я могу вам чем-нибудь помочь? — Произнёс он с присущей ему добротой в голосе.
Сначала я подумал, что он притворяется и делает вид, что меня не узнает. В конечном счёте, Фэн открыто дал понять, что вычёркивает меня из своей жизни, но глаза человека не врали. Я улыбнулся, учтиво поклонился, как было положено в этих краях и ответил:
— Утро действительно доброе, так ведь?
Фэн выглянул наружу, посмотрел на чистое небо и произнёс. — Похоже так. Я, признаюсь, проснулся совсем недавно, что на меня не похоже и на улицу ещё не выходил, но день действительно занимается добрым. А вы по объявлению?
— Объявлению? — Задумчиво переспросил, позволив человеку выйти из дома.
— По объявлению. Ну о найме повара в ресторан. Ох, простите, я по взгляду вижу, что нет. Я вчера на торговой площади повесил объявление о найме работников и подумал, что так быстро сработало. — Вдруг Фэн осмотрел меня с ног до головы, словно только заметил, что перед ним стоял юноша и добавил. — Хотя ты крепок и одет даже неплохо, вымазан только. Если ищешь работу, могу пристроить парнишкой на кухню. Кормить будут дважды в день, но сытно. Будешь мусор выносить, чашки и ложки мыть в тазу и делать всё, что прикажет старший повар. Плачу медью, ну как, согласен?
Он меня не узнал. Если бы притворялся, что послал бы куда подальше, захлопнув дверь у меня перед носом, но как это возможно? Прошло всего несколько дней, за который не мог уж так сильно измениться. Да, на мне было новое ханьфу, пускай и не в лучшем виде, но внешне это был всё ещё я. Ян Лан.
— Я просто зашёл пожелать вам доброго дня. — Произнёс с улыбкой и низко поклонился.
— А… эм… ну, тогда и тебе, парень. — Поклонился в ответ Фэн. — Смотри, если передумаешь, место пока есть. Подержу до вечера. Ну, бывай, мне надо работой заняться.
— Бывай, — ответил ему уже вслед и медленно выдохнул.
Вот и всё, больше меня здесь ничего не держит.
Почему Фэн меня не узнал? Понятия не имею. Может он каким-то образом наложил на себя гипноз, отрезая часть памяти, но не была она уж и настолько ужасной. С другой стороны, ранее таких фантастических артистических способностей за ним не наблюдал. Вся эта зарисовка с рестораном, наймом и прочим. А что, если бы я согласился⁈ Пришлось бы действительно нанимать?
И как он вообще открыл ресторан если он должен был заплатить ещё вторую часть денег плотнику, которую должен был платить я? Этот Фэн, судя по внешнему виду вёл довольно простую жизнь, но откуда деньги?
Мысли крутились в голове вихрем, заставляя задуматься над ответами, и я почти побежал за ним, чтобы начать расспрашивать, как вдруг понял, что это уже не важно. Мир слишком огромен, чтобы акцентировать внимание на таких мелочах. Притворялся Фэн или нет, забыл ли всё к чертями или старался не вспоминать — это уже прошлое. Жизнь складывается так, как и должна сложиться и если знать всё наперёд, то её будет очень скучно проживать.
А передо мной был целый мир и долгая жизнь впереди!
И именно в этот момент, в эту секунду, с моих плеч свалилась огромная гора. Я никогда не был и, пожалуй, не буду прикован к одному месту. Всё, что пришлось пережить за последние несколько недель привели меня именно к этому моменту и осознанию собственного пути. Я буду развиваться дальше, стану сильнее и отыщу цель в этом огромном мире, которая будет достойна того, чтобы посвятить ей всю оставшуюся жизнь.
А до тех пор… До тех пор надо как-нибудь выжить.
Я заметил, как по улице прошёлся такой же патруль со стражниками, среди которых также шёл практик секты, периодически подходящий к подозрительно выглядящим прохожим и проверяющий их на одержимость. Опасаться дополнительной проверки не стал и пошёл обратной дорогой, которая вела к западному выходу из деревни.
Покидая это место, я не мог отделаться от мысли, что оставляю за собой частицу пройденного пути. У меня не было ни сожалений, ни оставленных дел, на которые хотел бы потратить своё время, но главное никаких иллюзий. Мир пускай и был огромным, но в нём проживало достаточно жестоких людей, включая и других тёмных практиков. Мне ещё придётся столкнуться с его уродливой изнанкой, но теперь, я буду к ней готов.
С этой мыслью я добрался до западных ворот деревни, бросил на неё прощальный взгляд и, сделав первый шаг навстречу миру, услышал за спиной знакомый голос.
— Ну, наконец-то, поварёнок. Я думал ты уже не придёшь.
* * *
Храмовые двери распахнулись и в огромное помещение со статуями богов вошёл мужчина в белом халате. Ткань его одежды тянулась за ним по полу, которую тут же старались поднять трое его учеников. Устремлённый взгляд мужчины, который не привык, чтобы ему приказывали, был направлен к седовласому лидеру секты, приносящему дары к алтарю центрального божества.
— Учитель, я… — Произнёс он низким басом, как внезапно опешил и упал на колени.
— Так и родился свет, который мы пронесём через свои жизни, благодаря воле твоей. — Заканчивал молитву старец, сжимая между ладоней горящую свечу, а затем, помолчав, сказал. — Мастер Шу.
— Я прибыл так быстро, насколько мне позволил ветер, учитель. — Ответил мужчина, не поднимая головы.
Старец затушил свечу, поставил на алтарь с подношениями и встал. — Тёмные дни нависли над нашей деревней, что тебе известно?
— Новости о тёмном практике разнеслись быстро. Я слышал, что он убил одного из учеников и покалечил ещё как минимум трёх. Мы что-нибудь о нём знаем?
Старик покачал головой.
— Только то, что давно этим занимается, иначе бы не смог уйти от наших учеников. Ещё то, что внешне он всего лишь юнец, едва достигший совершеннолетия.
Вдруг мужчина поднял голову.
— Такое вообще возможно? Мало того, что стать практиком в такие годы, так и поддерживать молодость и всё это до двадцати лет?
Глава секты прошёлся пальцами по густой седой бороде и ответил.
— Вот это тебе и придётся выяснить. Возьми с собой своего нового ученика и отправляйся на поиски тёмного практика. После того, что случилось, он вряд ли останется в нашей деревне и скорее пойдёт на запад. Отыщи его, разузнай связан ли он с другими подобными случаями в империи и убей! Никакой пощады.
— Будет сделано, учитель. — Спешно выпалил мастер Шу, и встав на ноги, одёрнул ткань ханьфу и отправился на выход. — Он умрёт!
Nota bene
Книга
