Бёрн лежал полумёртвый на камнях галитского кряжа, истекающий кровью, но не подающий виду. Он подслушал разговор, из которого узнал, что именитый купец – шпион, работающий на Тренор и разведывающий обстановку в Галите и Авире. Кульямо и Тайган говорили друг с другом, будучи уверенными, что все защитники мертвы. И так бы оно и было, если бы в дальнейшем мимо не проезжал горец, который заметил издыхающего Бёрна и не выходил его. Этот бой из головы Бёрна не выйдет никогда. Тогда эти наёмники втроём перебили весь отряд из двадцати человек. Ещё во время заключения сделки Бёрн решил, что с купцом что-то не так, раз он нанимает столько людей. После этого происшествия Бёрн продолжительное время наводил справки, как можно тише, чтобы не выдать свою личность. Он был буквально одержим этими людьми и пытался разузнать о том, кто же такие эти Кульямо и Тайган, на кого они работают, где служат или ещё что-нибудь. Больше не для того, чтобы отомстить, а для того, чтобы больше никогда не встречаться с ними.
Вопреки всему Бёрн выяснить же сумел выяснить, что они принадлежат Гильдии Дрейка, самой могущественной гильдии убийц во всём Гирделионе. К ним обращались лишь в самых крайних случаях. А принимали в их ряды лишь избранных. При этом информации о гильдии было критически мало. Бёрн четыре года собирал информацию от крупицы к крупице, чтобы понять хоть что-то. Теперь в его голове крутился немаловажный вопрос: что же такое происходит сейчас? Чем так важен герцог Траник, что ради его смерти обратились к Гильдии Дрейка, пытаясь остановить тех, кто ищет для герцога противоядие? И главный вопрос: что нужно сделать, чтобы пережить эту ночь? Бёрн лихорадочно перебирал варианты, напасть первыми, в попытке застать их врасплох, или же бежать отсюда, пока те не поняли, что происходит? А вдруг они следят за ними из укрытия? Бёрн осмотрелся, как можно пристальнее вглядываясь в ландшафт в поисках возможного места, где можно спрятаться. Дождь закрывал обзор, это сильно осложняло проблему. Бёрн не верил, что дождь будет помехой для Кульямо. По крайней мере, надеяться на это не стоило.
– Парень, ты точно уверен в своих словах? – решил всё-таки спросить Бёрн, в надежде, что всё это ему почудилось. Но Аверин твёрдо дал знать, что он не ошибается. По крайней мере, юноша верил в свои слова.
Ещё раз хорошенько обдумав варианты, Бёрн решил: застать врасплох. Либо они, либо их. Пока что только знание Аверина было их преимуществом, и этим знанием нужно пользоваться. Бёрн наскоро объяснил товарищаи, с кем они имеют дело. Строго-настрого запретил надеяться на удачу, и призвал к тому, чтобы каждый вкладывался в будущее сражение по полной, со всей возможной отдачей. После, они обсудили план действий. Им нужно было издать подозрительный звук рядом с местом ночлега убийц, привлечь внимание. Дождаться, чтобы один из них вышел наружу и тогда он получит удар мечом. Этот удар нанесёт сам Бёрн. Аверин на подхвате, будет дежурить неподалёку. Сорон с обратной стороны шалаша, встретит возможного врага, если тот захочет выползти из-под полы временного жилища. Эллий в качестве лучника будет следить на расстоянии. Когда все заняли свои места, Бёрн топнул ногой по луже. В глубине души он надеялся, что Аверин ошибся, его сердце замерло. Ожидание. Никого нет. Бёрн ещё раз топнул ногой, погромче. Если так будет продолжаться, убийцы сочтут этот звук слишком подозрительным и поймут, что это засада. Нельзя усугублять положение. Бёрн сделал несколько шагов в сторону и немного потормошил листья. Но и сейчас никто не вышел. «Да они играют с нами!!» Напряжение нарастало, сердце бешено колотилось. Аверин испугался за здоровье Бёрна. Только наёмник был так сильно взволнован, все остальные сохраняли спокойствие. Неудивительно, учитывая, что встречался с убийцами только Бёрн, и чем эта встреча закончилась, хорошо отпечаталось в его памяти. В конце концов, мужчина не выдержал. Уповая на удачу, противореча своим же словам, он не смог совладать с своим волнением, и резко ворвался в шалаш с оружием наперевес. Но он оказался пуст. Бёрн понял, что здесь недавно точно кто-то был. Наёмник уже хотел было выйти, как послышался голос. Женский голос. Он исходил из-под кучи мехов, накиданных в шалаше:
– Кульямо, ты вернулся? Всё спокойно?
Бёрна прошиб пот. Аверин оказался прав, Кульямо здесь, рядом, рыщет по округе. И если не ошибся и в другом, то убийц не двое, а четверо. Но вовсе не это заставило Бёрна пошатнуться. Этот голос. Он был ему знаком. Бёрн опустил меч на землю, в ожидании того, что будет происходить, не смея произнести и слова. Он дрожал. Не от холода, а от страха, сковавшего всё тело. Аверин снаружи не мог чувствовать это, потому что агнолист снизил его способность. Мазь сумела утихомирить не только боль, но и притупила ощущения.
– Тайган? – продолжала девушка, не вылезая из-под импровизированного одеяла, – Герт?!…Да что с вами такое?
Наконец, обладательница женского голоса высунула свою голову и увидела Бёрна. Её карие глаза расширились. Не медля, девушка откинула покрывало и вскочила, выставляя меч перед собой. Он не был в ножнах, а всё время таился под покрывалом, готовый к внезапной атаке. Её русые волосы ниспадали до плеч, обрамляя красивое, но воинственное лицо. В своих доспехах девушка смотрелась эффектно. Наручи и наколенники не только защищали части тела, но и имели острия для эффективных атак. Плечи и шея были защищены дополнительными элементами доспеха. А кусок белой выделанной шкуры какого-то зверя, скорее всего хищника, закрывал верхнюю часть тела и дополнял образ и без того умелого воина, защищая в то же время от непогоды.
– Тебе лучше уйти, немедленно, – прошипела девушка.
– Что случилось? – непослушными губами произнёс Бёрн.
– Я сказала: уходи и быстро. Они скоро вернутся, и мы вас перебьём.
– Ты не сделаешь этого, – не поверил ей наёмник. Девушка занесла меч для удара, свистящий звук рассекающей воздух стали, и остриё клинка остановилось в миллиметре от горла Бёрна.
– Хочешь проверить? У тебя есть выбор, уйти сейчас или остаться лежать здесь. Выбирай.
Бёрн смотрел в глаза девушки. Она не лгала. Он знал это, понимал, чувствовал, но всем своим существом противился этому, не желал верить. Но голос разума всё же взял верх. Она дала ему выбор. Дала шанс, он не имеет права не воспользоваться им. Бёрн развернулся и вышел наружу. И вовремя: Аверин и Сорон уже стояли у входа и готовились войти внутрь.
– Ну что там!? – обиженно закричал на друга громила.
– Ничего, пусто, –
