class="p1">Сообщение от Хотреша заставило на миг переключиться, а затем раздраженно смахнуть письмо рукой. Трусливый торгаш вопит, что ему, даже со взятыми с собой силами, нужна поддержка. Керумер почему-то отказывается подыхать, а отряды союзников, каким-то чудом оказавшиеся рядом, не хотят ему подчиняться, предпочитая заботиться о своих жизнях. Тупой идиот, привыкший лишь считать деньги и слишком глубоко погрузившийся в управление финансами. Взлетев высоко, он забыл, что деньги — лишь ресурс, а не самоцель, и теперь теряется в прямой схватке.
Да наплевать. Керумер никогда не являлся приоритетной целью. Выживет он или погибнет, на общую картину это все равно не сможет повлиять. Зная характер твари, если сумеет пережить бой, забьется в свое логово и до нового Парада миров даже носа оттуда не покажет… А вот и Ящеры, наконец, дали свой ответ! Из башен цитадели ударили яркие солнечные лучи, пронзившие окружавший поле битвы мрак и тяжелые свинцовые тучи. Словно световые мечи, они уперлись в призраки кораблей, круживших вокруг крепости, и призрачная плоть, пробужденная колдовством, начала таять, плавиться, как свеча, оказавшаяся слишком близко к очагу.
— Маяк Света, — прокомментировал увиденное наг, качнув удивленно головой. А его здесь ждали с предвкушением и сумели очень хорошо подготовиться. Линзы, созданные в мастерских при храме Паладиуса, и неугасающая свеча, зажженная рукой Отца и даруемая лишь искреннему и самоотверженному его последователю — только их сочетание могло дать подобный эффект и создать маяк. А где же вы, мои хорошие, сумели все это найти или купить? Теперь понятно, почему вы пустили этот козырь в ход лишь сейчас: опасались задеть Мертвого Носорога, которому от этого светового шоу стало бы так же плохо, как и призрачному флоту.
Корабли спешно маневрировали, пытаясь уйти от вездесущих лучей, нестройно рявкали пушки, стремясь напоследок хоть как-то укусить, но флот погибал, и его адмирал это понимал. Луч света вскользь прошелся по линкору, и палуба, покрытая броней, внезапно утратила монолитность, а находящийся на ней экипаж, моряки и офицеры, просто истаяли, канув в небытие. «Тайзеринг», бронепалубный крейсер, исчез, попав в перекрестье сразу двух лучей. От «Борея» пропала сначала половина, и он успел под конец выстрелить из кормовых орудий… Флот немертвых проживал свои последние мгновения. Корабли снова становились тленом, а души отважных моряков возвращались в Реку Жизни. Что ж, ему тоже пора, но напоследок хочется погромче хлопнуть дверью…
Тяжелый атомоход, державшийся все это время позади флота, услышав приказ, начал медленно всплывать к поверхности из глубин, где он все это время ждал своего часа. Один за другим откидывались люки главных шахт, и свет увидели тупые головки ракет, веками спавшие внутри ракетоносца. Проворные пальцы капитана бегали по светящимся огонькам пульта управления, вводя необходимые ключи и относительные координаты. То, что служило для сдерживания войны в его родном мире, все же будет использовано в бою. Годами подлодка несла службу в глубинах океана как неотвратимый меч, что неминуемо покарает за удар по его создателям, но пришло ее время расстаться со своим арсеналом.
На флагмане скрестились сразу три луча, и неповоротливый линкор, не сумев избежать удара, начал стремительно таять вместе с остатками экипажа и его командиром, гордо вскинувшим голову, чтобы увидеть, как вдали одна за одной взлетали к небу тринадцать огненных стрел.
Тяжелые межконтинентальные ракеты, призванные сокрушать города, уничтожать горные массивы, сотрясая континенты, разом ударили по цитадели Ящеров, выпустив заложенную в них мощь. Вспышки взрывов зажгли само небо, взрывная волна заставила застонать, кажется, весь мир, потревожив континентальную плиту. Обеспокоено заворочался в глубинах Топей Спящий, попытавшись приоткрыть глаза.
Сфера Абсолюта, окружившая черепаху, смогла стойко пережить и остаточные взрывные волны, и пламя, охватившее буквально всё. Грибовидные столбы, закрывшие небеса, еще долго будут оседать радиоактивными осадками, а наг, взглянув на Саа-Шена, одобрительно кивнул.
— Хорошая работа.
Именно ю-а-нти, найдя тот могильник кораблей, решил исход данного боя. А потому честно заслужил право добавить каплю своей крови к тем, что оставил на подлинной странице Книги Смерти наг, привязывая ее к себе перед тем, как на время отдать во власть ритуалиста. Повинуясь совместной воле змеелюдов, восстал мертвый флот, и часть собранного им эмбиента сейчас щедро вливалась в Медальон помощника лидера клана. Сверкающие в экстазе глаза с вертикальными щелками зрачков, сжатые кулаки и до крови закушенная губа в попытке удержать контроль. Тихо испаряются подвески на браслете ментальной стойкости, одна заполненная ступень вечной спирали сменяется другой… Упоительный полет по лестнице силы завершился вспышкой, когда количество отметок на медальоне достигло двадцати двух, готовя его к появлению шлема полководца.
Убедившись, что ю-а-нти выдержал еще одно негласное испытание, наг довольно улыбнулся. Они сегодня собрали щедрый урожай голов Ящеров. Хорошо бы теперь узнать, кто возглавлял оборону цитадели. Может, пора вычеркнуть еще одно имя из тетради смерти? И, возможно, вписать туда еще одно. Но это позже, а пока и насущных дел хватает.
Глава 14
Храм Костей
— Ну и где это мы?
Черно-зеленая дымка, заполнившая все вокруг, начала рассеиваться, и первой сквозь нее проступила ухмыляющаяся рожа парящего черепа, что отделил меня от своих. Злорадствующая костяшка тут же разлетелась от удара Аспида на куски, вызвав целый мини-обвал из похожих черепушек, кем-то заботливо сложенных в пирамиду. Хм-м, ну и приветствие… Легкий пинок отправил в полет костяной «мячик», подкатившийся к ноге, сам же я закрутил головой по сторонам, пытаясь понять, куда меня занесло. И вообще, что это такое было там, в Топях.
«Локальный пространственный перенос в неизвестное пространство».
— Об этом я и сам догадался, без тебя, — раздраженно отмахнулся от помощницы. — Хоть какие-то выводы по месту у тебя есть?
В ответ тишина, такая же, что и царила вокруг. Лишь ощущение ломоты в висках от явно что-то натужно просчитывающего симбионта. Ну да ладно, дополнит мои выводы, если что.
Даже с моим улучшенным зрением разглядеть что-либо сквозь заливавшую все тьму удавалось плохо, редкие же призрачные огоньки, тлеющие тут и там на разной высоте не помогали, а наоборот — активно мешали, создавая слепые пятна засветки. Осветительная ракета, сорвавшись с Активатора, не продержалась и десяти ударов сердца, начав угасать, но подсвеченная ею картина принесла мало радости. Серебряное Ночное зрение, с защитой от ослепления, справилось лучше, позволив, наконец, оглядеться как следует.
Кости. Они были повсюду: и истончившиеся, пожелтевшие от времени, и прочные, молочно-белые, словно лишь еще вчера служившие живым. Сцепившиеся в молчаливой хватке руки образовывали стены, длинные берцовые кости, тесно
