— Понятное дело, все ее друзья и отец будут считать, что мы опять заживем по-человечески. Они просто не понимают, что этой самой жизни «по-человечески» у нас с ней много лет уже не было. Элен сказала детям, что я возвращаюсь. Они просто в восторге. Она понимает, мне нужно время, чтобы уладить все с тобой. Так скажи, Мэнди, какие моменты были для тебя самыми счастливыми?
— Ну, поначалу все было довольно мило. В Вероне, а еще когда ты ждал меня возле дома после того случая в казино. Я была так счастлива тебя видеть. А еще отличная была идея поехать на выходные поучиться рисовать. Вообще, рядом с тобой я пережила так много счастливых моментов. А тебе что из счастливых моментов запомнилось?
Они оба обожали эту игру, но на этот раз разговор складывался по-другому.
— Когда я впервые тебя увидел. Ты в тот вечер так сияла, что затмила собой всех вокруг.
Мэнди улыбнулась и положила голову ему на плечо. Именно такого Джейка она любила.
— А еще постоянно вспоминаю праздник в художественной галерее Уайтчепел. Ты в тот вечер была неподражаема.
— Да уж, — хихикнула Мэнди, — мне тоже запомнилась наша первая ночь. А еще я никогда не забуду твое лицо, когда ты впервые увидел Бонни.
Джейк крепко зажмурился, смаргивая внезапно навернувшуюся слезу.
Мэнди тоже расчувствовалась.
— Как считаешь, Джейк, что о нас подумают люди?
— Тебя это и впрямь волнует?
— Да нет, не особенно, — искренне призналась Мэнди. — Ведь мы с тобой никогда не были нормальной парой. Так зачем сейчас пытаться изображать? — Она беззаботно рассмеялась, а потом вдруг посерьезнела. — Знаешь, мне этого будет не хватать.
— Я, признаться, не знаю ни одной женщины, которая не переживала бы из-за такой перемены.
— Еще как знаешь, — задумчиво улыбнулась Мэнди. — Такие женщины существуют, и мужчины тоже. Просто они не настолько искренны, как мы с тобой.
— Вот что мне всегда в тебе нравилось, так это то, что тебе на все это наплевать, так ведь? — Он поцеловал ее в макушку.
— На самом деле нет, но я просто не хочу между нами лжи. Странно это говорить, Джейк, но мы ведь созданы друг для друга.
— Да. — Джейк погладил ее по руке. — У нас с тобой все по-своему, но, по крайней мере, мы точно знаем, как друг к другу относимся. И все вокруг тоже в курсе, включая Элен. Я знаю людей, проживших в браке и по двадцать лет. Они закрывали на все глаза, предпочитая оставаться в неведении или просто ничего не признавать. Думаешь, от этого их отношения стали лучше или серьезнее, чем наши с тобой?
Джейк обхватил ладонями ее лицо.
— Конечно, нет.
Он поцеловал ее.
— А я думал, что ты хотела сказки.
— Я и хотела. И я ее получила. Я поняла: я сполна получила то, чего хотела. И это меня устраивает, и это устраивает нас обоих. По-моему, мне досталось все самое лучшее. Никто бы так про меня не подумал, но мне все равно.
Джейк собирался вернуться к жене и детям. С этого момента Мэнди становится любовницей. Только Джейк мог ей подарить всю ту любовь и страсть, которую она испытала. Даже повстречай она его после развода с Элен, между ними все равно стояла бы его прошлая семейная жизнь, его дети, и Мэнди пришлось бы с этим мириться. А от измен никуда не денешься, они — часть человеческой природы. Мэнди и Джейк хотели жить открыто и честно. А если окружающим это не нравится, приходится проявлять твердость. Мэнди была рада. Она сама решила отойти в сторону. Они не смогут жить друг без друга, но и жить вместе у них не получилось. Так они будут счастливы. Так они всегда смогут быть вместе.
Джейк с Мэнди обнялись. Наконец-то они нашли верную модель отношений, и теперь ничто не могло им помешать.
23
Свадьба
Бип! Бип! Бип! Бип!
Мэнди ждала у ворот особняка в Нотинг-хилл в своей новой полноприводной машине. Бонни сидела в детском автокресле и что-то лопотала на своем языке.
Мэнди выглядела просто потрясающе. Она побаловала себя, купив роскошное длинное бежевое платье от «Temperley», расшитое бисером. На ночь она заплела волосы в косички, и теперь прическа у нее была, как у сказочной принцессы.
Двери дома распахнулись, и на пороге показались Джейк, Алекс и Джеймс.
— Привет, Мэнди, — дружно поздоровались они, залезая в машину.
— Привет, Бонни, — проворковали мальчики, целуя маленькую сестренку.
Элен стояла в дверях и махала им на прощание. Она, как обычно, злобно глянула на Мэнди. Элен навсегда сохранит к ней неприязнь, но если заглянуть правде в глаза, то Элен смирилась с Мэнди и сама встречалась сейчас с симпатичным инструктором по теннису. Отношения только-только завязывались, но Элен стала заметно раскрепощеннее. При необходимости они с Мэнди даже могли обменяться парой реплик. Медленно, но верно дела налаживались.
Мэнди с Джейком и всем безумным семейством поехали праздновать событие года.
В Хенли, казалось, даже солнце светило исключительно для виновников торжества и гостей. Огромный дом просто утопал в цветах. Большое дерево, растущее возле самой реки, украшали разноцветные фонарики. Особенно выделялся украшенный небесно-голубыми гортензиями шатер. В ожидании торжественной церемонии все заняли свои места.
К Мэнди с Джейком подошла Дина. Она воплощала весну: длинное темно-зеленое платье и цветы в волосах.
— Привет, солнце. Знакомься, это Джозеф.
Джозеф, как и Дина, был похож на дорого одетого хиппи. Он поклонился и чмокнул в щечку Джейка и Мэнди. Они старались сдержать смех.
— Привет, друзья, — вежливо поздоровался он.
Он еще раз троекратно со всеми расцеловался, поклонился и отошел. Дина была в восторге.
— Мы вместе уже два месяца, — громко прошептала она. — Он непревзойденный мастер тантрического секса, в душе он ангел, а еще он наследник магната, тот владеет фабриками по производству чипсов!
Дина последовала за ним.
— Надеюсь, это марка «Walkers»… — Джейк больше не в силах был сдерживать смех. — Они у меня самые любимые.
Мэнди пихнула его локтем, но даже Алекс с Джеймсом заливались смехом.
Ася оглянулась через плечо и подмигнула Мэнди. Сегодня на ней было роскошное золотистое бальное платье. Она села во втором ряду вместе с родственниками, а рядом с ней — ее новый друг. Ему было двадцать два, и личико у него было как у херувима.
В последний момент прибежали Оливия с дочками и Ники. Она роскошно выглядела в розовом платье от «Matthew Williamson» и в шляпке от «Philip Тгеасу». Ее волнистые волосы блестели.
Девочки в платьицах из английского кружева были настоящими ангелочками. Они выглядывали из-за ног Ники. Им, конечно, понадобилось какое-то время, чтобы к нему привыкнуть, но теперь они просто от него не отходили. Он и впрямь был красавцем, и ему очень шел льняной костюм. Одной своей улыбкой он мог бы растопить самые холодные сердца.
