решение головоломки. Квадратики рельефно выступали на стене. Может, нужно просто нажать, как на кнопки? А почему бы и нет.
– Помнишь, что я говорил о твоей руке? – прошептал Эдж, едва я поднес ладонь к квадратику «88».
– Ты же это не серьезно?
Я замер в паре сантиметров от кнопки.
– Эван, – предостерегающе прошептала Луиза.
– На твоем месте я бы этого не делала, – посоветовала Лея. – Я однажды видела, как Эдж разозлился. Сильно разозлился. Зрелище не из самых приятных.
Ну и фиг с вами, я все равно нажму. Я на всякий случай прикрыл макушку, если с потолка что-нибудь посыплется, но ничего. Никаких землетрясений. Фух!
– А так и должно быть? – запаниковала Амброзия, указывая на кнопку, которую я только что нажал.
Упс.
– Почему она застряла? – в смятении промямлил я.
– Эван, спокойно, – вмешался Эдж, подходя к кнопке.
Посмотрев на цифры, Лея сосредоточенно нахмурилась; я готов был поклясться, что вижу сквозь череп, как двигаются извилины ее мозга. Еще немного, и у нее из ушей повалил бы дым.
– Кажется…
Погрузившись в раздумья, Лея не договорила. Какое-то движение слева привлекло мое внимание: Кларенс сел на пол. Серьезно? То есть мы должны делать всю работу, пока он тут рассиживается?
– Чего уставился? Займись лучше цифрами.
Я уже собирался нагрубить ему, однако он помахал пистолетом.
– Осторожнее выбирай выражения, – произнес он с мерзкой ухмылкой на лице. – Пистолет по-прежнему у меня.
– Ага, это единственное, что меня сдерживает, – ответил я, не подумав.
– Мне нравится твоя наглость. Мы могли бы принять тебя в ряды Легиона. Знаешь, еще не слишком поздно…
– Кларенс! Либо помогай, либо заткнись! – перебил его хакер.
Я замер на месте, широко раскрыв рот. Кларенс расхохотался: его смех отскакивал от стен, откликаясь жутким зловещим эхом – аж мурашки по коже.
– Я не понимаю, почему тут именно эти цифры! – воскликнула Луиза, вздохнув. – Ну правда, так не бывает ни в одной логической последовательности!
Вдруг Лея бросилась к кнопкам и нажала все разом! У меня сердце в пятки ушло, когда я увидел это! Да она спятила, честное слово!
– Лея! – хором закричали Амброзия и Эдж.
Внезапно стены задрожали, а кнопки снова выступили вперед, словно ничего и не было.
– Я так и знала! – воскликнула девочка, оборачиваясь к нам.
– Объяснишь или нам самим догадаться? – раздраженно спросил я.
– Это вроде загадки с шестеренками, – ответила она. – Нужно найти правильную последовательность, и откроется выход. Довольно простой механизм. Даже тупой справится.
Кларенс встал и, расхохотавшись, вразвалочку направился к Лее.
– Обожаю эту малышку, – весело заявил он, уже протягивая руку, чтобы потрепать ее по голове.
– Только тронь – даже курок спустить не успеешь, – пригрозил ему Эдж.
– Не надо нервничать, – ответил его отец, отойдя в сторону. – Она мне еще нужна, так что никакого вреда я девчонке не причиню.
– Наверное, стóит поразмышлять над последовательностью всем вместе, – предложила Амброзия. – Другого выбора нет, если хотим выбраться отсюда.
Она права. Я приложу все усилия, чтобы найти выход из этой чертовой пещеры и продолжить борьбу против Кларенса и его прихвостней. Но квадратные кнопки будто смеялись над нами. В этой загадке должен быть какой-то смысл.
– А если попытаться нажать по возрастающей?
– Хорошая мысль, – ответил Эдж, приступая к выполнению.
Одна за другой кнопки застревали в стене. Я задержал дыхание. Может, мне стоило даже помолиться. Наконец хакер мягко нажал на «8888». Стены задрожали, и все опять стало как было. Не повезло!
– Первая попытка, – попыталась утешить меня Амброзия.
– Согласно моим подсчетам, тут может быть сто двадцать разных комбинаций, – заявила Лея, не отрывая глаз от стены с кнопками. – Мы попробовали дважды, получается, остается сто восемнадцать попыток.
– Отлично, – произнес я, глубоко вздохнув. – Просто замечательно.
– Нет, тут должно быть что-то еще, – бормотал себе под нос хакер. – Мы что-то упустили.
Перепробовать сто восемнадцать комбинаций займет уйму времени. Наверняка такой механизм придумала кучка психов, которая всем сердцем верила в эти долбаные легенды! Эдж, Луиза, Амброзия и Лея суетились вокруг, перебирая различные варианты: от меньшего к большему, с краев, от центра – но впустую. Каждый раз стены дрожали – и ничего.
– Поторопитесь! – сказал Кларенс, теряя терпение. – Даю вам еще несколько минут, а потом придется вас мотивировать!
Отец Эджа схватил Луизу и приставил к ее виску пистолет, пригрозив убить ее, если мы не найдем решение. При этом сам Кларенс помогать нам явно не собирался.
– Эван! – запаниковала Луиза.
– Не беспокойся, мы что-нибудь придумаем.
– Это в ваших же интересах, – подтвердил Кларенс.
Лея и Эдж засуетились еще больше. Комбинации сменялись одна за другой – но результат был все тем же, то есть никаким! Я пялился изо всех сил на чертовы цифры, пытался уловить хоть какую-то логику, но без толку! Хоть башкой о стену бейся! А это только первое испытание – даже страшно представить, что нас ждет дальше. Только чудом мы выберемся отсюда живыми! Я решил не вмешиваться, потому что дельных мыслей у меня не было. Амброзия тоже молча стояла в сторонке. Я ногами чертил линии на песке – смысла никакого, но хоть немного успокаивало.
– Так, с меня хватит, – объявил Кларенс, – вам на решение десять секунд.
Он вдавил дуло пистолета в висок Луизы; та не смела шевельнуться от страха.
– Десять… Девять… – начал он отсчет.
Мое сердце билось быстрее с каждым произнесенным словом.
– Нам нужно больше времени! – возразил я.
– Восемь… Семь…
Эдж повернулся к Кларенсу. Его глаза метали молнии, но он тоже ничего не мог поделать.
– Шесть…
– Эван, – простонала окаменевшая от ужаса Луиза.
– Пять…
– Твою ж мать, Кларенс, перестань!
– Четыре… – продолжал он, словно не слыша сына.
У меня перехватило дыхание. Стало нечем дышать. Я не верил в происходящее.
– Три…
Я не мог просто стоять и смотреть на это. Надо действовать, что-то делать – неважно что! Я хотел уже броситься на Кларенса, но хакер держал меня за пояс мертвой хваткой. Я вырывался как мог, пытаясь спасти от смерти лучшую подругу. По щекам потекли слезы бессилия. Я прошептал: «Прости».
– Два…
Лея подошла к нам и взглянула на пол. Казалось, напряжение в воздухе можно было потрогать руками.
– Один…
Вот и все. Я закрыл глаза. Я услышал, как Кларенс взвел курок. Все замерли в ожидании выстрела и очередной невинной жертвы.
– Подождите! – внезапно закричала Лея. – Стойте! Эван нашел решение! Вот оно! Эван, а ты не такой тупой, как я думала!
– А? – выдавил я, резко открыв глаза.
53. 110000110000110000110000110101110011
– Поясни, – потребовал Кларенс, который, к счастью, так и не выстрелил.
Лея мгновенно ожила, встрепенулась
