перепадов настроения мне стоит готовиться.
– В чём разница между пробуждением силы дракона и его самого?
Любимый глотнул чай аккурат вовремя, если хотел поперхнуться и закашляться. Запустил пятерню в спутанные чёрные волосы и шмыгнул носом.
– Долго объяснять.
– Тогда усядусь поудобнее.
– Стрекоза, – выдохнул Каиль обречённо, но улыбнулся. – Пробуждение силы даёт мне право зваться владыкой Восьми домов. Вернее, навешивает на меня этот титул, против моей воли и желания. А пробуждение дракона, нечто более сложное, скажем так.
– И всё же?
– Это миф, небылица, бред верующих, – вяло перечислил любимый. – Пробуждение дракона, Стрекоза, не что иное, как его перерождение. Поглощение душой первого из драконов того, в чьëм теле он находится.
Теперь подавилась я. В страхе потянулась к юноше, но он рассмеялся.
– Это нереально.
– А если реально? – не отставала я, хоть и подозревала, Каиль эту тему поднимать не хочет.
Юноша смотрел на меня взглядом, которым родители одаривают излишне любопытных детей, не отстающих с вопросами из разряда: «А почему?». Он улыбался и долго раздумывал над ответом. Его пальцы скользили по кромке наполовину опустевшей чашки. Глаза прикрыты. На губах улыбка. Я опять подалась вперëд. Понадеялась на развёрнутый ответ. Каиль поманил ближе и огляделся по сторонам. Вместо рассказа он привстал и поцеловал меня в губы.
Я обиженно отстранилась и засопела.
– Я всегда останусь собой, – пообещал Каиль. – Не бойся.
Первое полугодие прошло относительно спокойно. Оставалось совсем немного времени до выходной недели и свадьбы Алисы. Каиль напоминал мне об этом, будто ожидал от свадьбы подруги небывалого расслабления и веселья.
Занятия я посещала только из-за Каиля. Вернее, благодаря его настойчивости. Слишком уж упëрто юноша просил педагогов, чьи тесты я заваливала, дать мне второй шанс. В академии никто не знал, что он чëрный дракон. Каиля часто звали работать в разные места. Он оставался одним из лучших учеников, успевая время от времени пропускать занятия.
Иногда по выходным мы вместе ходили к заброшенному селению. Собрали из камней поминальную горку над местом, где сожгли Яну. Я придумала, куда посадить цветы, когда земля отмëрзнет. И каждый раз зажигала новую свечу, едва подходя к могиле.
В будние дни территорию почти никогда не покидали. А если и покидали, то вместе с друзьями Каиля. И если в прошлом году юноша старательно скрывал отношения со мной, то в этом вëл себя иначе. Правда он вëл себя иначе не только со мной. Иногда, на глупые шутки других ребят, Каиль огрызался так, что его друзья поспешно извинялись. Кто-то даже полагал, что юноша изменился из-за меня.
А я жалела, что Алисы больше нет рядом. Кто поддержит меня теперь? Кто скажет, что я не виновата, если не она. Со своей новой соседкой я почти не общалась. Она не знала, каким юноша был раньше весëлым и беззаботным. Зато сейчас видела его часто. Ведь время от времени, а если точнее, то каждый раз, возвращаясь от драконов, Каиль первым делом заходил в нашу комнату. В такие дни он был холоден и краток.
– Я вернулся, – просто сообщал юноша и иногда добавлял: Соскучился по тебе, Стрекоза.
Я обрадовалась, но больше в тот день Каиль ко мне не подошëл. Он проходил мимо, не замечая меня в коридорах. Успокаивало, что и на других юноша почти не реагировал. Хотя это и пугало. К вечеру он спустился к озеру. Туда же пошла я.
Из-за раннего времени, должно быть, Каиль нырнул в привычном всем обличии. Я подошла к воде и села рядом с оставленными им вещами. Сквозь кромку воды нельзя было рассмотреть, перевоплотился ли юноша в дракона под водой, или нет. Однако я вглядывалась, надеясь заметить хоть что-то.
– Ты меня преследуешь? – раздражëнно выплюнул Каиль, едва вынырнул и заметил меня.
– Нет. Я часто хожу к озеру. Тренируюсь.
– А мне кажется, кто-то решил записаться в мои няньки, – рявкнул юноша и схватил меня чуть ниже локтя.
Его пальцы сдавили мою руку так сильно, что ногти до крови врезались в кожу.
– Какого ты всë время ходишь за мной? – рычал Каиль, не замечая моей боли. – Заняться больше нечем?
– Каиль, – жалобно.
– Я не нуждаюсь в постоянном присмотре.
Он не отводил от меня злого взгляда. Мне казалось, его кожа приобрела сероватый оттенок. Черты лица заострились. Я заплакала.
– Достали, – буркнул юноша и отшвырнул меня в сторону.
Упав, я не решалась подняться, пока Каиль не ушëл. Вот только он направился не к академии, а в лес. И на следующий день его на учëбе не было. Как и на день после него. И потом.
Глава 32
Спустя день я подошла к кабинету Агаты и неуверенно постучалась. Женщина, не отрываясь от работы, пригласила войти. Она выглядела усталой и сонной.
– Что ты хотела, Агнус?
– Каилю опять нехорошо? Он скоро вернëтся?
– Нет, Дафна, – Агата посмотрела на меня, оторвавшись от писанины. – Его исключили за драку.
– Я не знала. Он поругался с учеником?
– С преподавателем, – женщина покачала головой. – Ты хотела узнать что-то ещë?
– Нет, спасибо, – я поторопилась выйти.
– Твои оценки в последнее время сильно снизились, – сказала Агата вдогонку. – Если это продолжится, ты тоже можешь вылететь. Меньше отвлекайся, Агнус.
Закрыв дверь я ещë какое-то время простояла за ней, не отпуская ручки. Мысль, что он подрался с преподавателем, огорчала. Не хотелось верить, что он не вернëтся.
Измотанная я вернулась в свою комнату и забралась на постель. Соседка протянула мне конверт.
– Ходила в библиотеку, а там попросили передать почту для тебя.
Поблагодарив, я разорвала конверт, не прочтя имя отправителя. Надеялась, что весточка окажется от горе-дракона. Оказалась от Алисы. Она обещала встретить меня в выходные. Надеялась, что мы сможем провести немного времени вместе до еë свадьбы. Под «немного» подразумевалась почти неделя. Невольно улыбнувшись, я мысленно поблагодарила подругу. Очень хотелось отвлечься.
Я не собирала вещей с собой. Знала, что каждую Алиса забракует. Взяла только деньги. Все, что были. И гадала, успею ли отлучиться хоть ненадолго, чтобы найти подарок для подруги? Пока корабль не причалил, я корила себя за то, что не подумала о подарке для неë раньше.
– Дафна! – радостно визжа, ко мне подскочила девушка. – Какой ужас, ты будто несколько месяцев не спала. Что случилось?
– Разное, – я не была уверена, что можно ей рассказать, а что нет. – Каиля вот исключили.
– Да, этот засранец уже поделился.
– Он приехал?
– Нет, – махнула Алиса рукой. – Не жди его.
Узнав, что я приехала налегке, подруга обрадовалась, предвкушая походы по магазинам. Но каким-то чудом я уговорила еë дать мне денëк отдыха ото всего. И мы сразу же поехали к ней домой. Алиса предложила мне ночевать с ней в одной комнате. Для меня там стояла дополнительная кровать. Видимо, подруга придумала это заранее. День и впрямь прошëл тихо и спокойно, а перед сном Алиса спросила:
– Скучаешь по Яне?
Я вздрогнула и завернулась в одеяло, будто прячась. Горло сдавило,
