План, составленный на коленке, недоработанный и пестревший тонкими местами — сработал.
Оставалось выполнить последний пункт: активировать один-единственный знак.
Глава 26
Там, где начинаются миры
Ф’дар тяжело дышал, лежа на полу. Он знал, что биться о щит, выставленный вигором, бесполезно: скорее всего, его друзья и соратники уже погибли. Но не пытаться, хотя бы из чистого упрямства — не мог. И не волновали его ни насмешки чудовища, ни то, что сил почти не осталось… Он просто знал, что так надо. Пока ещё жива надежда.
Иногда вот так, как сейчас, он позволял себе короткую передышку: полежать на полу несколько секунд. Ну а потом снова вставал и изо всех сил кидался на защиту.
— А вот и новый гость… — прошелестел зверь из темноты. — Надо же, прошла через мою защиту наверху… А ведь ты не выйдешь отсюда! Я не позволю!
— Да буду я тебя спрашивать, кошка драная!.. — отмахнулась вошедшая в подземелье старая женщина, в которой ф’дар без труда опознал ту самую хтону, вручившую ему шестую армию.
— Ты ответишь за это оскорбление! — зашипел вигор. — Ответишь!..
— Кому ты грозишь, милый? — усмехнулась бабуля Ло, а потом защита пала, а асмудский вигор, сильный, быстрый и могущественный, кувырком вылетел в круг света. — Ты бы хоть поинтересовался, в чьи тапки ссышь, блохастый!
— Ты-ы-ы-ы! — взвыл вигор и одним прыжком снова скрылся во тьме, откуда донеслось шипящее: — Не подходи ко мне, с-с-старуха!
— Да больно надо… — усмехнулась бабуля Ло. — А ты, Скас’сати, прекрати впустую тратить силы! Ты же помнишь нашу договорённость?
— Помню… — хрипло ответил ф’дар.
— Ну и чего ради убиваешься о щит? Кто Игоря будет побеждать? — всплеснула руками бабуля Ло.
— Я убью его, даже если сломаю себе ноги и руки… — прохрипел ф’дар. — Мои люди, старая! Скажи! Скажи, что с ними⁈
— Мертвы, — равнодушно пожав плечами, ответила бабуля Ло. — А вот твой настрой, Скас’сати, мне не нравится!
— У меня отличный настрой! То, что надо, чтоб убить того, кто поставил вигора на стражу! — рявкнул ф’дар.
— Ты его ненавидишь? — улыбнулась бабуля Ло.
— Нет! — рявкнул ф’дар. — Я просто хочу его убить! За моих людей! А потом получить власть над вигором и заставить этого урода убиться об стену!
— Вот в этом-то и проблема, Скас’сати! — лоб бабули Ло пересекла неодобрительная морщинка. — Ты зол!
— Злость помогает в бою! — отрезал ф’дар.
— Не против старшего члена Ордена Справедливости! — бабуля Ло покачала головой. — Убивать его нужно так, будто делаешь доброе дело, Скас’сати! Ненавидишь его, желаешь зла? Этим ты только делаешь его сильнее.
— А может, я и вправду делаю доброе дело? — хмуро спросил ф’дар, принимая важность полученной информации, но не желая сдаваться.
— Я тебя предупредила, Скас’сати! — бабуля Ло оглядела подземелье, а потом развернулась и неспешно двинулась обратно. — Убей Игоря, а потом сделай правильный выбор! Третий вариант! Слышишь?
— Убью! — согласился ф’дар. — И спасибо за совет.
— Не за что…
Из подземного хода Игорь и Саянг выбрались севернее Туманного лога. После чего, не теряя ни минуты, повернули к Пирамиде и побежали, не жалея сил. Да, все их соратники уже успели уйти с узла, которому оставались в Упорядоченном считанные часы. Но сколько будет длиться бой богов с хтонами? Будь эта битва нормальной, боги могли бы держаться долго. Никто не мешал бы им отступить, никто не запретил бы уйти в глухую оборону.
Но богов гнал вперёд приказ высшего нюхача. И они не могли его не выполнить — до конца, до последнего вздоха, своего или врага. Как статисты не могли ослушаться приказа старших статусов, так и боги не могли бунтовать против высшего нюхача. Наверняка были и ещё какие-то дополнительные условия… Однако Игорь их не знал.
Поэтому и он, и Саянг бежали, понимая, что позади идёт бой до последней капли крови. Без компромиссов, без отступлений и без усталости.
И у хтонов, которых гнала воля Хана, и у сил Порядка, которых подстёгивал приказ нюхача, не было выбора. Сегодня они все должны были умереть, взаимно истребив друг друга.
— Страшная сила… — проговорил Игорь на бегу. — Приказывать всем и каждому, даже богам…
— Твоя сила — не менее страшная! — возразил Саянг. — Просто ты ещё не достиг высшей точки, в отличие от того нюхача.
— Знаешь, а я вот думаю… А может, и не надо? — прокричал Игорь, вынужденный отдалиться, чтобы обогнуть завал из деревьев, сражённых гневом богов. — Может, того, что у меня есть — достаточно?
— Это решать тебе, Игорь! Обладая силой, ты один можешь понять, стоит ли её применять сейчас! — отозвался Саянг. — Вот Хаос!.. Оглянись!
С пригорка, где они остановились, чтобы посмотреть назад, открывался отличный вид на Туманный лог. А по нему, ломая деревья, будто зубочистки, мчалось хтоническое чудовище.
Причём мчалось оно, не сворачивая, по их следу.
— Это за нами! — подытожил Саянг.
— А на спине у твари не Хан ли? — удивился Игорь, вглядываясь вдаль.
— Он самый… Не любит он тебя, Игорь, категорически! — усмехнулся древний бог и достал откуда-то из одежды два флакона, один из которых протянул спутнику. — Выпей, понадобится…
— Что это? — Игорь выдернул пробку и принюхался.
Пахло цветами и травами. И почему-то дорожной пылью.
— Это зелье быстрых ног. Правда, завтра расплатимся за скорость жуткой болью! — пообещал Саянг. — Зато сегодня полетим быстрее ветра.
— Главное добраться до Священной Пирамиды… Успеем?
— С этим зельем — да! — кивнул древний бог и опрокинул в себя содержимое флакона.
А вслед за ним решился и Игорь. Зелье прокатилось по пищеводу, взорвалось в желудке — и ухнуло в ноги, делая их лёгкими и быстрыми.
И теперь скорость у Игоря с Саянгом была такая, что оба они еле успевали уворачиваться от веток, кустов и поваленных деревьев. Ноги несли их вперёд и вперёд, не зная усталости и пощады.
А следом за ними мчалось хтоническое чудовище, на спине которого трясся Хан и ещё несколько десятков высших хтонов.
В какой-то момент Игорю показалось, что он заметил в лесу волка, стоящего на задних лапах. Но при той скорости,
