— Я не видела тебя все выходные, — говорю я ему в спину.
Он поворачивается.
— Скучала по мне?
Я прикусила язык.
— Да, — он ухмыляется.
— Заткнись, — огрызаюсь я.
— Когда ты будешь готова признать, что не смогла вынести четырехдневной разлуки со мной, найди меня, — его глаза сверкают, когда он направляется к арке.
— Подожди!
Он делает паузу.
— Да?
— Отлично. Я скучала по тебе. Очень.
— Я тоже. Даже подумывал бросить Нико и Рафу уже на второй день.
— И именно поэтому я самый любимый крестный родитель, — я высунула язык.
Он окинул меня ледяным взглядом.
— Больше всего это было ради их безопасности. Я чуть не выколол глаз Нико, когда разжигал костер, потому что был занят мечтами о той ночи с тобой.
Мои щеки вспыхивают.
Он кивает в сторону моего контейнера.
— Надеюсь, еда будет такой же вкусной, как ты помнишь. Я загляну к тебе позже, как только закончу с лепниной для столовой.
— Присоединишься ко мне? — после целых выходных, проведенных без него, я хочу чуть больше, чем три минуты его времени.
— Я надеялся, что ты спросишь, — он подмигивает. Мой мир на секунду перестает вращаться, прежде чем я снова беру себя в руки.
— Дом почти готов, — он стоит на противоположной стороне островка.
Я оглядываю полуготовую кухню, любуясь величественными шкафами из теплого дуба, которые Райдер и его команда повесили на прошлой неделе.
— Мне нравится цвет островка, — Джулиан взглянул на темно-синюю краску для дерева. — А мрамор добавляет приятный штрих.
— А что насчет подвесных светильников? — я наклоняю голову в сторону абажуров, висящих над белыми кварцевыми стойками.
— Подходит для сочетания современного и викторианского стиля, к которому ты стремишься, хотя мне больше всего нравится винтажный светильник над раковиной.
— Мне тоже. Я увидела их в «Чужом Сокровище» и сразу поняла, что они нам нужны.
Он отходит от островка и рассматривает несколько образцов краски.
— Мне нравится эта, — он показывает на мой самый нелюбимый образец.
Должно быть, я поморщилась, потому что он спрашивает:
— Нет?
— Слишком темный, особенно если мы пытаемся сбалансировать цвет островка.
— Хорошая мысль.
Мы с Джулианом проводим остаток обеденного перерыва, обсуждая другие части дома и воруя суши из контейнеров друг у друга. По сравнению с тем, как Оливер отвечал «ты справишься, детка» и вообще равнодушно относился к моему процессу проектирования, Джулиан не только кажется заинтересованным, но и высказывает свое мнение. Мы стали одной командой.
В какой-то момент он отбивает мои палочки своими, а затем сам подносит суши-ролл к моему рту. Мурашки бегут по моей коже, когда он кормит меня, превращая обычный обед в нашу собственную версию прелюдии.
Мне нравятся его маленькие акты проявления заботы, например, когда он отдает мне последний свой любимый суши-ролл или крадет один кусочек десерта, прежде чем отдать его, хотя я знаю, что мы оба страдаем от одной и той же злосчастной тяги к сладкому.
В благодарность за сегодняшнюю трапезу я поднимаю ложку и отдаю ему последний кусочек десерта. Его глаза темнеют, и он крадет поцелуй, наполняя мой рот вкусом персиков.
Я притягиваю его ближе, не желая отпускать.
— Люди работают наверху, — он притягивает меня к себе.
Я потянулась к его рубашке.
— Мы можем вести себя тихо.
— Ты просто не хочешь, чтобы я уходил.
Вовсе нет. Чем больше времени я провожу рядом с Джулианом, тем меньше мне хочется проводить времени без него, а такая зависимость от кого-то другого пугает меня больше всего.
После того, как Джулиан из кожи вон лез, чтобы привезти мне суши от «Аоми», я почти чувствую себя виноватой из-за розыгрыша, который мы с Лили спланировали.
Только обнаружив, что один из работников смеется над моим видео, я вспомнила о сегодняшней миссии. Лили заверила меня, что план все еще в силе, так что мне нужно привезти Джулиана на место, а остальное произойдет само собой.
Створки палатки захлопываются, когда я вхожу внутрь.
— О, хорошо. Ты все еще здесь.
Джулиан поднимает взгляд от наполовину сделанного деревянного столба.
— Да. Что такое?
Я прогуливаюсь по импровизированной столярной мастерской. Судя по количеству балясин, сложенных в аккуратные столбики рядом с ним, я сомневаюсь, что Джулиан делал перерыв с тех пор, как пришел в полдень.
— Я хотела узнать, есть ли у тебя планы на вечер.
— Мы оба знаем, что нет, — он вытирает влажный лоб, рассыпая по нему опилки.
Я подхожу к нему и смахиваю их.
— Хочешь уйти отсюда? Я голодна.
Он склоняется к моему прикосновению.
— Конечно.
— Я подумала, что мы могли бы перекусить по дороге к тебе.
Его брови приподнимаются.
— И какие у тебя идеи?
— Ничего слишком вычурного.
— Это радует, поскольку все элитные рестораны в городе, скорее всего, закрыты на ночь.
— Может быть, в другой раз, — я подмигиваю.
— А как же «Ранняя пташка»?
— Отлично.
Джулиан откидывает для меня полог палатки, отчего мой желудок скручивается в узел.
Еще не поздно все отменить.
Я решительно качаю головой. Я ни за что на свете не упущу возможность устроить самый лучший розыгрыш, особенно после того, что он устроил на чердаке.
— Мы поедем на двух машинах или на одной? — я хлопаю ресницами.
От его шумного глотка я чуть не сдаюсь.
— Ты можешь оставить свою машину здесь, а я отвезу нас в закусочную.
— По-моему, неплохо.
Я достаю телефон и отправляю Лили сообщение.
Я: Начинаем.
Мой телефон вибрирует от входящего звонка от моего агента, прежде чем мы успеваем выйти за дверь.
— Подожди секунду, — говорю я Джулиану, прежде чем ответить. — Привет, Джейми.
— Далия! Как ты?
— Хорошо. А ты?
— Дела идут хорошо. Я знаю, что уже поздно, но не могла ждать до завтра, чтобы позвонить тебе.
Мой пульс учащается с каждым ударом.
— Что случилось?
— У нас новое предложение.
— Правда?
Лицо Джулиана напрягается, когда он пытается слушать, поэтому я включаю Джейми на громкую связь, чтобы избавить его от лишних хлопот.
— Предложение от кого?
— «Арчер Медиа».
— Не может быть! — Кресвеллы всегда жаловались на их растущую сеть телеканалов и рекордное количество зрителей.
Джулиан достает свой телефон и что-то печатает, пока я перевариваю новости от Джейми. До тех пор как у меня в руках не окажется контракта, я, наверное, не поверю, что «Арчер Медиа» хочет со мной работать, особенно после того, как уже однажды обжегся.
Она смеется.
— Они ищут шоу, подобное твоему, для своей серии телепередач, занимающихся ремонтом.
— Вау!
— И что самое приятное? Они готовы заплатить тебе вдвое больше, чем ты заработала на последнем контракте.
Мои губы приоткрываются.
— Я могу начать обсуждать логистику со съемками в Сан-Франциско. Кажется, они хотят приступить к работе как можно скорее.
Джулиан поворачивается ко мне спиной, то ли из чувства уединения, то ли чтобы скрыть свое разочарование. Мое волнение угасает с каждым подъемом и опусканием его плеч.
— Если тебе интересно, мы можем назначить встречу с ними, чтобы все обсудить.
Я тряхнула головой, чтобы прогнать мысли.
— Да. Конечно, мне интересно.
Тогда почему ты говоришь об этом без особого энтузиазма?
Наверное, потому что, ремонтируя дом основателя, я влюбилась в человека, который его купил.
Ты собираешься отказаться от такой возможности ради Джулиана?
