наш мир? Старуха-то ещё при жизни себе хижину оборудовала в тенях древних курганов, об этом все знали, но вот закрыть. Зачем оно тебе, паря? Понимаю, что тут и мой интерес есть, но уж больно сложное дело ты замыслил.
— Выбора нет, — я развёл руками, — можно сказать, прямое задание от мира.
— Ты не шути так, — леший погрозил мне пальцем, — не шути. Мир он больше, чем ты думаешь, сила нам всем от него дана.
— Да какие тут шутки, — я поморщился, — самая что ни на есть правда. Прямое задание от мира, не выполню в течение недели — будет плохо. Причём я даже не знаю, что будет, если не выполню, а узнавать как-то вообще не хочется.
Леший смерил меня долгим взглядом, но, поняв, что я не шучу, задумался. Было видно, что старик что-то знает, но почему-то не сильно горит желанием мне об этом рассказывать.
— Дедуль, если ты что-то знаешь, поделись, мне позарез нужно это сделать, — я решил чуток надавить. В конце концов всё это я делаю по большей части в его, блин, интересах!
— Не всё так просто, парень, — старик тяжело вздохнул, — есть способы, как такие места скрыть от остального мира, вот только кровавые они все, с тех времён, когда люди кровушку лили, как вы сейчас воду льёте. Или ты готов пустить кому-то кровь ради такого дела?
— Убивать не готов, — я отрицательно покачал головой, — ни за что. Мир миром, сила силой, но чужую жизнь забирать — это не по мне. Одно дело духи, это всего лишь сгустки непонятной субстанции, а вот люди. Нет, спасибо, но нет.
— Вот поэтому я и не хочу ничего тебе рассказывать, — леший грустно улыбнулся, — ты парень слишком добрый, нет в тебе зверя. А без зверя внутри такое не сделать. Можно, конечно, попросить ведьм, им кровушку лить любо, хоть раз за жизнь, но обязательно кого-то уморят, но что-то мне кажется, что и на это ты не пойдёшь. А ничего другого в голову мне не приходит.
— А артефакты? Неужели нет ничего такого, что могло бы закрыть вход к Агафье?
— Может и есть, да только кто тебе такую вещь в руки даст, а? — леший усмехнулся, — такая вещица будет стоить столько, что тебе в жизни не расплатится. Нет, не выйдет ничего. Да и молод ты ещё, только-только силу получил, ни связей, ни знакомств, ни долгов. Лет через пятьдесят, может, и был бы у тебя шанс, хотя и то вряд ли.
М-да, отличные, мать его, новости, просто восхитительные. С другой стороны, а зачем системе давать мне задание, которое нельзя выполнить? А значит, возможность есть, просто я пока её не вижу. Ну нет, я пока не готов сложить руки и ждать, пока получу по голове, а так и будет, если это самое задание не выполнить. И хоть система ничего не ответила мне насчёт санкций за невыполнения особых заданий, но это ни о чём не говорит, вот вообще ни о чём. Ладно, леший не смог мне помочь, а значит, остаётся только вампир. Надеюсь, Шепард сможет дать хотя бы идею, потому как часики, мать их, тикают…
* * *
Одна из элитных гостиниц Москвы.
Горбун пил. Не вино, не дорогое чешское пиво, он пил водку, причём без какой-либо закуски. Впервые за долгие годы он столкнулся с ситуацией, где он просто не в состоянии что-либо сделать. Проклятые русские ведьмы, вот нахрена было городить такую систему защиты? Да, можно было бы вернуться через какое-то время, через год-другой, когда сила в защитных заклинаниях иссякнет, вот только не было у него столько времени, не было! Заказчик поставил конкретные сроки, до ночи Самайна добыть ему корону, а значит, осталось ещё несколько месяцев. И за эти несколько месяцев Виктор обязан найти корону и доставить артефакт заказчику в целости и сохранности.
После второй неудачной попытки он решил наплевать на свои страхи и всё же отправил сообщение молодому чародею, и теперь наёмник ждал ответа. Если через день ответа не будет, что ж, придётся идти в гости. Возможно, это отрежет ему возможность появляться какое-то время в России, но заказ нужно выполнить, и выполнить любой ценой, кроме собственной смерти. Потому что последнее ему организует заказчик, если не получит вовремя желаемое…
* * *
Флотская. Вечер.
Вернувшись домой после разговора с лешим, я привычно проверил ежедневные задания, что стали для меня рутиной, и, приняв душ, включил себе сериал. Выбрал «Сверхъестественное» и сам не заметил, как провалился в просмотр до глубокой ночи. Лишь когда за окном уже начало светать, я выключил телевизор и наконец-то лёг спать. Сейчас мне для нормального отдыха нужно было сильно меньше сна, чем обычному человеку, вот и буду этим пользоваться. А пока спать…
* * *
Магическая лавка братьев Шепард. Это же время.
Алекс Шепард читал витиеватое письмо, полученное от одного из самых сильных существ на территории России, и не знал, что ему делать. Василиск решил вылезти из своего логова, причём не просто вылезти, а познакомиться с Панкратовым. Вокруг молодого чародея закрутилось такое облако интриг, что сам вампир уже ничего не понимал. Ведьмы, которые желали получить его силу, оборотни, а теперь ещё и василиск. Но если с ведьмами и оборотнями ещё можно было что-то сделать, то вот василиск — это фигура другого масштаба. В магическом сообществе это существо — одно из сильнейших, а ещё старик живёт на этом свете дольше, чем сам Алекс, намного дольше.
— Твои мысли, младший, — отложив письмо, Алекс вопросительно глянул на брата, — лично мне не очень хочется видеть его в Москве. Но при этом и отказать ему мы не можем.
— Меня смущает его желание познакомиться с нашим золотым мальчиком, — младший хмыкнул, — тебе не кажется, что желание ведьм получить его силу и желание василиска увидеться — это звенья одной цепи? Может, василиск сотрудничает с ведьмами?
— В теории — да, — Алекс кивнул, — только я не знаю, что нужно было им предложить этому старику, чтобы он в такое ввязался. А вот вариант, где они попросили помощи, и старик уже сам заинтересовался нашим парнем, куда вероятнее. Так что придётся устроить эту встречу.
— Ну
