солгал Бёрн, – Они ушли. Нам нужно уходить немедленно, вдруг они вернутся! Быстрее за мной!
Бёрн пытался скрыть своё беспокойство, но Аверин заметил это. Тем не менее, промолчал. Ему и самому уже хотелось поскорее убраться отсюда. Всё это действовало ему на нервы.
Товарищи продолжали путь. Бёрн старался идти как можно быстрее, но рана на ноге Аверина не позволяла компании разогнаться. Пришлось существенно снизить скорость. Товарищи шли целый день, пока не пришли на странное место. Четверо, они подошли к раздвоенному дереву с обломанным суком и внимательно рассмотрели землю рядом с ним.
– Это ведь не оно, да? Скажи, что это не оно, – взмолился Сорон.
– Это оно… – Бёрн поднял голову, поглядел в лица друзей и озвучил то, чего все так боялись, – Здесь был шалаш. Мы заблудились.
Глава восемнадцатая. Исира.
«Как такое могло произойти!? Где мы ошиблись? Мы же не сворачивали с тропы! Или всё же сворачивали?» – вопросы, которые донимали разум каждого компаньона. Несмотря на дикую усталость, товарищи всё же продолжали идти. Времени было потеряно достаточно. Гильдия Дрейка сидела на хвосте. Нельзя останавливаться. Нельзя! Бёрн надеялся до утра достичь города, хотя в темноте было куда сложнее выискивать тропу, ведущую к цели. Эллий помогал ему, чем мог. Глаза у обоих слипались, но они боролись со сном изо всех сил. Наконец, дождь прекратился, и Этис взошёл над Гирделионом, осветив его своими божественными лучами.
– О да-а, Восславься Великий! – произнёс Бёрн молитву к Этису. Некоторые старики сохранили привычку возносить почести Этису каждое утро, в отличие от молодых. Бёрн раньше никогда этого не делал, но сейчас ему так не хватало божественной помощи. Но пройдя ещё пару миль, Бёрн позабыл свои слова.
– Да будь ты проклят, ублюдок! – Бёрн поднял голову, упал на колени и кричал в небеса. Его крик распугал местных птиц. Друзья стояли у знакомого уже дерева с обломанным суком.
– Но к-а-ак!? – недоумевал Аверин, валившийся с ног, – Мы же точно шли по тропе!
– Всё верно, – заключил Эллий, – Мы точно шли по тропе. Кто-то подделал её…
Бёрн смотрел на Эллия, как на сумасшедшего. Затем вспомнил, кто именно ведёт на них охоту, и признал поражение.
Позади послышался хруст ветвей, друзья обернулись. Метрах в десяти от них стоял черноволосый мужчина с повязкой на правом глазу. Аверин сразу его узнал. Бёрн тоже.
– Тайган!
– Ты знаешь моё имя?! – удивился убийца.
– Где Кульямо, Исира?! – продолжил его удивлять наёмник. Бёрн прекрасно знал, что никто в мире не был так осведомлён о деятельности гильдии, как он сам. И решил, что таким образом он привнесёт в разум убийцы смятение, развеяв его уверенность в своём совершенном инкогнито. Хоть каплю. Это сработало несколько иначе. Действие агнолиста заканчивалось, и Аверин сумел ощутить огромную долю любопытства, исходящую от воина.
– Это интересно, очень интересно! – сказал он, – Впрочем, недолго осталось. А когда мы разберёмся с твоими друзьями, – Тайган вытащил свой короткий меч и указал его кончиком в Бёрна, – Я расспрошу тебя, как ты нашëл информацию о нас.
– Вы? – развёл руками наёмник, – Я вижу только тебя, глупец!
– А вот мы уже сутки за вами следим, – усмехнулся Тайган.
Своими словами Бёрн лишь раззадоривал противника. Из-за дерева, стоящего рядом с Тайганом, вышел Кульямо. Высокий широкоплечий мужчина, на вид того же возраста, что и Бёрн. Что Кульямо, что Тайган – оба они явно были уроженцами Тренора. Об этом говорил их узкий разрез глаз, смугловатые лица, чёрные короткие волосы. Оба они были облачены в кожаные коричневые доспехи, какие Бёрн видел и на девушке из шатра. На доспехах Кульямо красовались чёрные перья какой-то птицы. У Тайгана это был рыжий мех.
– Мне кажется, мы уже встречались, – узнал Бёрна Кульямо, – Неудавшийся защитник, не так ли? Восстал из мёртвых?
– Плохо постарались, – огрызнулся Бёрн.
– Не выполнил свою задачу тогда, не выполнишь и сейчас, – продолжал напирать на своё носитель перьев.
– Хватит болтовни! – Бёрн вынул меч из ножен и приготовился отражать атаку, – Займёмся делом!
Сорон и Аверин повторили за товарищем, Эллий возложил стрелу на тетиву. Тайган и Кульямо ухмылялись. Они знали, что их противники, путешествуя уже больше суток под проливным дождём, в лесу полном грязи и луж, совсем выдохлись. Им вряд ли хватит сил одержать победу в бою даже против их двоих. Не говоря уж о Герте и Исире. Именно так звали ещё двоих убийц. В этот момент эти двое отдыхали в палатке неподалёку. Вся суть плана заключалась в том, чтобы вымотать наёмников, идущих к запретному лесу, заставив их блуждать по лесу, а затем атаковать. За их передвижениями убийцы следили попарно по очереди. В данный момент подходила к концу очередь Тайгана и Кульямо, значит, скоро на это место должны прибыть Исира и Герт. Но почему-то они задерживались. Тайган решил начать атаку без них, будучи уверенным в победе над измотанным противником.
Стрела просвистела над ухом Аверина, Эллий сразу же выпустил вторую и третью, в надежде, что Тайган не успеет скрыться, но тот и не собирался. Он рукой словил стрелу на лету, а две другие, стрелянные на опережение движения, ушли в пустоту.
– Плохая попытка, – не стал льстить Тайган, и двинулся вперёд. Кульямо обходил героев со стороны.
Сорон не стал ожидать подхода врага, и бросился в атаку, разметая грязь в разные стороны. Он прикладывал массу усилий, чтобы не поскользнуться на всё ещё мокрой земле. Кульямо встал в ожидании атаки громилы, но Сорон не добежав шагов пяти, резко остановился и топнул по земле с такой силой, что Кульямо пришлось закрыть лицо рукой, чтобы его не обдало склизкой массой. Когда Кульямо убрал руку, Сорон уже занёс меч для атаки, но усталость давала о себе знать, и скорости его движений критически не хватало. Кульямо отпрыгнул в сторону, уходя из под удара, и хотел было нанести ответный, но поскользнулся, и ему пришлось ретироваться, чтобы начать всё сначала. Бёрн заметил это и у него появилась надежда, что шанс выжить всё же есть. С условиями погоды особо не поспоришь. Наёмник еле заметно кивнул Аверину и они оба сорвались с места, окружая Тайгана. Но Тайган чувствовал себя в таких условиях намного более свободно, нежели его товарищ. Он играючи отводил все удары, ничуть не сдавая позиций. Правда, нанести кому-либо ранение ему также не удавалось. Слишком активно Аверин и Бёрн работали в нападении. Эллий стоял в стороне, стараясь взять кого-нибудь на прицел, но будучи измотанным дорогой, внимание его затупилось, и он боялся попасть в кого-нибудь из своей
