Ничего! — подбодрила его я, внутренне ликуя, — Мы закажем мне укороченный меч! И облегчённый!
— Но ты мне больше поможешь, если будешь на страже с арбалетами! У тебя с ними отлично получается! Лучше, чем будет с мечами!
Пф-ф! Сама знаю! Но мне-то важно, чтобы ты говорил-говорил-говорил…
— А вдруг с мечами тоже будет хорошо? Откуда ты знаешь? Мы, женщины, вообще непредсказуемы! Вот, к примеру, ты знал, что я умею ножи метать? А я умею! Ну-ка, дай мне нож! И… хах!
Давненько я ножей не метала! Но тяжёлый кинжал, который протянул мне Андреас лёг на ладонь хорошо, уверенно. Я поискала глазами цель, выбрала одно из нескольких деревьев, потолще, и уверенно вогнала клинок в самую середину!
— А ты так умеешь? Рыцарь должен уметь! Хочешь, научу?..
Андреас, и в самом деле, удивлённо глядел, то на покачивающуюся рукоять кинжала, то на меня.
— И как же ты научилась?..
— О, это длинная история! Пошли в карету! Меч только не забудь. Трогот, принеси кинжал… вот, и кинжал убери. Трогот, возьми с собой палку! На всякий случай… Эльке! Ты на козлы! А ты, Андреас, залезай в карету. Да не путайся со ступеньками! Вот так! Трогот! Едем! Шарик! Не отставай!
— Но-о-о!!!
— А про ножи, это интересная история, — начала я, когда мы уселись, и карета стала набирать ход, — Батюшка мой любил с подростками окрестными возиться, передавал им, так сказать, рыцарский опыт. Ну, перед тем, как те в оруженосцы попадут. Они же должны быть настоящими оруженосцами! Подготовленными! И вот, тренировал он одного паренька, по имени Реми. И вроде, всё у него хорошо. И шалаш в лесу поставить, и костёр соорудить, и рыбы наловить, и коня оседлать, и оружие почистить, и сам с мечом неплохо фехтовал… а вот нож метать — это для него, словно нож острый, уж прости за тавтологию! И, главное, батюшка ему, мол, тренируйся, и всё получится! А тот в ответ, якобы, кому-то Бог даёт способности, а кому-то нет! И какой смысл тренироваться, если способностей Бог не дал? Вот тут батюшка осерчал… Ах ты, говорит… ну, дальше я пропущу… я, говорит, вон, девчонку обучить смогу! А ты, балбес такой, хуже девчонки тогда будешь! Она над тобой хихикать будет! И поделом! Но и Реми закуксился: не может такого быть! Чтобы девчонка… да воинским искусством владела?.. Ах, так⁈ — говорит батюшка, — Ну-ка, Катерина, подойди сюда! Возьми нож! И смотри: брать его нужно вот так…
Через неделю — что смотришь! Я никогда не вру! — через неделю я перед этим Реми взяла несколько разных ножей, да все их, один за другим, в мишень повтыкала! А потом, обидно так, посмотрела на него и захихикала! Ну, это батюшка так попросил. Так Реми потом, говорят, четверо суток не спал! День и ночь тренировался! На четвёртые сутки просто упал без сил. Но через шесть дней… именно через шесть! Чтобы мне нос утереть! Через шесть дней повторил всё то, что я сделала! Ну, батюшка его похвалил, сказал, что добрый рыцарь из него выйдет… А у меня осталось на всю жизнь умение ножи метать! Забавно, правда?
Э? Э? Ты о чём опять задумываешься⁈
— Да так… — отвёл глаза Андреас, — О разном…
— Какое «о разном»⁈ — возмутилась я, — Тебе об одном думать надо! О турнире!
— О каком турнире⁈ — даже поперхнулся Андреас.
— О ближайшем! Потому что, мы будем участвовать в любом ближайшем турнире. Точнее, ты будешь участвовать. Что головой крутишь? Не-е-ет… Хочешь ты, или не хочешь, а я тебя на турнир запишу! И если ты откажешься, то этот позор с тобой всю твою жизнь будет! Да-да, всю жизнь, которая тебе отмерена в этом времени. Потому что такой позор не прощается. Проиграть можно, а отказаться нельзя!
— Господи! Да зачем мне этот турнир⁈
— Обязательно нужен! Обязательно! Ты должен участвовать на турнире, среди оруженосцев, и победить. И тогда тебя, если ты лучший, посвятят в рыцарское звание. Ты должен стать рыцарем, Андреас! Вот, когда ты разговаривал с папой в Перпиньяне, от имени Ордена, он же мысленно считал тебя рыцарем? Ну, ладно папа, он просто не мог представить, что его — папу! — могут так нагло обмануть. А во Франции или в Германии такой номер не пройдёт! Обязательно тебя спросят, кто тебя в рыцари посвящал? И что ты скажешь? А если ты не рыцарь, то кому ты нужен? Кто с тобой говорить будет? И, самое главное: ты вернёшься в Мариенбург… Ты будешь распрашивать разных рыцарей, не сворачивал ли Ульрих фон Юнгинген по пути от папы римского в Орден, в какой-нибудь замок, вроде родового замка Юнгинген в Вюртембергской земле, или ещё куда-нибудь… И далеко не все рыцари захотят разговаривать с тобой, если ты простой оруженосец! Но если ты рыцарь, тебе не посмеют не ответить! Просто потому, что это не принято среди рыцарей, не ответить на прямо заданный вопрос. Понимаешь⁈
— Замок Юнгинген⁈ — чуть не подпрыгнул на подушках Андреас, — Родовой замок⁈ Как же я сам не подумал!!
— Скажи спасибо, что я за тебя подумала… — проворчала я.
— Так, скачем туда быстрее!
— Нет! Сперва турнир и посвящение в рыцари!
— Зачем⁈ Если что, ты можешь задать вопрос! Ты же графиня!
— Не всегда я буду с тобой, Андреас… — печально проговорила я, — Ты же знаешь, что я монашка? Мой дом там, в бенедиктинском монастыре…
— Ну, вот… — полным отчаяния голосом сказал парень, — Ещё и это!..
— Не переживай! — улыбнулась я, — Я тебе ещё успею надоесть! Пару месяцев нам, хочешь не хочешь, а придётся побыть рядом!
— Я выбираю «хочешь»! — тут же откликнулся Андреас.
Вы обратили внимание, что парень почти пришёл в себя⁈ Разве я не молодец⁈
— Смотри, ещё пожалеешь! — честно предупредила я, — Я ведь не медовый пряник!
— А я всё равно за вариант «хочешь»! — твёрдо ответил Андреас.
— Как рука?
— Пройдёт! Разве в руке дело? У меня в душе царили мрак и пустота… А теперь там — надежда! И даже хорошо, что скоро я стану рыцарем!
— В самом деле? И отчего ты изменил своё мнение?
— Ну, я же собирался рыло набить тому трактирщику, который нас несвежим обедом угостил? А если я
