еще две значительные победы. В ночь с 27 на 28 июня 2-й батальон 3-го Гуркхского полка (из состава 77-й бригады, временно приданный 161-й бригаде), двигаясь вдоль долины Уруса Нулла, вышел к Леди Гали. Прорвавшись сквозь ураганный огонь и разрывы ручных гранат, батальон с боями взял хребет Пир Канти, расположенный на высоте 10.924 футов.
Но вскоре для индийских войск последовала полоса неудач. Все началось с того, что утром 28 июня командир индийской 161-й бригады, отважный бригадир Сен был отправлен в госпиталь в Сринагар, а затем в Дели с тяжелой лихорадкой. Несмотря на высокую температуру, последние два дня он лично руководил операцией и постоянно находился на передовой, но в конце концов болезнь и нервное напряжение свалили его. На место командира 161-й бригады был прислан из Дели англичанин, бригадный генерал Т.Б.Хендерсон Брукс.
Караван с провизией для передовых постов 161-й индийской пехотной бригады в Кашмирской долине
Стратегическое значение высоты Панду хорошо понимали как индийский командир Сен, так и его противник Акбар Хан. Достигавшая 9 тысяч футов и расположенная рядом с одноименным селом, высота Панду являлась одной из ключевых высот хребта Казинаг. С нее хорошо простреливались пакистанские позиции вдоль участка шоссе Музаффарабад – Ури, поэтому не случайно вокруг этой высоты разворачивались самые ожесточенные бои. Индийцы даже дали селу кодовое название – «Карачи», в то время как пакистанцы окрестили его «Дели». Село Панду лежало в центре индийских позиций вдоль хребта Казинаг, который оборонял 4-й батальон Кумаонского полка, находившийся в Долине с первых дней войны. Поэтому когда Тхимайя предложил новому командиру 161-й индийской дивизии Хендерсону Бруксу заменить измотанный батальон недавно прибывшим из Индии 1-м батальоном Бихарского полка, тот согласился. Между тем батальон бихарцев практически не имел боевого опыта, так как был сформирован лишь сравнительно недавно, в конце Второй мировой войны, а высота Панду имела слишком большое значение для всей индийской системы обороны. Хендерсон Брукс не знал или не хотел знать этого, хотя штаб бригады предупреждал о важности этой высоты.
В начале июля пакистанцы провели ряд рейдов с целью разведки подступов к нему, и убедились в том, что к селу можно сравнительно незаметно приблизиться с южной стороны и атаковать его, пока индийцы не успели стянуть туда дополнительные силы. В результате фронт индийской бригады оказался бы рассеченным надвое. Акбар Хан приказал сформировать ударную группу для стремительного захвата высоты и села в составе 4-го батальона Белуджского полка, одного взвода 1-го батальона 15-го Пенджабского полка, патанов из роты «Хайберских стрелков» и двух рот «Азад Кашмир».
В ночь с 18 на 19 июля ударная группа незаметно приблизилась к селу Панду и атаковала его. Необстрелянные солдаты Бихарского полка, включая и роту, оборонявшую село, стойко держались в течение трех дней, но в конце концов были вынуждены отступить, и вся позиция перешла в руки бойцов Акбар Хана. Индийские солдаты, отступившие к густо поросшему кустарником основанию хребта, попали здесь в засаду, которую устроили им боевики из числа патанов. Это тоже было частью плана. Патаны, по словам одного пакистанского офицера, напали на них «как стая волков» и вскоре перебили почти всех. Раненых добивали ножами.
Тем временем, две роты 2-го батальона 12-го Пограничного полка под командованием подполковника Мохаммада Сайида перешли в атаку, чтобы развить успех под селом Панду. Индийские войска смешались и отступили, оставив практически все высоты, с таким трудом завоеванные ими в ходе майского наступления. Измотанная непрерывными боями 161-я бригада была вынуждена оставить не только высоту Панду, но и важный участок в районе хребта Казинаг. В руках 161-й индийской бригады теперь оставался лишь город Ури и ближайшие окрестности, захваченные еще в ноябре 1947 года.
Операции в Джамму и Пунче: бои за Пунч
В то время, когда в Кашмирской долине разворачивались бои в горах на подступах к Музаффарабаду, в Джамму в мае – июне 1948 года боевые действия ограничивались сравнительно небольшими стычками. 16 апреля, вскоре после освобождения Раджаури, индийские войска попытались взять штурмом Бхимбер, но потерпели неудачу.
Силы «Азад Кашмир», в свою очередь, не смогли в одиночку овладеть Пунчем, и в конечном итоге пакистанское командование решило продолжать блокаду города, избегая крупных штурмов, которые обходились слишком дорого для атакующих. Оно допускало захват города лишь в том случае, если это удастся сделать силами «Азад Кашмир» и со сравнительно небольшими потерями. Длительная блокада должна была рано или поздно истощить силы защитников Пунча, и тогда гарнизон сам был бы вынужден капитулировать. К тому же, осада Пунча сковывала значительные силы индийцев и армии махараджи. Пакистанских войск здесь находилось немного, и выполняли они больше роль заслона. Это объяснялось, якобы «политическими мотивами», то есть стремлением представить взятие города как «освобождение» его силами «Азад Кашмир».
Однако еще в мае пакистанское командование все же ввело в Джамму одну бригаду из состава 7-й Равалпиндской пехотной дивизии. Опасаясь атаки с юго-востока в направлении Мирпура, оно направило в район южнее Джангара 4-й батальон 13-го Пограничного стрелкового полка (под командованием подполковника Сиддика Раджи) из состава 25-й пехотной бригады 7-й дивизии. Когда ситуация в районе удерживаемого индийскими войсками Джангара обострилась, туда были переброшены два других батальона той же бригады.
Вскоре на южный участок была переброшена еще одна пакистанская бригада – 100-я, из состава 9-й Пограничной дивизии. Ее части – 2-й батальон 14-го Пенджабского полка и 5-й и 6-й батальоны 13-го Пограничного стрелкового полка – особо отличились в позиционных боях в районе высот Сабаз Кот и «Ричх» в Саадабадской долине. По политическим соображениям пакистанское командование использовало здесь только войска «Азад Кашмир», отводя регулярным частям Пакистанской армии роль заградительных отрядов на случай прорыва. Однако то ли волонтеры «Азад Кашмир» были настолько никудышными солдатами, то ли командование кривило душой, но все три батальона пакистанской 100-й бригады то и дело оказывались на передовой, в самой гуще боя.
Пакистанские солдаты приносят присягу. Справа – мулла, исполняющий роль военного священника
15 июня индийские войска предприняли очередную попытку деблокировать осажденный гарнизон Пунча, на этот раз – со стороны Раджаури через Мендар. Для этого необходимо было преодолеть расстояние в 60 миль по занятой врагом территории, среди скал и горных уступов высотой до 10 тысяч футов.
Наступление на Пунч началось в ночь с 14 на 15 июня 1948 г. Две
