задумался, взвешивая, готов ли он вытаскивать на свет тайны своего прошлого, пусть даже частично.
— Просто… наш отец любил запирать нас в камерах. Так, чтобы мы не видели друг друга, но все слышали. А потом приходил к ней.
Миара дернулась словно от пощечины. Ее затошнило, собственные страхи и ужасы воспоминаний начали заползать под кожу. Не произнося ни слова, схватила Кратоса за руку и вместе с ним растворилась во тьме, чтобы в следующее мгновение оказаться в подвалах дворца. Третьему пришлось показывать ей дорогу. Карисс сидела на полу, спрятав голову в колени. Услышав приближающиеся шаги, подскочила, отходя подальше и встречая гостей обезумевшим взглядом. Чуть успокоилась, заметив брата, но зло бросила Миаре:
— Тебе что нужно?
Тень не обращала сейчас на нее внимания, осматривая решетку. Точно такая, какой была заперта королева людей. Рука скользнула по холодному металлу, тьма зашевелилась, опутывая прутья. Медленно дробя их в пыль, пока преграда не осыпалась в труху под ноги Тени. Карисс сделала пару несмелых шагов, но выйти из камеры все же не решилась.
— Он будет зол. — она отчаянно замотала головой, перестав походить на саму себя.
— Будет. — подтвердила Миара. — На меня.
Она сама вошла к Карисс, взяла ее за руку и потянула к брату.
А затем произнесла:
— Ненавидь меня сколько хочешь, но прошлое и так слишком пугающее, чтобы заставлять проживать его снова.
Тень удалилась, оставив близнецов одних. К ее удивлению Император ничего не предпринял по факту ее столь спонтанного неповиновения.
Ничего Дарлан не сказал и на следующий день, когда Миара с ним под руку отправилась в тот же дом на границе Диштрана и Земель за пределом, где они останавливались в прошлый раз. Их сопровождал Кратос, молчавший, но периодически опасливо поглядывающий на Императора. Опасения его подтвердились, стоило только ступить на территорию временного пристанища Императора в ином мире.
— Если вы думаете, что неисполнение моей воли вам обоим сойдет с рук, то весьма ошибаетесь. — Дарлан смотрел столь спокойно и безучастно, что пугал еще сильнее. — Единственная причина, по которой я еще ничего не предпринял в том, что сейчас вы оба нужны мне здесь, желательно целыми. Но я ничего не забываю.
Его рука с силой обхватила шею Миары, сдавливая ей горло. Он приник к щеке женщины, вкрадчивым шепотом заставляя каждый нерв внутри нее сжиматься все сильнее.
— Ты верно сказала. Я очень зол. И зол на тебя. Но с тобой я все решу позже и наедине. Что до тебя, — обратился Император к Кратосу, все еще не отпуская Миару. — С этой секунды тебе запрещено возвращаться в Риаксис. Временно, но я сделаю так, что весьма ощутимо. Мне как раз нужно навести здесь порядок. А теперь найди мне Харта.
Когда Кратос спешно удалился, Дарлан отпустил Миару так резко, что она бы упала, не подхвати он ее сам. Сейчас он смотрел иначе. С гордостью и без какой- либо капли злости. Он аккуратно пригладил ее волосы, ласково очертил пальцем скулы.
— Ты… не злишься? — Миара застыла, пытаясь осознать истинные мотивы мужчины.
— Не злюсь. Наоборот, ты все сделала даже лучше, чем я предполагал. Я не думал, что ты пойдешь ее вытаскивать.
— Не понимаю.
— Я Император, Миара, а ты — моя Тень. Каждый из моих висперов и всех прочих подданных должен понять это. Должен знать, что за любой вред тебе они будут наказаны. Точно также я наказал бы любого за любой вред им, моим самым значимым приближенным. При этом я точно не хочу конфликтов между всеми вами, это никак не поможет мне самому в первую очередь. Но моим приказам должны подчиняться все без исключений, даже ты. Пусть этот случай не самая серьезная из провинностей, но и наказание для вас соответствующее. Карисс наказана за вред тебе, Кратос за то, что не остановил тебя, хотя знал, что должен был. А ты, моя дорогая, за неповиновение.
Его пальцы скользнули в ее волосы, натягивая их и заставляя женщину запрокинуть голову.
— И мое особое к тебе отношение никак не может быть оправданием для исключений.
Губы скользнули по губам, его тело прижало ее, пока руки вновь изучали каждый изгиб. Он с горестным вздохом оторвался от Миары.
— У нас еще дела. Продолжим позже.
Вслед за Императором Миара покинула дом. Прямо на встречу к ним шел Харт.
— Мой Император. — Харт поклонился.
— Докладывай.
— Главу гильдии я нашел. А еще трех магов, помогавших в мятеже и попытках захвата вашего дворца. Также нескольких местных руководителей, у кого они прятались, подозреваю, также замешанных. Решил, что будет полезнее привести на допрос всех.
— Где прятались?
— В Альмайне. При себе имели документы, заверенные печатью лорда Хофера для беспрепятственного прохода по землям Диштрана и заверение об их дружественной дипломатической миссии как представителей лорда.
— Интересно. — Император цокнул языком. — Впервые слышу, что у нас оказывается есть такая миссия и что в нее могут назначать людей без моего ведома.
Дарлан произнес больше для самого себя, чем для присутствующих:
— Надо наладить здесь управление, иначе повалится все в небытие раньше, чем с щитом разберемся.
Устало потер переносицу и прошептал Миаре:
— А вот и твое наказание. Придется тебе снова лезть в парочку другую голов.
И добавил, возвращая внимание к Харту:
— Так и где пленные?
Помещение, куда их привел Харт, слишком живо напоминало Миаре о том доме, где в самые первые дни захвата Диштрана держали ее с детьми. Казалось, с того дня прошла уже целая жизнь, хотя на самом деле лишь около года. Однако ж, изменилось все кардинально.
Предрассветный полумрак скрывал лица связанных людей, пока она не подошла ближе, следуя за Императором. Лучше бы никогда и не видела. Миара остановилась. Даже спустя столько лет она узнала их, обоих. Ей стало не хватать воздуха. В голове начал слишком отчетливо звучать чужой смех, сопровождавший каждое бесчестное действие.
Тьма необузданно вырвалась, хлестнув плетью по земле прямо у чужих ног. Секунда, и Дарлан заставил ее смотреть на него, резко дернув на себя. И лишь единственный вопрос прозвучал в мгновенно воцарившейся тишине:
— Они?
И чтобы не оставить у женщины и крупицы недопонимания невесомо коснулся ее спины, того самого места, где тянулся шрам. Единственное, на что хватило Миары, это тихо произнести в ответ:
— Не все. Двое.
Император понимающе кивнул.
— Вытащи у них из памяти все, что сможешь, а затем поступай как посчитаешь нужным.
— В прошлый раз не слишком хорошо вышло.
— Практика поможет. А этих тварей не жалко.
Задумавшись, добавил:
— Я могу уйти, если хочешь.
