роты – рота Раджпутанского полка и рота 2-го батальона Пенджабского полка (из состава 19-й пехотной бригады «дивизии Джамму») – выступили из Раджаури и на рассвете 15 июня при поддержке артиллерии атаковали вражеские позиции. Они захватили хребет Махараджпур, а затем вступили в село Тхана Манди. В тот же день на передовые позиции прибыл командир 19-й пехотной бригады Ядунатх Сингх, которого сердечно приветствовало местное население. Отсюда бригада должна была развить наступление в направлении Дхери-ки-Гали.
Тем временем, командир осажденного гарнизона Пунча, бригадный генерал Притам Сингх направил свой 1-й батальон Кумаонского полка навстречу наступающим из Раджаури частям 19-й индийской бригады. Встреча произошла 17 июня в селе Потха, находящемся к юго-востоку от Пунча. Отсюда объединенные силы двинулись к городку Мендар, где располагался учебно-вербовочный центр боевиков из «Азад Кашмир». 20 июня, после ожесточенного боя, село было захвачено, а центр уничтожен.
22 июня части 19-й бригады Ядунатха Сингха и батальон кумаонцев Притама Сингха вступили в осажденный Пунч, население которого приветствовало их как освободителей. На следующий день, в городе состоялся торжественный парад, который принимал лично командир «дивизии Джамму» генерал-майор Атма Сингх. Однако успех был недолгим. Сил 19-й бригады было недостаточно, чтобы удержать врага на расстоянии от города. Вскоре создалась угроза нового окружения Пунча, и части 19-й бригады были вынуждены оставить город.
В эти же дни индийский гарнизон в Джангаре почти ежедневно подвергался обстрелам пакистанской артиллерии. Как правило, город бомбардировали две батареи – одна горная и одна полевая. Один из таких обстрелов начался 3 июля 1948 года в 7.30 вечера и продолжался всю ночь с 3 на 4 июля. Для гарнизона они стали обычным делом, но в эту ночь Индийская армия потеряла одного из своих лучших командиров – бригадного генерала Мохаммеда Усмана, командира 50-й парашютной бригады, героя сражения у Наушеры. Он был убит в результате прямого попадания. Этот офицер пользовался любовью солдат и уважением местных жителей, для которых он стал национальным героем. Его тело было доставлено в Дели и похоронено за счет государства со всеми воинскими почестями. На похоронах присутствовали премьер-министр Джавахарлал Неру и новый генерал-губернатор Индии К.Раджагопалачария, сменивший с июня 1948 года лорда Маунтбэттена. В письме соболезнования, направленном брату Усмана, Неру писал, что это был «образцовый солдат и истинный слуга нации». Министр обороны Индии, Сардар Балдев Сингх, в свою очередь характеризовал Мохаммеда Усмана как «прирожденного лидера, который пользовался уважением и любовью своих солдат и был братом для своих офицеров».
Боевые действия в северных районах Кашмира (июнь-декабрь 1948 гг.)
Пока события в Джамму, Пунче и Кашмирской долине развивались, по мнению пакистанского руководства, слишком медленно, боевики решили форсировать их на севере княжества – в отдаленных Балтистанском и Ладакхском округах. В течение первой половины 1948 года им удалось захватить весь Балтистан, высокогорные городки Банджи, Скарду, Каргил и Драс и проникнуть в Ладакх. Со стороны Банджи они достигли Бандипуры и преодолев перевал Зоджи-Ла, появились близ Сонамарга, у северо-восточных ворот Кашмирской долины. Лишь благодаря своевременным усилиям индийских войск, боевики вынуждены осенью 1948 года уйти из Ладакха и оставить Каргил.
К февралю 1948 года боевики сосредоточили свои усилия в северных районах Кашмира на небольшом городке Скарду, гарнизон которого составляла всего одна рота войск княжества из состава 6-го Джамму и Кашмирского пехотного батальона. (Рейдеры впервые появились здесь в ноябре 1947 года, и поэтому в том же месяце командование предприняло безуспешную попытку укрепить гарнизон города, перебросив еще одну роту из Леха; в результате в самом Лехе остался всего один взвод – 33 солдата). Вся операция по захвату Скарду и последующему вторжению в Ладакх была разработана в Генштабе Пакистанской армии и носила кодовое название «Слэдж» («Салазки»). К ее осуществлению приступили в середине февраля 1948 года. Исходным пунктом операции был Гилгит, а конечной целью – буддистская провинция Ладакх. Маршрут был достаточно сложным – более 300 миль труднопроходимой местности вдоль русла реки Инд, по горным тропам, которыми обычно пользовались торговцы мехом и пастухи. И все же, вожди патанов и командиры «пограничных скаутов» с готовностью взялись за это дело. Очевидно, боевиков привлекали слухи о богатствах известного буддистского монастыря в Лехе, столице Ладакха.
Пакистанский пулеметный расчет в Кашмирской долине
В феврале 1948 года небольшие отряды боевиков объявились в окрестностях Скарду. Командир гарнизона, гуркхский офицер на службе махараджи, понимал, что его сил явно недостаточно, чтобы противостоять им. Он приказал вывести все удаленные и немногочисленные посты и сосредоточить все силы в местном форте. Сюда же были эвакуированы жители города, прежде всего женщины и дети. В форте был создан запас продуктов, однако, не зная, сколько может продлиться осада, командир гарнизона приказал ввести строгое нормирование продуктов. Нападения боевиков на посты, выставленные вблизи форта, следовали через определенные промежутки времени, хотя это пока еще не было настоящей осадой. Тем не менее, все понимали, что такое положение продлится недолго и рано или поздно, форт будет окружен.
В этой критической ситуации, гуркхский офицер отправил радиограмму в штаб 161-й индийской пехотной бригады в Сринагар, в которой просил разрешения вывести гарнизон и беженцев из Скарду и попытаться пробиться к Каргилу, пока кольцо окружения не сомкнулось. Он сообщал, что запасы продовольствия медленно, но верно истощаются, и что пополнить их нет никакой возможности. В боеприпасах недостатка пока не ощущалось, но и они должны были когда-нибудь закончиться. Замысел командира гарнизона состоял в том, чтобы небольшими партиями под охраной солдат, под покровом ночи эвакуировать из форта мирных жителей и укрыть их на порядочном расстоянии от форта Скарду, а затем под прикрытием арьергарда из солдат гарнизона пробиваться к Каргилу. Там находились остальные части 6-го Джамму и Кашмирского пехотного батальона. Соединившись, они могли дать более серьезный отпор врагу.
Командир 161-й индийской бригады, Л.П.Сен, считал, что предложенный план эвакуации был единственно возможным решением. Несмотря на то, что он был сопряжен со многими опасностями, это был хоть какой-то шанс на спасение. Форт Скарду не имел какой-либо стратегической важности, так как туда было невозможно даже перебросить подкрепления, по крайней мере, в течение зимнего сезона. К тому же, надо было подумать и о запертых там мирных жителях, которые были бы неминуемо истреблены боевиками. Индийцам уже было известно о готовившейся врагом операции «Слэдж», которая задерживалась только из-за трудностей с переброской дополнительных отрядов боевиков. Это значило, что решающий штурм Скарду начнется со дня на день. Но в штабе группы войск в Джамму и Кашмире рассудили иначе и отказались
