Среди бабочек есть не только быстрые летуны, но и заядлые путешественники. Например, бабочки-монархи (Danaus plexippusi) совершают перелеты на тысячи километров, чтобы провести зиму в горных лесах Мексики. Интересно, что они размножаются несколько раз в течение лета, но перелеты совершает лишь последнее поколение.
По оценкам специалистов, это самые длительные миграции среди представителей отряда чешуекрылых. Каждую осень миллионы хрупких созданий поднимаются в воздух в Южной Канаде и отправляются на юг, нисколько не уступая в выносливости перелетным птицам.
Danaus plexippusi
Ученые проследили маршруты движения этих потрясающих насекомых и выяснили особенности миграционного поведения. Бабочки, обитающие на западе континента, летят к побережью Калифорнии, а живущие на востоке путешествуют через Флориду и побережье Мексиканского залива и садятся высоко в Альтиплано, северо-западнее Мехико. Так, помеченная самка, выпущенная Дональдом Дэвисом в парке Прескиль вблизи Брайтона (Канада) 6 сентября 1986 г., была вторично отловлена на расстоянии 3432 км, на горе вблизи Аньянгуео (Мексика) 15 января 1987 г.
Путешественники неизменно, из года в год, следуют одними и теми же маршрутами, останавливаясь, чтобы подкрепиться нектаром диких цветов. Особенной популярностью у них пользуется золотарник. Оказавшись на «зимних квартирах», бабочки собираются плотными массами, формируя на стволах деревьев шевелящийся пестрый ковер, хотя прилетают обычно группами не более 10 особей. Весной данаиды вновь улетают на север. По пути самки откладывают оплодотворенные яйца на листья молочая. Ко времени окончания путешествия в родных краях практически все из первоначальных мигрантов погибают. Выведшиеся из яиц особи продолжают путешествие на север, откуда осенью начнется очередной перелет на юг.
Хотя ученые достаточно точно установили, что бабочки ориентируются с помощью солнца, но о том, как они приспосабливаются к перемещениям светила в течение дня, было известно гораздо меньше. Оказалось, что частью «солнечного компаса» у данаид является их суточный ритм, подчиненный так называемому «часовому гену», запускающему механизм «внутренних часов». Также выяснилось, что неестественное постоянное освещение нарушает функционирование этого гена. Так, после нескольких дней жизни в лаборатории, где продолжительность дня была примерно равна естественной для осени, во время миграции бабочки сохраняли правильное направление на юго-запад. Бабочки, световой режим для которых был сдвинут (освещение с 1.00 до 13.00), выбирали юго-восток, а те, кто находился под постоянным освещением, летели прямо к солнцу, утратив чувство направления.
Успешному перелету и зимовке способствуют также подходящие климатические условия, т. к. для выживания данаидам свойственен очень узкий диапазон температуры и влажности. В последние годы в горных хвойных лесах к западу от Мехико царит дождливая погода в сочетании с минусовой температурой, что оказывается практически смертельным для беззащитных насекомых. Когда подобный катаклизм произошел в январе 2002 г., погибли почти 80 % зимовавших в Мексике бабочек. Несмотря на то, что бабочки-монархи являются одним из самых распространенных американских видов, при подобных резких колебаниях численности они могут исчезнуть с лица Земли менее чем за 50 лет.
Птички-малютки
Представители семейства колибри (Trochilidae) из отряда стрижеобразных занимают одно из первых мест среди пернатых в рейтинге удивительных качеств. Считается, что эти птички появились на Земле в эпохе верхнего плейстоцена, а цивилизованная Европа познакомилась с этими созданиями через полвека после открытия Колумбом Американского материка. Первые европейцы, высадившиеся на побережье Бразилии, писали следующее: «Это настоящее миниатюрное чудо, которое местные жители называют «гонембух», с белым и блестящим оперением, размерами не превышающее жука-оленя, с бесподобным голосом…». А сами индейцы рассказали путешественникам, что у них в стране водятся чудо-птицы размером чуть больше мухи.
Колибри широко распространены в западном полушарии, причем их ареал распространяется и в умеренные широты севера и юга обоих материков Америки. Впрочем, наибольшее число видов свойственно тропическому северу Южной Америки — бассейну реки Амазонки. Самые необычные колибри живут в Эквадоре, а также в прилежащих частях Колумбии и Перу. На самом юге Южной Америки и на Огненной Земле гнездится только один вид. Лишь рубиновогорлый колибри (Archilochus colubris) распространен в восточной части Северной Америки до самого Лабрадора, а охристый колибри (Selasphorus rufus) обитает на западе Северной Америки от Мексики до Аляски. Всего орнитологи насчитывают около 340 видов этих необыкновенных созданий.
Колибри населяют горы (встречаясь на высоте до 4000 м над уровнем моря) и равнины, влажные и сухие районы. Некоторое число видов обитает исключительно в суровых условиях высокогорий Анд на высоте до 1,5 км, а другие встречаются в степях и полупустынях. Ареал распространения может быть обширным или, наоборот, очень узким, включая крохотную территорию — например одну-единственную гору, на которой встречается кормовое растение, к размерам и форме цветка которого приспособлен клюв данного вида колибри.
Колибри
Большинство представителей семейства — птицы оседлые, но существуют и перелетные виды. Например, североамериканский рубиновошейный колибри и красный огненосец проводят лето в восточных областях Северной Америки, а на зиму улетают в Мексику — за 800 км, что для таких крошек кажется просто удивительным.
Вряд ли найдется еще одно семейство пернатых, которое заслужило столько звучных и красивых имен, как колибри. Впрочем, происхождение этого слова невозможно установить достоверно. Сами индейцы придумали для всех представителей колибри свои названия, такие, как: «цицолотль», «хутуилтцил», «кинтиут» и другие. В переводе с английского «humming-bird» означает буквально «жужжащая птичка». Многие из колибри носят имена персонажей древнегреческих и древнеримских мифов.
В Венесуэле, Колумбии, Перу и Эквадоре на безлесных плоскогорьях встречается голубоспинная шипоклювая колибри. Латинское название — Ramphomieroh vulcani — отражает специфику местожительства этого вида, облюбовавшего склоны вулканов. А слово «вулкан» в свою очередь восходит к имени римского бога.
На территории Перуанских и Чилийских пустынь, в небольших островках растительности, лимонных и апельсиновых садах, а также в увлажненных предгорьях Анд живет оазисная колибри. Испанцы дали ей имя «клюющая розы», поэтичные португальцы — «целующая цветы», а ученые-систематики предложили свой вариант — Rhodopis vesper — в честь божества вечерней звезды Веспера, сына звездного неба Астрея и богини утренней зари Эос.
В Перу, Чили и Боливии в защищенных от ветров влажных долинах Анд на высоте 3000 м живет черная металлохвостая колибри (Metallura pnoebe), названа она так за свою окраску, напоминающую ночную тьму. Ведь Феба — это одно из имен Дианы, которую также отождествляли с богиней Луны — владычицей ночи.
В Андах, Эквадоре и Перу обитает звезднолобая колибри (Coeligena iris), которая носит имя Ириды — богини радуги, вестницы воли верховных божеств.
Хотя колибри Stellura calliore, встречающаяся на территории от Колумбии до Калифорнии, и названа по имени прекрасноголосой Каллиопы — музы эпической поэзии, голос этого вида полностью лишен мелодичности. Призывная «песня» этой птички представлена низкими металлическими звуками.
По-видимому, в честь прекраснейшей из смертных женщин — спартанской царицы Елены, той, из-за которой разгорелась Троянская война, — названы два вида колибри: колибри-пчелка (Calypte helene) и чернохохлая кокетка (Paphosia helene). Колибри-пчелка (по-испански она называется «птица-муха») считается самой маленькой птицей планеты, а ее вес не превышает 2 г. Окрашена эта кроха очень красиво: голова, шейка и удлиненные перья по бокам тела — красные, с металлическим блеском, хвост и надхвостье голубые, спинка зеленая, а брюшко беловато-серое. В оперении самки, которая немного крупнее, преобладают зеленоватые тона. Эти создания настолько малы, что их часто путают с насекомыми, лишь пронзительный писк среди веточек, листьев и цветов указывает на их принадлежность к миру пернатых. Обитает этот «мини-вид» на Кубе и соседнем острове Пинос, послужившем для Стивенсона прототипом Острова Сокровищ. У чернохохлой кокетки, встречающейся от Мексики до Коста-Рики, корона из перьев, длинный хохол на затылке и горло темно-зеленые, с металлическим блеском, верх тела бронзово-зеленый, хвост каштановый, а надхвостье белое.
