Нас что, не встречают? — удивился Хан, вслед за остальными появляясь на узле. — Ладно… Тем хуже для них! Вперёд! Не обращать внимания на усталость! Не обращать внимания на голод и жажду! Вперёд! Напьёмся крови местных защитников! Сожрём этот узел!..
И войско устремилось туда, где высилась громада Священной Пирамиды. Такая раздражающе правильная… Отвратительно пахнущая Порядком…
И ничто больше не могло остановить это войско, несущееся вперёд в едином порыве — разорвать, разрушить, уничтожить…
Подчиняясь воле хтония, армия Хаоса стала воистину страшной. И непобедимой. Ни порождения, ни чудовища, ни хтоны больше не знали усталости и не ведали страха. И не чувствовали жажды или голода — кроме всепоглощающей жажды крови.
Хаос уже сожрал их сознание. Но пока не доел до конца: оставил немного на донышке, чтобы они выполнили его волю.
Впрочем, Хаос никогда не складывает всех хтонов в одну корзину. У него всегда имеется резервный вариант…
На северо-западе узла раскрылся второй портал. И первой на опостылевшую землю вокруг Священной Пирамиды ступила бабуля Ло. Она не верила, что ф’дар сумеет выполнить её поручение, и решила подстраховаться.
Так, чисто на всякий случай.
А следом за ней на узел выходили ряды её хтонического войска. Сегодня в бой было брошено всё, что было у прославленной генеральши Ло. Впрочем оставалось у неё не так уж и много… Так что основу армии составляли хтоны.
Даже Нум пришлось взять с собой. И все они выходили на узел, неумолимо направляя шаги к Священной Пирамиде, где уже разгорался тяжёлый бой.
Правда, в двадцати метрах от портала один из них споткнулся… И больше не смог идти дальше. Видимо, ему просто не повезло.
— Бабуля! Этот придурок Роберт упал лицом мне на когти! Фу, он меня своими мозгами измазал!..
— Да и Хаос с ним, Туриг! Если не может поддерживать портал, не теряя равновесия, то какой он тогда колдун⁈
Бабуля Ло, конечно, понимала, что Роберт споткнулся и умер не сам собой. Однако именно Туриг в этом бою был куда важнее Роберта. А значит, волчаре снова повезло: война и это его самоуправство спишет.
К тому же, именно это самоуправство и нравилось бабуле Ло в Туриге. Настоящий хтон, Хаос его побери!
Впереди был бой. Впереди была опасность. Она пьянила, она манила, она требовала идти. И вторая армия хтонов победоносно шагала по узлу туда, где сошлись в битве три войска — войско защитников узла, войско ф’дара и войско богов Порядка, пришедших карать непокорных.
— Надо спешить! — проворчал старый нюхач, глядя, как прорыв Хаоса раскачивает Туманную дорогу.
— Пойдёте сейчас — не вернётесь… — спокойно известил его служитель Пути. — Шторм. Верная смерть. Дождитесь, когда закончится.
— Мы не можем ждать! — старый нюхач нахмурился. — Этот шторм случился, потому что всё началось. И он не закончится, пока всё не кончится. Мы не можем ждать…
— Как знаете, — изобразив что-то похожее на пожимание плечами, ответил Служитель Пути.
И одиннадцать нюхачей поспешили по качающимся каменным островам к узлу Священной Пирамиды. А вокруг того Хаос будто с ума сошёл… Хотя, конечно, не может сойти с ума то, что изначально не имеет сознания. Но разве это имеет значение, когда Упорядоченное вокруг дрожит и звенит, как натянутая струна?
Страшно, очень страшно бежать навстречу шторму… Но ждать было нельзя. Сейчас на этом узле решалось слишком многое.
И Служитель Пути понимал, что старый нюхач прав. Да и дорогу он укрепил так, чтобы служители Ордена Порядка всё-таки добрались. Уж за свою-то Туманную дорогу он был спокоен.
— Однако же вам придётся постараться, чтобы дойти до вашей цели… — проговорил вслед нюхачам Служитель Пути.
А потом посмотрел на Хаос, ярящийся во всём окружающем секторе, и торопливо поскользил прочь. Чем бы ни закончилось противостояние у Священной Пирамиды, здесь либо появится мир Порядка, либо разверзнется Первозданный Хаос.
Ни там, ни там не бывает Туманных дорог.
А значит, и Служителю Пути нечего было тут делать. Как и другие его собратья по всем уголкам сектора, он спешил покинуть опасный район, оставляя его на милость судьбы.
Три армии столкнулись у ступенчатых стен Священной Пирамиды почти одновременно. Первые три часа армию богов ещё удавалось сдерживать, не давая закрепиться на узле. Божественные удары сталкивались с божественными защитами, а только что появившихся на узле бойцов встречали градом болтов, стрел и колдовства, заставляя закрываться щитами.
Но армия богов была велика. К тому же, в этот раз они привлекли по-настоящему сильных воинов и даже умудрились провести какое-то подобие слаживания в своем разношёрстном войске. Поэтому все усилия защитников узла оказались тщетны. Ничего ополченцы и рекруты не могли противопоставить профессиональным воинам.
Да и в силе колдунов и богов соратники Игоря проигрывали… Однако их враги совершили большую ошибку в горячке боя, когда с северо-запада появилась армия ф’дара. Вместо того, чтобы проверить, кто это там пришёл — ударили по воинам древнего правителя.
Игорь не мог их винить за подобную оплошность. Он и сам не стал бы разбираться, что за армия заходит в тыл, а постарался бы развернуть оборону. Ну или ударил бы первым, если мог.
Боги могли. И ударили.
Ну а ф’дар не стал прощать такого: со всей силы обрушился на божественную армию, которую теперь зажало в клещи с двух сторон. И, возможно, богов удалось бы одолеть…
Однако в планы Игоря это не входило. Поэтому, когда со стороны портала на узел хтонов пришёл ответный сигнал, засевшие в укреплениях бойцы начали отступать.
Удар богов на себя приняли фердиаты, ларды и воины Марева. Они удерживали единственную лестницу со стороны монумента Прибытия, ведущую к вершине, пока защитники узла поспешно уходили на юго-восток, к первой из опорных крепостей, унося за собой остатки припасов и первых раненых.
— Тех раненых, кого нельзя быстро поставить на ноги, уводите к границе узла! — приказал Игорь, когда войско уже удалилось от Священной Пирамиды. — Тех, кто ещё может сражаться — в Последнюю Крепость.
Он не знал, когда появится Хан, поэтому планировал отбиваться от богов на всём протяжении пути. А в том, что войско ф’дара долго их не удержит — Игорь не сомневался. Древний правитель узла не был дураком, а значит, не станет в гордом одиночестве отражать вторжение. И вскоре боги кинутся в погоню за уходящими силами Игоря.
Именно для этого были заготовлены ловушки и небольшие укрепления, откуда стрелки могли безнаказанно обстреливать неприятеля. И
