чем мы ожидали, – сказал он с ноткой восхищения в голосе. – Они не только перенаправляют энергию, но и меняют её спектральный состав, делая менее разрушительной для электроники. Это… гениально.
– Она была гениальна, – тихо ответила Ситара. – И её жертва даёт нам шанс.
Мониторы продолжали показывать развитие ситуации по всему миру. Северное и южное полярные сияния распространились до экватора, создавая невероятное световое шоу в атмосфере. В обычное время это было бы захватывающее зрелище. Сейчас – визуальное проявление смертельно опасного процесса.
– Пятнадцать минут до прибытия основной волны, – объявил Киан. – Все системы к полной активации.
Бункер готовился к главному удару стихии. А на поверхности Земли миллиарды людей смотрели на небо, окрашенное всеми цветами радуги, не понимая, что эта красота несла с собой разрушение и смерть. Однако благодаря самопожертвованию одной женщины, находившейся за миллионы километров от них, у значительной части человечества всё ещё оставался шанс пережить эту бурю.
На лунной базе "Селена" Мишель Нгуен наблюдала за той же солнечной вспышкой, но с другой перспективы. Луна не имела магнитного поля для защиты, но находилась дальше от Солнца, и часть излучения должна была пройти мимо неё, благодаря направленности вспышки на Землю.
– Все системы колонии в режиме максимальной защиты, – докладывала Таниша Олусегун, стоявшая рядом с ней в центре управления. – Жилые модули переведены на автономное питание, радиационные экраны активированы. Хранилище Генезис и Цифровой Ковчег изолированы и защищены дополнительными барьерами.
Мишель кивнула, её глаза были прикованы к данным о солнечной активности.
– Щиты работают, – сказала она. – Смотрите, структура вспышки деформирована. Элайджа и его команда справились.
– Но этого недостаточно для полной защиты Земли, – заметила Таниша, анализируя данные. – Даже с учётом щитов, воздействие будет катастрофическим для большей части технологической инфраструктуры.
– Да, но не тотально разрушительным, – ответила Мишель. – Это разница между потерей цивилизации и её временным отступлением. Между миллиардами жертв и миллионами.
Таниша кивнула, понимая масштаб этого различия. Она повернулась к другому экрану, где отображались данные о состоянии лунной базы.
– Есть проблема с внешним периметром в секторе Б-7, – сказала она. – Радиационные экраны показывают нестабильность. Если они откажут, весь жилой блок окажется под угрозой.
– Отправьте аварийную бригаду, – немедленно распорядилась Мишель. – Максимальный приоритет. И приготовьте план эвакуации жителей блока в резервные помещения на нижнем уровне.
Таниша быстро отдала необходимые приказы через коммуникационную систему. Вся колония работала с чёткостью хорошо отлаженного механизма, где каждый человек знал свою роль и свои обязанности в критической ситуации.
– Пять минут до прибытия основной волны, – объявил один из операторов.
Мишель задумчиво посмотрела на большой экран, где была видна Земля – голубой шар, висящий в черноте космоса. Скоро этот шар должен был принять на себя удар космической силы, способной изменить судьбу человеческой цивилизации.
– Есть сообщение от доктора Нгуен, – внезапно сказала Таниша, проверяя входящие передачи. – Последняя связь с Землёй перед тем, как электромагнитные помехи сделают коммуникацию невозможной.
Мишель активировала канал связи. Лицо Мишель на экране выглядело усталым, но решительным.
– Мишель, – начала она без предисловий, – квантовые щиты работают, но этого недостаточно для полной защиты. Земля примет на себя около 30 процентов энергии вспышки. Это означает, что значительная часть технологической инфраструктуры будет уничтожена. Связь между нами прервётся на неопределённое время. Возможно, на недели или месяцы.
– Я понимаю, – кивнула Мишель. – Мы готовы к автономной работе. Все критические системы колонии защищены.
– Хорошо, – сказала Ситара. – Теперь слушай внимательно. После того, как пик вспышки пройдёт, Земля будет нуждаться в вас больше, чем когда-либо. "Селена" должна стать не просто убежищем, а хранилищем знаний и технологий, которые помогут человечеству восстановиться. Вы – наш запасной план, наша страховка на случай, если на Земле всё пойдёт совсем плохо.
– Мы не подведём, – твёрдо ответила Мишель. – Но что с вами? Ваше убежище…
– Должно выдержать, – сказала Ситара. – Мы находимся глубоко под землёй, с многослойной защитой. Но на поверхности… – она на мгновение запнулась, – будет сложно. Очень сложно.
Связь начала прерываться, изображение Ситары искажалось помехами.
– Мишель, ещё кое-что, – быстро сказала Ситара, понимая, что времени остаётся мало. – Не доверяй… Вайсу… и его людям… Они могут попытаться… захватить контроль… над колонией…
Изображение окончательно распалось, и связь прервалась. Мишель некоторое время смотрела на пустой экран, обдумывая последнее предупреждение Ситары. Она уже подозревала, что Вайс не остановится на достигнутом, даже перед лицом катастрофы.
– Две минуты до основной волны, – объявил оператор.
Мишель вернулась к мониторингу ситуации. Сейчас важно было обеспечить безопасность колонии и её жителей. Проблемы с Вайсом можно было решать позже, если он вообще переживёт этот день.
– Все системы на максимальную готовность, – распорядилась она. – Активировать все резервные генераторы. Полная изоляция критических секторов.
Колония "Селена" готовилась к удару стихии. Но даже здесь, на Луне, под толщей реголита и защитными экранами, люди чувствовали напряжение и страх перед неизвестностью. Что будет с Землёй? Сколько людей погибнет? Как изменится мир после этого дня?
– Тридцать секунд, – объявил оператор.
Все в центре управления затихли, глядя на экраны, где отображались данные солнечного мониторинга. Волна высокоэнергетических частиц приближалась к лунной орбите, неся с собой радиацию и электромагнитные возмущения.
– Десять… девять… восемь…
Мишель инстинктивно взяла Танишу за руку, чувствуя потребность в человеческом контакте перед лицом такой угрозы. Таниша крепко сжала её руку в ответ. Две женщины, посвятившие жизнь сохранению человеческого знания и культуры, вместе встречали бурю, которая могла уничтожить то, что они пытались сохранить.
– …три… два… один…
Волна заряженных частиц достигла Луны. На мониторах было видно, как радиационные датчики зашкаливают, а системы связи одна за другой выходят из строя из-за электромагнитных помех. Но основные защитные системы колонии держались, экраны выдерживали натиск космической радиации.
– Первичный удар поглощён, – доложил один из техников. – Радиационные экраны работают на 92 процента эффективности. Уровень радиации внутри колонии в пределах безопасных норм.
Мишель с облегчением выдохнула, но знала, что это только начало. Основная часть вспышки ещё впереди, и испытания для защитных систем колонии только начинались.
– Есть сигнал бедствия из сектора Б-7, – внезапно сообщил другой оператор. – Радиационный экран начал отказывать. Аварийная бригада сообщает о структурном повреждении.
– Эвакуировать весь персонал из сектора, – немедленно распорядилась Мишель. – Активировать вторичные барьеры. И пусть техники попытаются запечатать повреждение изнутри.
Ситуация развивалась стремительно. Одно за другим поступали сообщения о проблемах в разных частях колонии – отказы оборудования, скачки напряжения, сбои в электронике. Но пока всё было под контролем, критические системы продолжали работать.
Однако самое страшное было ещё впереди. И Мишель знала, что ближайшие часы определят судьбу не только лунной колонии, но и
