Deilephila elpenor
Выяснено, что мотыльки имеют три типа цветовых рецепторов, распознающих голубой, зеленый и ультрафиолетовый части спектра. При слабом освещении сложная структура глаза мотылька улавливает световые фотоны и отражает их, усиливая световой сигнал почти в 600 раз. Кроме того, глаза чешуекрылых способны воспринимать ультрафиолетовый свет, с помощью которого они могут определять цветочные узоры, не видимые менее чувствительными глазами.
Некоторые мотыльки обладают столь хорошим слухом, что могут обнаружить эхолокационные сигналы питающихся ими летучих мышей. Обнаружив эти ультразвуковые сигналы, ночные мотыльки немедленно совершают мастерский воздушный маневр, позволяющий избежать встречи с врагом.
Все чешуекрылые имеют чрезвычайно острое обоняние, а соответствующие органы расположены главным образом на усиках, или антеннах. Поскольку обоняние является ключевым средством, позволяющим самцу обнаружить самку, оно играет первостепенную роль для выживаемости вида. Самец может почувствовать запах самки на расстоянии мили. Рекорд здесь принадлежит самцу павлиньего глаза (Saturnia pavonia), увенчанному роскошным «плюмажем» из антенн, с помощью которого он способен ощутить запах полового аттрактанта (феромона) самки в радиусе 11 км. Самка несет на себе менее 0,0001 мг этого пахучего вещества, которое оказалось высшим спиртом (С16Н29ОН). Не менее острым обонянием славятся и самцы китайского шелкопряда, отыскивающие половых партнеров. Мужские особи непарного шелкопряда чувствуют запах «подруги» при умеренном ветре на расстоянии 3,8 км, и никакие посторонние запахи не мешают им уловить манящий феромон. Самец императорской моли находит самку на расстоянии 2 км.
Saturnia pavonia — общий вид и роскошный «плюмаж» самца из усиков-антенн
Экзотические цвета и узоры на крыльях не являются просто случайными фантастическими мазками на палитре природы, а служат вполне определенным целям. «Маскировка» бабочек и мотыльков приняла три различные формы:
1) подражание какому-либо неодушевленному предмету — например, мотылек, имеющий форму шипа или бабочка, похожая на листик;
2) имитация опасных и ядовитых животных;
3) покровительственная окраска, скрадывающая насекомых на таком естественном фоне, как мох, кора, листва и т. д.
Этот маскарад не является осознанным или обдуманным, а представляет собой результат естественного отбора. Бабочка-мутант, случайно приобретшая защитную окраску или форму, имеет больше шансов выжить. Затем она передает эти изменения некоторым из своих потомков, и после смены многих поколений они становятся характерными для данного вида. Некоторые отметины (например, шесть «широко открытых глаз» на крыльях американской Precis coenia) предназначены для того, чтобы отпугивать врагов. Глаз на крыле совки эутизанотии выполняет роль мишени, которая может отвлечь врага от жизненно важных органов. Другие цветные узоры (например, у широко распространенной репейницы, или у светлого парусника, называемого «летающим цветком»), несмотря на бросающуюся в глаза элегантность, являются чудесным камуфляжем на фоне часто посещаемых цветов.
Чтобы не стать легкой добычей, некоторые бабочки обзавелись эффективной пассивной защитой. Например, пестрянки (семейство Zygaenidae) обладают предупреждающей окраской, явственно выделяющейся на фоне цветка: черное тело отливает сталью, крылья — с алыми пятнами. Эти насекомые медлительны и неуклюжи, плохо летают. Стоит взять бабочку в руки, и она притворяется мертвой, выпуская из сочленений желтую дурно пахнущую жидкость. Это ядовитая кровь пестрянки, делающая ее несъедобной и поэтому защищенной.
Различие по размерам у чешуекрылых выражено сильнее, чем в любой другой группе насекомых. Так, самая крупная дневная бабочка — это парусник королевы Александры (Ornithoptera alexandrae) из Папуа-Новой Гвинеи. Размах крыльев у самок может превышать 28 см, а масса — 25 г. Этот же вид претендует на звание самой редкой бабочки.
Precis coenia
Ornithoptera alexandrae
Cosdinoscera hercules
Выживанию этих великолепных созданий в естественной среде никак не способствовало пристальное внимание к нему со стороны коллекционеров, страстно желающих иметь у себя под стеклом это чудо природы. В умеренном поясе также найдутся крупные представители отряда — например, бабочки-парусники, некоторые павлиноглазки и коконопряды.
Самая крупная в мире ночная бабочка — Attacus atlas, достигающая величины 30 см и обитающая на Африканском континенте в Атласских горах. Это настоящий «князь тьмы» среди мотыльков. При размахе крыльев в 30 см ее часто ошибочно принимают за птицу. Эта бабочка считается звездой Гонфлерской оранжереи в Париже. Публика может наблюдать за ее грациозными танцами среди настоящих джунглей, выращенных под стеклянными стенами. Еще одним «гигантом» является ночная бабочка Cosdinoscera hercules с размахом крыльев 28 см, обитающая в Австралии и Новой Гвинее. В 1948 г. поступило сообщение о поимке в Иннисфейле (штат Квинсленд, Австралия) самки этого вида с размахом крыльев 36 см.
Zizula hylax
Hyphantia cunea
Самая маленькая дневная бабочка — это Zizula hylax, обитающая в Африке, на Мадагаскаре, Маврикии, в Аравии, тропическом поясе Азии и Австралии. Длина переднего крыла этой крошки всего 6 мм. В свою очередь, самым миниатюрным из ночных видов считается Stigmella ridiculosa, обитающая на Канарских островах. Размах крыльев и длина ее тела всего 2 мм.
Самый широкий ареал обитания среди насекомых у американской белой бабочки Нуphantria cunea из семейства медведиц. Ее прожорливые гусеницы питаются 636 видами растений, которые произрастают в разных уголках земного шара, чем заслужили звание одного из неуничтожимых вредителей сельскохозяйственных культур.
Выяснено, что бабочкам вовсе несвойственна «беззаботность», а их жизнь строго упорядочена и подчинена биологическим часам. У дневных видов утро посвящено собиранию нектара, т. к. в мире насекомых бабочки — лучшие опылители после трудолюбивых пчел. К полудню наступает время брачных игр, и самцы начинают преследовать самок. У гигантских тропических бабочек Attacus atlas совокупление может продолжаться до 36 часов, причем самка испускает настолько сильные феромоны, что их запах чувствуется на расстоянии даже людьми. В 2–3 часа пополудни самки обычно откладывают яйца на листьях растений, а к вечеру в мире чешуекрылых воцаряется спокойствие, и бабочки возвращаются в укрытия.
Ночные бабочки, соответственно, активны в темное время суток и опыляют цветки, раскрывающиеся ночью. Интересно, что между бабочками и опыляемыми растениями может существовать взаимовыгодное сотрудничество. В качестве примера можно привести ночную бабочку юкку (yucca moth), обитающую в пустыне и являющуюся единственным опылителем растений с одноименным названием.
Yucca moth
Опыление происходит следующим способом. Бабочка собирает пыльцу от одного соцветия и несет ее к другому растению, летя на запах нектара. По прибытии она безошибочно «выгружает» пыльцу в нужном месте, чтобы завязались семена. Здесь же бабочка откладывает 3 яйца, и ее гусеницы питаются семенами, которые образовались в результате опыления. В качестве пищи используется лишь малая часть семян, а большинство их сохраняется и дает жизнь новым растениям.
Самая высокая скорость полета, достигающая 113 км/ч, зарегистрирована у совки вида Agrotis ipsilon с размахом крыльев 4,5 см. Бражники (семейство Sphingidae) обладают обтекаемым телом и узкими крыльями, развивая скорость до 50 км/ч, и мигрируют на далекие расстояния. При этом скорость полета капустницы всего 9 км/ч, а хлопковой совки (Helicoverpa zea) — 28 км/ч. В ходе экспериментов и наблюдений ученые выяснили, что скорость полета бабочек зависит от многих показателей: веса самого насекомого, температуры, влажности и кислородной насыщенности воздуха, солнечной радиации, скорости ветра, угла полета и даже изолированности места обитания. Во время полета средняя частота взмахов крыльев в 1 секунду составляет 35–40, а комнатная муха делает это в 10 раз чаще.
Среди бабочек есть не только быстрые летуны, но и заядлые путешественники. Например, бабочки-монархи (Danaus plexippusi) совершают перелеты на тысячи километров, чтобы провести зиму в горных лесах Мексики. Интересно, что они размножаются несколько раз в течение лета, но перелеты совершает лишь последнее поколение.
