Домел и далее на Музаффарабад начал приобретать реальные очертания. Поначалу нового командира удивила та пассивность, которую до сих пор проявляли индийские войска. Но бригадир Сен объяснил ему, что если командование хочет атаковать, то количество войск в Долине должно быть увеличено втрое. Ему удалось убедить Тхимайю, и тот немедленно отправил в Дели запрос об отправке в Кашмирскую долину еще трех бригад. Но английские генералы, составлявшие армейскую верхушку, словно намеренно саботировали отправку войск в Кашмир, чтобы не допустить его освобождения от захватчиков. Командующий Индийской армии генерал Рой Бакер, сменивший на это посту Локхарта, заявил в ответ, что решающее наступление вполне возможно провести силами трех бригад. Слушая такие речи, у многих индийцев невольно возникала мысль о заговоре английских генералов по обе стороны индийско-пакистанской границы, имевшем целью отдать Кашмир Пакистану.
Генералу Тхимайе ничего не оставалось, кроме как атаковать противника имеющимися силами. Разработанный им план наступления ставил главной своей целью захват Музаффарабада, пограничного кашмирского города, одним из первых попавшего в руки захватчиков и превращенного ими в свою основную базу. Участок шоссе между Ури и Домелом блокировала крупная группировка боевиков в районе Чакотхи и Чинари в составе целой пакистанской бригады, бригады «Азад Кашмир» и нескольких отрядов патанов.
Таким образом, прорваться вдоль шоссе в сторону Домела представлялось почти невозможным. Но к северу от Ури находился перевал Титхвал, за которым открывалась прямая дорога на Музаффарабад. «Я понимал, – рассказывал позднее Тхимайя, – что даже сама угроза захвата перевала Титхвал заставит боевиков стянуть для его обороны основные силы. Это позволило бы мне двинуть по горной местности из района Ури вдоль шоссе другую бригаду. Тогда эта бригада смогла бы повернуть на север и ударить по Музаффарабаду с юга. Третья бригада должна была остаться в районе Ури и обеспечивать безопасность города»105.
Трудность заключалась в том, чтобы преодолеть труднодоступный горный участок от Дрангьяри до перевала Титхвал. (Автомобильная дорога проходила от Барамуллы через Хандвару только до села Дрангьяри). Чтобы достичь Титхвала, войскам пришлось бы карабкаться по заросшим горным склонам и, наконец, преодолеть перед этим еще один перевал, Настачур. К тому же, надо было как-то решить проблему снабжения войск по ходу их продвижения к Титхвалу.
Согласно оперативному плану, главный удар предполагалось нанести 18 мая силами 161-й бригады, которая по-прежнему временно находилась в районе Ури и Махуры, но была освобождена от обязанностей по патрулированию местности. Она должна была разгромить крупную вражескую группировку в районе Чакотхи – Чинари, перекрывавшую шоссе на Домел. 4-й батальон Кумаонского полка должен был продвигаться от Махуры по северному берегу реки Джелам вдоль хребта Казинаг до высоты Панду. (В действительности «хребет Казинаг» был всего лишь одним из отрогов хребта Пир Панджал, и был назван так условно – из-за того, что его самая высокая вершина называлась Чхота Казинаг). Для поддержки кумаонцев был выделен один батальон из состава 77-й парашютной бригады – гвардейский батальон «Саваи Ман», предоставленный махараджей Джайпура. Основные силы бригады должны были наступать непосредственно по шоссе от Ури. Бригадир Сен советовал одновременно атаковать врага с южного фланга, направив колонну из Пунча через населенные пункты Багх и Чикар Хас. Двумя днями ранее 163-я бригада должна была нанести отвлекающий удар из района Хардвары через Дрангьяри и перевал Титхвал в направлении Музаффарабада, чтобы отвлечь от шоссе Домел – Ури как можно больше сил противника. Тем самым Тхимайя надеялся ввести противника в заблуждение, убедив его в том, что Титхвал является главной целью наступления. День «Д» для наступления 163-й бригады был назначен на 16 мая. 77-я парашютная бригада должна была 13 мая занять позицию в районе Ури – Махура и взять на себя задачу по патрулированию местности, а с 20 мая окончательно сменить в этом районе 161-ю бригаду.
В ночь с 16 на 17 мая 163-я пехотная бригада под командованием Харбакша Сингха выступила из Барамуллы, проследовала по проселочной дороге до Хандвары и далее, до села Дрангьяри, а затем продолжила марш по горной долине к перевалу Титхвал. В результате этого стремительного марша, уже 17 мая в руках индийцев оказались села Купвара, Трагхам и перевал Настачур, высотой более 10 тысяч футов. На своем пути они встретили лишь слабое сопротивление батальонов «Азад Кашмир».
Тем временем, согласно оперативному плану, 18 мая, 161-я бригада выступила из Ури. На этом участке индийским войскам противостояла 101-я пакистанская пехотная бригада под командованием бригадного генерала Мохаммеда Акбар Хана – того самого, кто под псевдонимом «генерал Тарик» руководил вторжением боевиков в Кашмир осенью 1947 года. В районе Чакотхи упорное сопротивление наступающим силам 161-й индийской бригады оказал 1-й батальон 13-го Пограничного стрелкового полка. Позднее, к нему присоединились остальные силы 101-й пакистанской бригады, переброшенные к Багху и Ури (правда, по данным индийской разведки, они уже находились там к моменту начала наступления). И все же пакистанское командование не ожидало удара с этой стороны. Создавалась реальная угроза Музаффарабаду, и положение казалось безнадежным.
Генерал Грэйси: «Пакистан в опасности!»
Успешное продвижение индийских войск в районе Ури и создавшаяся угроза Музаффарабаду заставили пакистанское командование открыто прийти на помощь боевикам из «Азад Кашмир». Когда угроза захвата Титхвала индийскими войсками стала принимать реальные очертания, пакистанское командование всерьез задумалось о том, как помешать этому. Было преложено два альтернативных плана обороны Титхвала и подступов к Музаффарабаду. Первый состоял в том, чтобы отвести к Музаффарабаду все войска с участка Ури, а затем дать заранее подготовленное сражение на специально выбранной местности. Второй план предполагал уход из Музаффарабада и удержание остальных захваченных районов Кашмира (Кохала, Багх, Паландари, Бхимбер), из которых можно было бы успешно проводить партизанские рейды. Но поскольку военные не могли прийти к единому мнению, окончательный выбор был сделан правительством Пакистана в пользу первого плана.
За несколько дней до индийского наступления, в конце апреля 1948 года, новый главнокомандующий Пакистанской армии, генерал-лейтенант сэр Дуглас Грэйси (10 февраля 1948 года сменивший на этом посту генерала Мессерви), выступил с воинственной речью, в которой призвал правительство Пакистана напрямую вмешаться в конфликт и послать войска в Кашмир. Для большей убедительности, английский генерал обвинил Индию в агрессивных намерениях – перенести войну на территорию Пакистана и пересмотреть итоги раздела страны. Ее содержание было таково:
«1) Представляется очевидным фактом, что общее наступление Индийской армии планируется на севере и на юге. Его целями, по всей видимости, являются: на юге: Бхимбер – Мирпур – Пунч, на севере: Музаффарабад – Кохала.
2) Судя по тому, что случилось в Раджаури, продвижение Индийской армии
