мясник дождался, когда они отойдут подальше, и принялся выбираться из лагеря хаблов. Приходилось рисковать, то и дело проскакивая под самым носом у врага. Дважды его чуть было не заметили, но каждый раз он всё-таки успевал спрятаться…
Из лагеря хаблов разведчик выбрался в последнюю минуту, прямо перед запланированным взрывом. Он проскользнул мимо постов, добрался до безопасного места — и рванул во все лопатки. А спустя минуту ему стало страшно, потому что взрыва всё ещё не было…
Остановившись и присев за кустом, Мясник тревожно посмотрел на неспящий лагерь врага.
Он прекрасно понимал, что второй попытки не будет. Придётся придумывать что-то новое. А времени было всё меньше…
И тут, наконец, полыхнуло!.. Да так удачно, что маленькая стоянка странных аборигенов буквально скрылась в густых клубах дыма. В тот же момент в отдалении ударили копыта воллов. Это отряд касадоров мчался показать себя во всей красе. Мясник просто дождался, когда те поскачут мимо, на ходу забрался в седло своего волла и спешно вытащил ружьё.
В лагере врага царила форменная суматоха. Метались хаблы и григио. Отовсюду слышались крики и нечленораздельный ор. Значит, запланированная диверсия уже удалась. Хотя бы в одной своей части. И теперь лишь нужно было с умом распорядиться суматохой…
Касадоры подняли винтовки с ружьями, прицелились — и решительно дали залп. Пули, прилетевшие по хаблам откуда-то из ночной темноты, лишь добавили суматохи в лагере.
А когда над горизонтом начал величественно подниматься Гробрудер, освещая пустынные центральные равнины, орда хаблов, наконец, заметила врагов. Кричали странные умные аборигены, а рядом в голос ревели григио, заставляя волосатых тупых здоровяков собирать лагерь. И с первым лучами рассвета, когда касадоры перестали стрелять и поскакали прочь, орда врагов устремилась за ними — как послушные овцы за вожаком…
И каким-то чудом весть о чужаках распространилась по всем лагерям орды. Впрочем, зная о том, кем являются разумные аборигены, несложно было догадаться, как именно осуществлялась связь. Правда, сами касадоры, скакавшие в сторону Мезализы и стрелявшие в каждого преследователя, который появлялся на горизонте, посчитали это очередным чудом. И с огромным энтузиазмом повели обитателей центральной Марчелики к самой большой битве в истории нескольких народов.
А на чуде Господнем… В смысле, на маленькой звёздочке, которая была вовсе не звёздочкой, а самым настоящим патрульным крейсером из Солнечной системы, учёные и члены экипажа как раз старательно сканировали поверхность в поисках сигнала от корабля «Арго». Ну или от чипа Данилы Краснова, который, как им было известно, точно выжил.
А далеко в Солнечной системе к Плутону приближался скоростной курьерский кораблик МООК. На его борту сидел дядя Миша, готовый добраться до таинственной Эрфы и сам найти пропавших много лет назад исследователей.
Маховик событий делал свой последний оборот, и никто не знал, каким теперь будет будущее. А оно, это самое будущее, уже наступало: незримо, неотвратимо и бесшумно.
Мир готовился измениться, как это многажды происходило раньше. И рисунок грядущего складывался из песчинок, казалось бы, случайных событий, которые на поверку почему-то оказывались взаимосвязанными. Но, наверно, лишь Господь Бог, ну или, в крайнем случае, сверхразумное существо или машина могли бы оценить, что ждёт этот мир завтра…
А тем, кто менял мир, оставалось лишь верить, что они всё делают правильно. Верить и надеяться, что этот мир станет хотя бы немного лучше…
ГЛАВА 13
Патрульный крейсер, низкая орбита, 29 октября 1937 года М.Х. по летоисчислению Эрфы.
Одним из преимуществ больших кораблей была постоянная, пусть и слабая гравитация почти во всех отсеках. К сожалению, патрульный крейсер не относился к большим кораблям. И хотя он был явно больше исследовательских корыт, на которых смелые, решительные и жадные до знаний исследователи изучали просторы космоса, но своему капитану казался слишком маленьким.
А поскольку капитан не был смелым… То есть, как он сам считал, не был глупым, склонным к суициду, жадным до славы и богатства полудурком-исследователем — то и меры безопасности на своём транспорте требовал соблюдать от и до, без всяких там «исключая» и «игнорируя».
Причём требовал он этого, даже если какое-то правило отчётливо попахивало бредом и происходило откуда-то чуть ли не из времён палеолита, когда древние предки капитана убивали волосатых слонов с помощью первобытного оружия. Правда, какое оружие они использовали, сам строгий капитан доподлинно не знал. Помнил только, что кремниевое, поэтому подозревал, что речь шла о примитивных аркебузах и мушкетах.
Впрочем, способы забивания волосатых слонов прикладом аркебузы — да, именно забивания, и да, именно прикладом, потому что первобытные люди ещё не умели стрелять, и это капитан Хабибо Абди помнил точно! — никак не могли помочь в управлении современным космическим кораблём. А потому это всё были несущественные детали…
Существенными Хабибо считал лишь
