даже не думай хоть пальцем шевельнуть в мою сторону. Всё равно в бою настоящих боевых машин ты ничего не стоишь.
— Подумай очень внимательно, Пьер, и повтори свои слова, — так же тихо проговорил Кас, сделав короткий жест своим.
Пьер запоздало осознал, что он вообще-то стоит в окружении «волчьей стаи», и только очень громко и недвусмысленно оскорбил их альфа-самку.
Французу даже послышалось чьё-то тихое рычание за мгновенно взмокшей спиной. Он увлёкся и сильно поторопился с угрозами. Не следовало этого делать здесь и сейчас. Надо было как-то схитрить, отболтаться, и только в безопасности, когда его уже было бы не достать, послать «москита»…
— Да я просто шучу, — попытался он пойти на попятный. — Что ты такой серьёзный, Комаров? Ха-ха… ха…
Нервный смех увял в зародыше. «Москит» продолжал молчать, слегка покачиваясь с пятки на носок и обратно, словно раздумывая, давать своим людям команду «Фас!» или подождать, не выдаст ли ненадёжный заказчик ещё что-нибудь.
Молчание затягивалось, и нервы у Пьера не выдержали.
— Я всё сделаю, — голос подвёл и вместо мужественного обещания сорвался на петушиный фальцет.
— Контракт, — планшет Пьера пискнул, принимая документ. — И плюс пять миллионов к ранее оговорённой стоимости услуг за… пусть будет компенсация морального ущерба.
— Сколько⁈ — поперхнулся Пьер. От озвученной цифры у него дыхание перехватило.
— Или Лита переломает тебе кости ещё раз… десять? — прикинул Кас. — А поскольку её здесь сейчас нет, то придётся нам справляться без неё… И начнём мы… сейчас?
— Что⁈ — Пьер в панике начал оглядываться в поисках пути для бегства. Но повсюду натыкался на мрачные взгляды парней, которые только что рисковали жизнью, чтобы сделать работу — и теперь хотели получить если не плату за неё, то хотя бы моральное удовлетворение от хруста ломающихся костей обманщика.
А когда тот выйдет из медблока — то ещё раз удовлетвориться. И ещё раз…
И ему придётся раз за разом переживать эту адскую боль!
— Подумаешь, всего лишь несколько десятков сломанных костей… — Комаров пожал плечами, — тебе ведь не составит труда победить труп, будучи всего лишь переломанным, но живым? Мы тебя очень аккуратно упакуем в кокпит, я тебе обещаю. «Монарх», правильно?
«Лучше так, чем быть мёртвым, верно?» — прочитал Пьер в глазах «москита» приговор и увидел смыкающуюся вокруг за мгновение до броска стаю.
В ангаре стояла тяжёлая, давящая тишина, готовая взорваться от малейшего неосторожного движения или слова.
— Я подпишу! — Пьер лихорадочно нажал подтверждение, планшет считал отпечаток пальца, и теперь уже коммуникатор Комарова пискнул в ответ.
«Обещать можно всё, что угодно. Даже подписать можно всё, что угодно. А вот исполнять…» — мелькнула в голове запоздалая мысль. Она принесла облегчение.
Но ненадолго.
— Отлично, — кивнул Кас, пробежав глазами по сообщению. — Теперь оплата.
— Тут такое дело… — замялся Пьер, осознав, что он всё ещё не выбрался из ловушки, и подписанный контракт его не спасёт. — У меня нет таких денег.
Тишина мгновенно стала ещё тяжелее.
— Правильно ли я тебя услышал, Пьер Сатин Жан де Грейли? — тихо спросил Комаров. — Ты с самого начала не собирался платить за исполнение контракта?
— Да… то есть нет! Меня… меня заставили! — выпалил Пьер, цепляясь за спасительную идею.
Кас удивлённо моргнул.
— Кто?
— Король… — едва слышно прошептал Пьер.
— Кто⁈ — вот теперь «москит» по-настоящему удивился.
— Король Родриго Рауль Гарсия Реал, — с трудом выговорил Пьер. Обвинять настолько высокопоставленных особ ему ещё не приходилось, но разве король Родриго не сказал ему, что делать? Правда, вряд ли он имел в виду, что можно использовать ложь в собственный адрес. Но чрезвычайные обстоятельства всегда требуют чрезвычайных решений.
— Король Родриго Рауль Гарсия Реал сказал, что наёмникам не стоит платить за работу, которую они честно выполнили от начала и до конца к условленному сроку? — переспросил Комаров. — Я тебя правильно понял? И ты тут ни при чём?
— Да! — облегчённо выпалил Пьер, свалив ответственность на чужие плечи. — Винсент свидетель!
Врать так врать. Не пойдёт же он к патрону, выяснять, действительно ли его отец давал такие распоряжения Пьеру?
Кас покачался с носка на пятку и обратно, обдумывая услышанное. «Стая» терпеливо ждала решения своего лидера.
— Понятно… вот как мы поступим, — решил он наконец. — За такой подход к выполнению своих обязательств ты отдашь весь выигрыш со ставок. Итого десять миллионов солов в качестве оплаты только что подписанного контракта плюс всё, что будет сверху, из выигрыша — за оскорбление, которое ты нанёс Лите Рейвен. Всё правильно?
— А? Да! Конечно! — Пьер торопливо закивал, ещё не веря в собственное спасение. Он бы согласился на всё, что от него потребуют. Главное, чтобы отпустили. А там видно будет.
Наёмники вопросительно посмотрели на своего лидера. Тот молча кивнул. Вся команда развернулась и беззвучно скрылась в коридоре.
— Всё записали? — не оборачиваясь, спросил Комаров, когда ангар остался позади.
— Так точно, Маршал.
— Отлично, — лидер стаи хищно улыбнулся. — Всё прошло даже лучше, чем мы планировали.
* * *
Отдышавшись, Пьер решил, что ему на самом деле не о чем беспокоиться. Плевать на контракт! Он может спокойно заявить, что действовал под давлением, и контракт не может считаться действительным. А с вновь обретёнными деньгами и влиянием кому поверят — первому пилоту Академии или безродным шавкам?
Он заложил руки за спину, обошёл по кругу мех, чрезвычайно довольный собой. Скоро «Палач» отвезут на полигон, система подтвердит, что пилот находится в кокпите. И тогда останется только разделаться с ним — и перед Пьером откроется мир невероятных возможностей…
А ещё можно было продать жизнь Юлия. И не одному человеку. Пусть потом между собой разбираются, кому он должен принадлежать. Пока разберутся — будет уже поздно выяснять, умер он до или после продажи…
С этими приятными мыслями, совсем забыв о недавнем испуге, Пьер явился в клуб для знатных, где уже собрался весь студенческий совет, а также подтянулись большая часть элиты, Винсент со свитой и расфуфыренные девицы, рассчитывающие на бесплатную выпивку.
Когда вошёл Пьер, Принц поднял голову от планшета.
— А, вот и ты, наконец-то, — он указал на свободное место.
Пьер важно прошествовал через барную зону, прихватил коктейль и уселся, высматривая девицу посимпатичнее. Патрону он не счёл нужным отвечать,
