вина?
— Мы могли бы… Могли быть бдительнее! — ответил подчинённый.
— Мы-то да. А наши воины? — ф’дар улыбнулся. — Они до сих пор идут вслепую. Они не понимают, где они, зачем их призвали и против кого мы воюем. К тому же, после того, как пришлось сражаться с воинами Марева, по рядам ходят слухи о восстании. Они до сих пор думают, что последний смотр был месяц назад! И ты хочешь от них большей внимательности?
— Было бы неплохо… — нахмурился Узель.
— Скажи спасибо, что они ещё не взбунтовались! — усмехнулся ф’дар. — Время играет не на нашей стороне. Поэтому сделайте всё, чтобы наши воины были довольны и сыты. Сытый и довольный человек задаёт меньше опасных вопросов.
— Они рабы! Они сами приняли такую участь! — тихо заметил Узель.
— Они приняли её, потому что я грозил уничтожить всех их родных, — так же тихо ответил ф’дар. — Но что будет, если они узнают, что их родные умерли ещё в прошлом эоне?
— Хаос подери…
— Вот именно, — кивнул ф’дар. — Их задача — прийти к моей Пирамиде и сдохнуть, дав мне шанс добраться до последнего знака. Я не понимаю только одного: почему эти новенькие тянут с активацией? Отчего предпочитают удерживать нас, но не пользуются этим временем? Что они задумали?
— А что нам делать? — уточнил Узель, видимо, имея в виду ситуацию с пожаром и ловушками.
— Обходим и идём к площадке прибытия! — решил ф’дар. — Если не успеем до ночи… Что ж, снова разобьём лагерь в лесу. Припасов для ужина и завтрака хватит?
— Хватит, мой повелитель, — кивнул Узель.
— Значит, время до завтрашнего полудня у нас есть, — кивнул ф’дар. — Поворачивайте армию. Будем обходить. И вышли колдунов к очагу возгорания, чтобы огонь не распространился на север.
Медленно, как неповоротливое насекомое, армия свернула на северо-восток. И так же медленно, напоминая огромную металлическую гусеницу, воины двинулись обходить ловушки и горящие участки. А медленнее всех, в самом конце строя, тащились те, кто нёс носилки с ранеными.
Раньше армия ф’дара использовала бы лечебные зелья и целебное чудодейство. Ну а сейчас приходилось рассчитывать только на свои силы. При этом бросить раненых нельзя было, чтобы не подорвать дух солдат. Уж точно не сейчас, когда в наличии у ф’дара была одна-единственная армия.
Удивительно было то, что за полдня им больше не встретилось никаких ловушек. Да и нападения из засады полностью прекратились. Защитники узла, ещё вчера отчаянно сопротивлявшиеся, вдруг передумали? Это неестественное спокойствие вызывало у ф’дара зудящее желание ускорить марш, и всё же…
Несмотря на то, что до Священной Пирамиды оставалось всего четыре часа ходу, он скрепя сердце отдал приказ остановиться на ночлег. Армия вползла на возвышенность, откуда открывался вид и на саму Пирамиду, и на подступы к ней.
И лишь тогда ф’дар разглядел странную деталь: площадка прибытия была укреплена куда основательнее, чем Пирамида. В этот момент всё сложилось в единую картину: и внезапное прекращение атак, и это тревожное затишье…
Скрипя зубами от бессилия, древний правитель наблюдал за тем, как новые жители его узла готовятся к обороне. Но гнать своих людей не стал. Кто бы ни пришёл извне на узел, сразу он пирамиду не возьмёт. И, кто знает, может именно ф’дар станет тем, кто сорвёт плоды победы с этого дерева войны?
После ужина древний правитель улёгся спать как ни в чём не бывало. Уж чего-чего, а выдержки ему всегда хватало. Вот только поспать удалось лишь часа четыре. Его разбудили ближники с вестью о том, что на узел пришли какие-то гости, и у Пирамиды кипит бой.
Ф’дар вышел на край возвышенности и посмотрел вниз. Там, у стен древнего строения, защитники узла пытались удержать прорыв. А неизвестные рвались с Туманных дорог, не считаясь с потерями. И судя по защитным куполам, среди нападающих хватало богов и божеств.
— Вот ты и дождался их, Игорь, — пробормотал ф’дар. — Вот и дождался… Но почему ты всё ещё медлишь? И для кого ты зажёг это пламя?
На вершине пирамиды, в крепости, построенной явно не так давно, на высокой башне полыхал огромный пламенный столб, единственным назначением которого было подать сигнал. Кому? Зачем?
Этого ф’дар не знал. Но собирался дать своим воинам ещё пару часов сна, а потом идти маршем к месту боя.
Глава 25
Последний бой
— Хан! Великий Хан! — хтон влетел в комнату повелителя и, упав на колени, даже не затормозил по пути. — Врата! Врата открылись!
— Что?.. Открылись?.. Сейчас? — Хан несколько раз растерянно моргнул, а потом зло сощурился и победно произнёс: — Ну всё, бро! Теперь я с тобой разберусь…
— Что, о мой повелитель? — хтон оторвал лицо от пола, поморщился об боли в ободранных коленях и поднял взгляд на бога Хаоса.
Ей-ей, лучше бы не поднимал. Хтоний как раз встал в полный рост, отчего дом, где они сейчас находились, начал стремительно изменяться, скособочиваясь и превращаясь в ужасное нечто с зубами и руками, растущими из стен.
Даже бывалого хтона передёрнуло от мерзкой жути, тянувшей к нему лапы из пыльных углов. Однако он очень постарался сохранить достойный вид перед повелителем.
— Я говорю, время пришло! — рявкнул Хан, улыбаясь так, что жуть из стен начала испуганно втягиваться обратно. — Для нас это будет победа! А для Игоря — последний бой! Трубить сбор! Мы идём убивать! Наконец!..
И узел хтонов ожил, зашевелился, как разворошённый муравейник. Чудовища, собранные и поставленные в строй, гулко зашагали к порталу, сотрясая своими ножищами землю. Хтоны спешно покидали свои дома и, строясь на плацу, уходили туда же.
А вместе с ними на узел Священной Пирамиды лился поток порождений. Сплошной бесконечный поток порождений…
Хан отправил на узел Священной Пирамиды всё, что удалось найти на узле хтонов. Его верные слуги вытащили всех, кто трусливо прятался по шкафам и подвалам. Они даже своих родных не пожалели: лишь бы обеспечить победу своему повелителю, олицетворению извечного Хаоса в Упорядоченном.
Эта орда врывалась на узел Священной Пирамиды с грозными криками…
…И растерянно оглядывала пустые леса вокруг. Врагов не было. Враги ушли. И армия хтонов, настолько огромная, что была бы рекордсменом этого эона, веди здесь кто-то рейтинги, стояла и не знала, что делать.
— Я… Я не понял…
