выход отсюда. Может, застав Кларенса врасплох, нам удастся сбежать? В голову приходили идеи одна безумнее другой. Я сходил с ума. Пока что придется подчиниться этому деспоту, в руках которого оказались наши жизни.
– Есть идеи, как нам пройти дальше? – спросила Амброзия, оценив расстояние между нами и реликвией.
Все молчали. Я повернулся, чтобы лучше рассмотреть статуи: взгляды немых стражей были прикованы к артефакту.
– Тут какие-то надписи, может, они укажут нам путь, – предложила Лея, встав перед каменным пюпитром.
Мы с Эджем приблизились к нему, а остальные столпились за нами. Там было что-то написано на иностранном языке, но я не мог разобрать ни слова. Хакер нахмурился, сказав:
– Это иврит…
– «Только когда хаос уступит место порядку, откроется путь», – перебил его отец.
– Отлично, яснее некуда, – проворчал я себе под нос.
Заметив, что Луиза осталась в стороне, прислонившись к одной из статуй, я подошел к ней. Лея с Эджем тут же пустились в рассуждения, обдумывая очередную загадку.
– Думаешь, у нас получится выбраться отсюда? – спросила меня подруга.
– Я в них верю.
– Ты не ответил на мой вопрос, – вздохнула она.
– Знаешь, за последние дни я повидал столько странных, а то и совершенно безумных вещей, что да, я уверен, что у нас получится.
– Таких же странных, как египтянин с самурайским мечом?
Луиза показала на статую у меня за спиной. Я повернулся и посмотрел на нее: и правда довольно необычно. Пока я разглядывал статую с мечом, подруга уже привлекла внимание к следующей любопытной детали.
– А с каких пор у самураев в руках кошки?
Я окинул взглядом всех стражей, одного за другим. Кровь застучала в висках. Остальные по-прежнему были заняты загадкой.
– Луиза… ты гений! – воскликнул я.
– Я это и без тебя знала, только вот сейчас поясни, было бы неплохо.
– Ты не понимаешь? Ты же сама показала на статуи!
Не теряя ни секунды, я бросился к индейцу майя, осторожно приподнял каменный крест в его руках и заметил на его основании засечку.
– Я так и думал! Видишь, – сказал я, показав ей крест, – вот она, разгадка!
– Эван, притормози, я ничего не понимаю.
Но меня понесло. Я не мог успокоиться.
– Эй! Идите сюда! – позвал я всех.
Как только они собрались вокруг меня и Луизы, уверенности немного поубавилось. Но я объяснил им:
– Я почти уверен, что загадка требует, чтобы мы расставили предметы по местам. Посмотрите внимательно на статуи, ничего не замечаете?
– Ну да, в них явно представлены некоторые анахронические детали, – вмешалась Лея.
И тут поднялся небывалый гам: каждый хотел вставить слово или замечание. Вдруг раздался пронзительный свист.
– Так! Все успокоились! – прогремел Эдж. – Эван, конечно, прав. Нам нужно вернуть каждой статуе предмет, соответствующий ее цивилизации.
– А потом? – тревожно спросила Амброзия.
– А потом увидим.
Все решительно кивнули и бросились к статуям. Все, кроме Кларенса, которому больше всех не терпелось добраться до цели. Меч вернулся к самураю, кот – египтянину, пирамида – индейцу майя, Будда – буддисту, а крест – европейцу. Едва мы поместили последний предмет в руки подходящей статуи, пол задрожал, и что-то выдвинулось из дальней стены.
– Да это просто безумие! – прошептала Луиза, вцепившись в мою руку.
Я взглянул на реликвию: теперь к ней вел широкий каменный мост. Над бездной, между двумя обрывами, можно было пройти. Я подошел поближе и слегка отпрянул.
– Камень местами осыпается, – заметил я.
– Да мост, наверное, с начала времен никто не трогал, ничего удивительного, – сказала Амброзия, отшатнувшись от края.
– Кончайте ваши шуточки, – вмешался отец хакера. – Эван, ты первый!
– Что? Я?
Я резко повернулся к нему. Он говорил серьезно. Он действительно требовал, чтобы я прошелся по этому ненадежному мосту, который, казалось, вот-вот рухнет.
– Ты все правильно расслышал, – продолжил он. – Ты избранный. Так что вперед, за артефактом.
– Нет! – возмутился Эдж. – Если туда кто-нибудь и пойдет, пусть лучше это буду я.
– Даже не думай! – взбесился Кларенс.
– Тогда никто не пойдет!
Резким движением руки Кларенс схватил Лею и приставил пистолет к ее виску.
– Я сказал, что пойдет Эван.
Хакер сжал кулаки. Сцена смерти Райза все еще стояла у нас перед глазами. Никто не хотел напрасных жертв. И уж тем более никто не хотел, чтобы погибла Лея.
– Эван, прислушайся ко внутреннему голосу, хорошо? – быстро прошептал хакер, оказавшись рядом со мной. – Я вытащу нас отсюда. Делай, что велит чутье, ладно?
– Хорошо, но вдруг я не избр…
– Неважно, нам нужно выиграть немного времени.
Я кивнул. Кларенс уже места себе не находил от нетерпения.
– Слушать внутренний голос, – пробормотал я себе под нос перед тем, как сделать первый шаг дрожащими от страха ногами.
Черт, Эван, во что ты вляпался на этот раз?
Едва я ступил на каменный мост, недавние сомнения улетучились. Я все еще был под впечатлением: казалось, я иду по воздуху, а под ногами – бездонная пропасть.
– Мне нужна эта реликвия, принеси ее, и, клянусь, я отпущу вас целыми и невредимыми!
Я могу. Я должен. У меня получится. Нельзя, чтобы все закончилось вот так. Я следовал советам Эджа. Сделал глубокий вдох, задержал дыхание и пару раз чуть не потерял равновесие, но устоял и осторожно продолжил путь. С каждым шагом мне казалось, что мост уже рухнул, а я лечу в недра ада. Наконец я добрался до противоположной стороны, где стоял алтарь.
Эван – один, мост – ноль.
– Отлично! У тебя получилось! Теперь осторожно подойди к реликвии.
Я выдохнул, только поняв, что опасность миновала, и подошел к артефакту. Казалось, в странном предмете янтарного цвета обитала сама жизнь.
56. 110000110000110000110000110101110110
Я замер. Неужели легенда о неслыханной мощи была правдой? Разве так бывает? Я не осмеливался даже прикоснуться к артефакту: он переливался в лучах света, спускавшихся откуда-то сверху, а на самом алтаре золотыми буквами были начертаны слова на неизвестном мне наречии. Отступив на шаг, я пристально посмотрел на Кларенса. Пока я шел по мосту, он от волнения даже опустил пистолет, однако, едва мы встретились взглядами, взял себя в руки и усмехнулся.
– Ну же, возьми его и принеси сюда! – приказал он, и в глазах его блеснула алчность.
Тут я понял: сейчас удача на моей стороне. Правила игры поменялись. Теперь я хозяин положения. И все закончится здесь, в этой зале.
– Нет. Если так хотите его заполучить, то сами идите сюда!
Я видел, как лицо Эджа исказилось от изумления. Краем глаза уловил, что Амброзия с Луизой медленно направились к
