не то что сохранить «Лунь» в рабочем состоянии, но даже выжить будет той еще задачкой, а уж если обе торпеды угодят в корму, то…
Рико лихорадочно соображал, что можно сделать. Маневренность «Луни» сейчас такова, что увернуться шансов нет вообще. Попытаться оторваться от торпед — тоже. Движки корабля и так пыхтят на максимуме, а торпеды «Лунь» стремительно нагоняют.
Есть небольшой шанс сбить торпеды, открыв по ним огонь, но…уничтожить их может и получится, но на близкой дистанции, что неизменно приведет к повреждениям корабля.
Голос подала Бабка, предложив свое решение проблемы и свое виденье ситуация.
— До контакта приблизительно сорок секунд. Рекомендую покинуть мостик, занять место в спасательной капсуле.
— Все равно под взрыв попаду, — уныло ответил Рико.
— Я останусь и поверну корабль прочь, — предложила Бабка, — так у тебя есть шанс выжить.
— Нет, — отрезал Рико, — это не вариант.
— Тогда предложи другой. У нас около тридцати секунд…
Рико, как всегда в таких ситуациях, соображал с дикой скоростью, перебирая один вариант за другим, но пока все они им были отброшены, так как шансов пережить атаку не давали. Рико хотел не просто пережить атаку, он хотел сохранить корабль. Ну, или хотя бы минимизировать его повреждения.
Но как это сделать?
Решение пришло само собой, когда он случайно бросил взгляд на экран сканера.
Дроны! У него ведь есть дроны!
Два ударных дрона отстали от «Луни», помчались навстречу торпедам.
Когда до первой из торпед оставалось всего несколько сот метров, идущий первым дрон открыл огонь.
«Окно» для эффективной стрельбы составляло всего несколько секунд, потом торпеда просто пронесется мимо, ее уже будет не достать.
И дрон не подвел — торпеда взорвалась, озарив космос яркой вспышкой, в которой, правда, исчез и дрон, ее обстреливающий.
Рико заскрипел зубами от досады, но все же потерять дрон было лучше, чем потерять корабль.
Впрочем, это еще не конец — осталась ведь еще одна торпеда… И дрон, направленный на ее перехват, промахнулся…
Рико чуть не взвыл от досады, тут же приказал Бабке отправить на перехват штурмовой дрон, который у него остался всего один. Если и этот промахнется, то…
Торпеда приближалась с бешеной скоростью, дрон палил по ней из всех орудий, а затем…
«Неполадка оружейных систем! Сбой в системе наведения!»
— Какого хрена⁈ — чуть не заорал Рико.
— Дрон сломался, — коротко пояснила Бабка.
— Как это сломался? Почему?
— А я откуда знаю? Старое барахло… До контакта 20 секунд…
Рико стиснул зубы и сделал то единственное, что можно было сделать. Ему было чертовски жаль терять последний штурмовой дроид, но лучше он, чем «Лунь». Как говорится, из двух зол…
Штурмовой дрон полетел прямо на торпеду и врезался в нее.
Торпеда, естественно, тут же взорвалась, причем взрывной волной достало даже «Лунь». Щит мгновенно отключился, на мостике мигнул свет, на экран полезли сообщения о повреждениях.
Рико, если бы он не был пристегнут в кресле, наверняка бы просто выкинуло куда подальше.
Но…обошлось.
Он лишь челюстью щелкнул так, что мог запросто сломать себе все зубы. Перед глазами потемнело, но спустя мгновение все исчезло, он пришел в себя.
Пробежав взглядом по экрану с логами, Рико убедился, что с «Лунью» в принципе все в порядке. Разве что генератор щита перегрелся и вырубился.
Но это уже не страшно — стрелять по нему никто не будет. «Праведники» улепетывали на форсаже, вот только корабли ВКС оказались быстрее.
Рико видел, как вспух сначала один шар взрыва, затем второй, третий, четвертый.
ВКС очень не любили, когда кто-то выдает себя за них, и беспощадно расправлялись с самозванцами. «Праведники» исключением не стали.
Их головной корабль все еще был на ходу, хотя и по нему вели огонь.
Рико наблюдал, как яркие лучи то и дело устремляются к нему, разбиваются о невидимый купол щита, а стаи ракет взрываются совсем рядом, пока что не нанося звездолету урона.
Пока что… Но щит долго не выдержит, и очень скоро «Праведники» получат свое…
Это случилось уже через минуту. Сначала из нескольких импульсов парочка вдруг пролетела невидимую стену, ударила прямо в броню на боку корабля, оплавляя ее. А следом в него ударили и несколько ракет, вырывая бронелисты, куроча корпус.
Следом прилетела еще партия ракет, и еще…
Несколько секунд, и головной корабль «Праведников» начал вспухать взрывами тут и там. Его движки вырубились, щит уже не включался, скорее всего, повредило попаданиями и маневровые — корабль начал разворачиваться носом к преследователям. А затем вдруг яркая вспышка ослепила сканеры «Луни».
Когда они вновь заработали, Рико не смог найти головной корабль сектантов. Он исчез, будто его и не было. Лишь куча обломков на месте, где он был несколько секунд назад, свидетельствовала о том, что корабль вообще существовал.
Рико расплылся в довольной улыбке — вот и все, нет больше «Праведников». От силы полдюжины мелких кораблей спешно улепетывали из системы, преследуемые звездолетами ВКС.
Вот один из оставшихся кораблей сектантов ушел в гипер, следом еще один. Третьему не повезло — пока он врубал свой гипердвигатель, ему прилетело в корму и он развалился надвое — в соседнюю систему «прыгнула» лишь его задняя часть, нос остался здесь…
Позлорадствовать над поверженным противником и насладиться победой Рико не позволили — он увидел сигнал входящего вызова.
— «Лунь! Немедленно проследуйте к станции ВКС 'Оплот»! — сухим «казенным» голосом приказал диспетчер. — Подойти на дистанцию в два километра, выключить двигатели, ждать дальнейших инструкций!
— Момент. Дайте я только свои дроны подберу…
— Незамедлительно отправляйтесь к станции. В случае отказа выполнить законные требования ваш корабль будет уничтожен!
Рико вздохнул. Ну, началось…
* * *
Он тяжело вздохнул.
— Слушайте, — сказал он, — в шестой раз рассказывать все заново?
— Поймите, — терпеливо ответил дознаватель ВКС, уже третий по счету, который допрашивал Рико, — мы должны выяснить все обстоятельства, все подробности, и только тогда…
— Что тогда? Тогда, наконец, отпустите меня? — вспылил Рико.
Он старательно отыгрывал роль гражданского, который возмущен поведением военных. Хотя на самом деле отлично знал, чем закончится его вояж и что будет после того, как он сядет на «Оплот». Это было очевидно для него, давно имевшего дела с ВКС раньше, но Джон Рик, законопослушный гражданин, с подобным раньше не сталкивался. Вот Рико и старался отыгрывать свою роль как положено. Единственное, о чем он переживал, — чтобы его поддельную личность не
