Сама же Минако к такому осталась абсолютно равнодушна. Предпочла общение с великой княжной, а вместе с ней они засыпали вопросами Вертлугину о недавней операции на глазах профессора. Филипп Генрихович полностью оправился, утверждает, что в молодости такого орлиного взгляда не имел. А еще на этом балу не удалось уйти от допроса господину полковнику. Его тоже Минако и Софья в подробностях расспрашивали, что произошло, когда я его в госпиталь отвез. Правда, все это длилось первую половину бала, а потом подруги взяли в оборот меня. Первой подошла японочка и со вздохом пожалилась:
— Александр Иванович, но хоть вы пригласите потанцевать.
Уже тогда у меня в источнике тренькнула какая-то струна, говорящая об опасности. А в танце, принцесса стала намекать, что желала бы изучать древние и забытые магические методики.
— Господин Воронов, вы же знаете, что прибыла в Российскую империю для получения знаний. Так почему бы вам не взять еще одну ученицу? Поверьте, готова выполнять любые задания, а за науку щедро оплачу, — без обиняков заявила Минако, подумала и добавила: — На условности давно не обращаю внимания. К слухам и сплетням равнодушна. Зато мой дар и специальные техники позволяют лечебным массажем снять боль, усталость и даже излечить то или иное заболевание. Готова с вами этим поделиться.
— Предпочитаю другую технику, — уклончиво ответил я, кружа партнершу в танце.
Надо отдать должное, японочка была хороша и даже соблазнительна! Использовала некие ароматы для влечения, подчинения и обольщения. Нет, это не любовный приворот, но в магические запахи вплетено изящное заклинание, чтобы никто кроме меня на них не реагировал.
— Но прошу, не давайте категоричный отказ, этим вы разрушите все девичьи мечты! — продолжила настаивать моя партнерша.
Пришлось пообещать, что подумаю. А следующую пару по танцу составила Софья, которая попросила:
— Александр Иванович, выручайте, пригласите даму, а то сейчас ко мне подойдет граф Минин, закружит в танце, начнет прижимать ближе дозволенного и пошлости говорить!
В нашу сторону действительно направился статный штабс-капитан, свысока посматривая на дам, любовавшихся его персоной. Ну, признаю, военный знает, чем женщин пленить. Высок, атлетически сложен, модная прическа, тонкие усики, а в ауре всполохи притяжения противоположного пола. Какой-то артефакт или так природа одарила? Запускать на таком мероприятии диагностику нет никакого смысла, если только не вкладывать в нее прорву сил. Магических вещичек тут хоть отбавляй. Чем только дамы не пользуются, дабы пленить понравившегося господина. Последние же не только используют различную защиту от воздействия, но и сами не прочь атаковать ту или иную красотку. Наблюдал и за теми, кто флиртует направо и налево, показывая свою доступность с кем-нибудь наедине выпить фужер с шампанским. Благо сад с беседками для парочек присутствует и освещаются там только широкие аллеи.
— Уважаемая Софья Степановна, не соизволите ли составить мне честь и подарить танец, — вынуждено сказал и сразу же получил согласие.
При этом великая княжна меня к танцующим сама втянула. Чем же ее этот штабс-капитан так довел, что невозмутимая и хладнокровная девушка так себя повела? Только хотел об этом спросить, а моя партнерша по танцу сама вопрос задала:
— Александр Иванович, а что же не пришла госпожа Островская? Вы с ней часом не разругались?
— Екатерина Матвеевна осталась у своего батюшки, он медленнее, чем ожидалось, идет на поправку, — ответил я.
— Поняла, — задумчиво произнесла великая княжна. — А как вы находите принцессу? Мне кажется, что она искренняя и приветливая, мы даже с ней становимся подругами, — в глазах Софьи неподдельный интерес, она явно заранее перечень вопросов составила.
— Минако не такая открытая, как кажется, — осторожно ответил я. — Это не плохо, тут нет никого, за редким исключением, кто не скрывал бы своих искренних чувств.
— Вы не об этой ли парочке? — девушка кивнула в сторону танцующего брата и счастливо улыбающуюся Натали.
— Вы очень проницательны, — улыбнулся я.
— Так и думала, — рассмеялась Софья. — Господин Воронов, а вы готовы меня еще раз спасти, если потребуется?
— С величайшим удовольствием, — спокойно подтвердил, хотя моя партнерша и вынудила это сделать, но обиды или разочарования не ощущаю.
Да и отдаю себе отчет, что устоять перед обворожительной княжной не так-то просто. Моя ладонь лежит на шелковых кружевах платья и сжимает тонкую талию партнерши, звучит приятная музыка, танец медленный, а в глазах Софьи лучики света и притяжения, губы манят… Так и захотелось на себя ругнуться, они с японочкой действительно чертовки, та примерно также выглядела и действовала.
— Ловлю вас на слове, а то тут есть некие ужасно навязчивые личности, — произнесла моя партнерша. — Знаете, с вами интересно беседовать, надеюсь, мы продолжим общаться и хотелось бы с вами посоветоваться.
— Весь внимания, — учтиво ответил я.
— Не спешите покидать бал, мы с Максимилианом и Минако приглашаем вас с Натали на ужин, — произнесла Софья и добавила: — Уж простите, что сейчас говорю, но лучше это сделать заранее, во избежания каких-либо недоразумений.
— Вы чего-то опасаетесь?
— Если бы только знали, какой настойчивый хитрец этот штабс-капитан! — усмехнулась девушка. — Макс вас должен был пригласить, но он сейчас занят, а Натали его может неправильно понять и попытаться с вами сбежать. Вот и получилось, что самой приходится вас звать на ужин.
— Сочту за честь, — чуть кивнул я, понимая ее правоту.
И ведь моя партнерша оказалась права! Штабс-капитан красиво провернул так, чтобы великая княжна следующий танец отдала ему. Только музыка завершилась, и я повел девушку с танцзала, как рядом возникла княгиня Краузе со своей внучкой и графом Мининым.
— Великолепная Софья Степановна, вы как всегда обворожительны и ослепительны, — галантно склонился в поклоне штабс-капитан. — Позвольте поцеловать вашу ручку.
— Арсений Глебович, вы сама тактичность, — с непонятной интонацией ответила Софья, протянув ладошку, которой мгновенно Минин завладел и произнес:
— Вы разобьете мне сердце, если откажете в следующем танце.
Великая княжна не успела ответить, Яна Карловна ее опередила:
— А господин Воронов составит компанию моей внучке, не правда ли? — княгиня на меня с интересом посмотрела, а вот Елена Федоровна покраснела и ее локоны даже как бы побледнели. — Ты же хотела выразить признательность Александру Ивановичу, — напомнила госпожа Краузе растерявшейся девушке.
Очень похоже на то, что княгиня и штабс-капитан друг друга с полуслова понимают. Вряд ли успели договориться заранее, но
