class="p1">«Монарх» ускорился, рывок — и он сделал выпад острием алебарды вперёд, точно в кабину пилота. Красивый и эффективный приём, которым фехтовальщик одним точным ударом пронзает сердце врага.
— А, точно, ты ведь уже мёртв, — вспомнил Пьер. — А?
— Идиот, — Винсенту стоило больших усилий не закрыть ладонью лицо, чтобы не видеть это позорное зрелище.
Пьер промазал!
«Монарх» застыл в красивой позе с вытянутым вперёд оружием, но кончик острия не дотягивался до корпуса «Палача» буквально на несколько сантиметров. Автоматика в режиме коррекции не смогла исправить ошибку пилота, который не чувствовал ни дистанцию, ни габариты машины-оружия.
«Палач» медленно, словно не веря своему везению, наклонил голову вниз, оглядел остриё алебарды, а потом посмотрел на «Монарха». Если бы мобильным доспехом сейчас управлял не бот, Винсент бы решил, что Юлий попросту издевается над противником.
Прежде, чем Пьер успел что-то предпринять или переключить режим, «Палач» лёгким, практически танцевальным движением взялся за древко алебарды и рванул его на себя, одновременно разворачиваясь на одной ноге и отставляя вторую назад.
Алебарда прошла вдоль белого с золотым и чёрным корпуса, даже не задев его. Без того находящийся в неустойчивой позе мех споткнулся об опорную ногу «Палача», потерял равновесие и пропахал покрытие полигона. Диадема соскочила с головы мобильного доспеха и покатилась, подпрыгивая на неровностях поверхности.
Винсент остолбенел.
Его мех, символ его величия, его «Монарх», вооружённый по последнему слову науки и техники, оснащённый мощным щитом, повержен без единого выстрела!
Даже самый непробиваемый щит оказался бессилен против простой подножки.
— Противник упал, зафиксировано поражение. Возвращаюсь на стартовую позицию, — прогудел синтезированный голос на весь полигон.
— Оу? — послышался нестройный хор со всех сторон. Винсент чуть не подавился коктейлем.
«Палач» просто развернулся и направился назад, туда, откуда пришёл!
— Да ты… — начал закипать Пьер.
«Монарх» неуклюже поднялся на ноги, подобрал упавшую алебарду и рванул за противником. Шаг, другой, третий… Замах!
Вот сейчас алебарда ударит в открытую спину «Палача», и уж теперь-то осечки не будет…
— Ахххх! — взвизгнули девицы.
Винсент затаил дыхание.
«Палач», не останавливаясь, опустился на колено, наклонился вперёд, алебарда просвистела над ним…
А следом за ней и «Монарх», который с грохотом налетел на коленопреклонённого танцора, и кубарем покатился через его голову вперёд, снова выронив оружие.
— Твою мааааать… — выдохнул Яго. — Дебил, режим переключи!
С диагнозом, поставленным Пьеру, Винсент был полностью согласен. Только полный дебил мог всухую сливать бой боту!
Но Пьер уже не слушал своего секунданта.
* * *
В другом клубе у большого экрана нервничало звено «москитов».
— Почему он не просыпается⁈ — Мара сжимала кулачки так, что рисковала проткнуть ноготками собственные ладони.
— Что-то пошло не по плану… — глубокомысленно изрёк Комаров. — Значит, план Г.
— У нас был и такой план? — Лита навострила уши.
— Импровизируем! — пояснил Кас.
— Тогда это должен был быть план И, — заметила Нима.
— Отличный план, Комаров, надёжный и прочный, как швейцарское г… — буркнула Лиса.
— Потому и Г…
Разговор прервался — дверь в клуб с грохотом улетела в переборку. В дверном проёме стояла Снежана. Поймав взглядом Каса, она прошла внутрь и встала рядом с ним, глядя на экран.
— Если с ним что-то случится… — очень тихо проговорила Снежана Медведева. — Я клянусь, что подниму все свои связи, я пойду на поклон отцу, если будет нужно, но раздавлю каждое насекомое, какое только смогу найти…
— Хм. Так персона марсианского простолюдина оказалась вам небезразлична? — уточнил Кас.
— Ты услышал меня, наёмник, — процедила Снежка.
Лиса открыла было рот, наткнулась на предостерегающий взгляд Литы и промолчала. Но очень выразительно это сделала.
— Как бы вам не пришлось пожалеть о своих словах, принцесса, — намекнул Комаров. — У насекомых тоже есть чем неприятно удивить тех, кто вздумает их потревожить…
Довольно слабо завуалированная угроза Снежку не напугала. Она повернула голову, и на Каса уставился немигающий взгляд рубиновых глаз.
— Ты. Вздумал. Мне. Угрожать⁈
— Уииииииииииии! — пронзительный визг Мары заставил их обоих забыть о споре. — Смотрите! Он падает!
То ли подножка что-то повредила в ноге «Монарха», то ли два тяжёлых падения подряд отразились на его пилоте, а так и не переключённый режим коррекции послушно повторял то, что делал Пьер, но Винсенту показалось, что его мех начал прихрамывать, когда наконец нашарил алебарду и поднялся.
С нечленораздельным рёвом Пьер снова бросился в атаку. На этот раз он был твёрдо намерен покончить с увёртливым противником — и у него бы, наверное, даже получилось, но…
Нога мобильного доспеха подломилась, и он в третий раз рухнул со всего разбега, на этот раз без всякой посторонней помощи.
«Убьюююю…» — взвыл про себя Принц. Этот ублюдок испортил ему мех!
«Палач» проводил взглядом «Монарха» и пошёл дальше, не оглядываясь.
Судя по звукам, которые разносились по клубу, Пьер не то выл, не то плакал от ненависти. Подняться на ноги он уже не мог, но у него ещё оставалась плазменная пушка. С трудом приподнявшись и встав не колено, он выстрелил вдогонку уходящему «Палачу».
И опять промахнулся.
— Фиксирую немотивированную агрессию со стороны проигравшего, нарушение правил. Необходим дополнительный анализ. Запуск виртуального помощника. АЛ, активация, — раздался в полной тишине, прерываемой только всхлипами Пьера, голос бота.
— Приветствую, дамы и господа, — на всех экранах наблюдателей появилась маленькая голограмма «Палача». — Что тут у нас… анализ дуэльного кодекса. Ага… какая занятная дилемма…
— Да сдохни уже! — завопил Пьер.
Плазменная пушка выплюнула очередной залп, и на этот раз Пьер не промазал. Вот только вместо попадания в корпус сгусток плазмы угодил в подставленный клинок светового меча, и разница магнитных полей, словно в старой космоопере, отразила снаряд обратно, снеся «Монарху» головную антенну.
— Тысяча извинений, это условие победы в обычной дуэли, — если бы не монотонный электронный голос, то можно было подумать, что голос «Палача» звучит издевательски. — Смертельная дуэль… следуя первому закону, робот не может нанести вред человеку.
«Что ещё за первый закон?» — успели подумать некоторые из зрителей.
— Но я знаю того, кто может! — обрадованно заявил АЛ. — Подъём, Ведьмак!
Что⁈
Винсент перестал дышать.
Тишина.
— Анализ… — на голове меха появилась белая шапочка с красным крестом. — О нет, его сердце не бьётся. Всегда мечтал это сказать… Разряд!
«Клоун», — подумали одни.
