Заботился ли он обо мне?
Я, вероятно, разбила его сердце так же, как и своё. Смог бы он меня простить?
Я не знала.
Но я знала, что должна хотя бы попробовать. Именно поэтому я здесь.
Я должна была доказать ему, что я серьёзна. Что я не убегу при первых трудностях.
Я не могла сбежать, потому что теперь мой дом здесь.
Я вцепилась в руку Бриджит, пока мысли бурей проносились в голове. Я столько раз запирала их, но теперь они вырвались наружу потоком. Я убеждала себя, что переехала не ради Уэйда...
Но именно он и был причиной моего переезда.
Я полюбила этот город, здесь мне было спокойно...
Но ещё здесь был он.
И моё сердце тянулось к нему.
— Что же мне делать? — прошептала я скорее самой себе.
— Для начала просто поздоровайся с ним, — ответила Бриджит.
Я резко вскинула глаза и увидела, как она с Клэем многозначительно переглядываются.
Чёрт. Они что-то задумали.
— Он там? — дрожащей рукой я указала на дверь бара.
— Его пригласили, но он не знал, придёт ли, — тихо сказал Клэй.
Конечно, он не уверен. С какой стати он вообще должен приходить? С какой стати ему видеть меня снова?
Я уже начала мысленно накручивать себя, но Бриджит схватила меня за руку и потащила внутрь.
— Один напиток, — твёрдо сказала она, усадив меня на барный стул.
Она махнула бармену, заказывая нам выпивку. Мне было всё равно, что именно. Мысли снова крутились вокруг того, что он, возможно, не придёт.
Я столько раз представляла нашу встречу, думала, что скажу, как поступлю... Но ни разу не задумывалась, что могу его так и не увидеть. В моей голове встреча всегда была неизбежна.
Передо мной появилась кружка пива, и я, не раздумывая, сделала глоток.
И тут же ночь в караоке нахлынула на меня.
PBR. Она заказала мне PBR.
Ну конечно.
Я отпила ещё и позволила воспоминаниям захлестнуть меня.
Рядом заскрипел стул, но я не подняла голову, решив, что это Бриджит села рядом. Я слишком была занята пивом, слишком погружена в воспоминания, слишком сосредоточена на том, как сказать Эйлин, что мы сделали ошибку, открыв пекарню здесь.
Нет. Мы должны были вернуться в Чикаго.
Да, Чикаго — это правильный ответ.
Я поднесла стакан к губам, собираясь осушить его залпом и поскорее убраться отсюда.
— Дорогая.
Я поперхнулась пивом. Просто-напросто подавилась, услышав этот голос.
С трудом справившись с приступом кашля, я медленно повернула голову. На меня смотрели тёплые карие глаза, а на его губах играла лёгкая усмешка.
Я вцепилась в стойку бара, лишь бы не кинуться к нему.
Три месяца. Прошло три месяца с тех пор, как я видела его, слышала его голос.
И я совсем не была готова к этой встрече.
— Ковбой, — первое, что сорвалось с губ.
Лицо Уэйда озарилось широкой улыбкой, и он тихо рассмеялся. Так, как я помнила, так, по чему так сильно скучала. Этот смех затронул что-то внутри, заставил сердце сжаться.
— Знаю, ты обещала мне брауни, но никак не ожидал, что ради этого ты откроешь целую пекарню, — пошутил он, словно прощупывая почву.
Я попыталась придумать что-то остроумное в ответ, но в голове было пусто.
Мне нужно было прояснить ситуацию.
— Мы можем поговорить? — спросила я, понимая, что такой разговор не место вести в баре.
Если Уэйд больше ничего ко мне не чувствовал, я не хотела, чтобы весь зал видел, как я расплачусь.
Его улыбка исчезла, но он кивнул:
— Конечно. Можем поехать ко мне.
К нему.
Он предложил поехать к нему.
«Просто поговорить, Николь. Поговорить».
— Эм... Хорошо, — выдавила я, пока сердце грохотало в горле.
— Поедешь со мной?
«Да, да, хочу поехать на тебе... С тобой...»
«С ним, Николь!»
— Эм... Да, — повторила я снова. Дай мне минутку. И я осознаю, что это ужасная идея. Застрять с ним в одной машине на целых двадцать минут по пути на ранчо? Что может быть хуже?
— Сейчас? — уточнил он, спрыгивая с барного стула и протягивая мне руку.
Я вложила свою ладонь в его. От этого простого прикосновения по коже пробежал электрический разряд.
Я не отдёрнула руку.
И не хотела.
Но хотелось знать, чувствует ли он то же самое.
Однако Уэйд выпустил мою ладонь, как только я поднялась, и сердце ухнуло вниз.
Но уже через секунду его рука легла мне на спину, и я не успела толком осознать разочарование.
— Тебе стоит сказать Бриджит и Клэю, куда ты собралась, — мягко проговорил он, склонившись к самому моему уху.
Мурашки побежали по телу. Уэйд был так близко. Слишком близко.
Что он сказал? Что-то про Бриджит? Какая, к чёрту, Бриджит?
Но он уже уверенно вёл меня к столику, где сидели Бриджит и Клэй. Оба посмотрели на нас без особого удивления.
А я просто стояла.
Мозг, сосредоточься. Зачем мы сюда пришли?
Бриджит, переводя взгляд с меня на Уэйда, чуть приподняла бровь. Несколько секунд неловкого молчания, и я, наконец, выдавила:
— Мы с Уэйдом отъедем ненадолго.
Бриджит кивнула, но уточнила:
— Ты в порядке?
— Да. Увидимся позже, — улыбнулась я, хотя внезапно захотелось выбежать из бара.
Оставаться с Уэйдом наедине... Действительно ли это хорошая идея?
Но прежде чем я успела передумать, Бриджит с Клэем уже махнули нам на прощание, а Уэйд вывел меня за дверь к той самой машине, в которой я ехала несколько недель назад.
Он открыл передо мной дверь, и я забралась внутрь, мгновенно окружённая его запахом.
Глубоко вдохнула, пока он обходил машину.
Как же я скучала по этому аромату.
Я всё ещё хранила его толстовку. Ту самую, что он дал мне той ночью.
В последние недели она была моим спасением.
Ладно, я спала с ней каждую ночь.
И мне не стыдно в этом признаться.
Но запах давно выветрился.
А я... Я так скучала.
Уэйд сел за руль и завёл двигатель.
В машине тихо играла музыка. Мягкий перебор гитарных струн, хрипловатый голос кантри-исполнителя.
Я невольно улыбнулась.
Он вырулил на дорогу, проезжая мимо моей пекарни.
— Выглядит отлично, — кивнул он в сторону витрин.
— Движемся вперёд. Ещё много дел перед открытием.
Говорить о пекарне — это то, что я могла делать часами.
Давай говорить об этом всю ночь.
— Когда открываетесь?
— Через три недели, если всё пойдёт по плану, — скрестила пальцы на коленях, мысленно отправляя в космос всю возможную удачу.
— Много ещё работы внутри? Я видел, как здание буквально разобрали до каркаса.
Я смотрела не на него, а на ритмично постукивающие по рулю пальцы.
Он следил за строительством.
То есть он следил за мной, да?
Может, ещё не всё потеряно?
— Осталось разобраться с организацией, но самое сложное позади. Мне ещё нужно обучить персонал, но думаю, что этим займётся Эйлин. Да, мы разобрали всё до основания, ведь так было проще перестроить кухню, чем подстраиваться под старую планировку. Но я старалась сохранить дух здания. Теперь оно уютное и тёплое, а не стерильное и бездушное, как, возможно, ожидали многие. — Я тараторила, но не могла остановиться. — Мы и верхний этаж переделали. Там теперь две квартиры для сотрудников из приюта. Надеюсь, им понравится. Я продумала всё, чтобы у каждого было своё пространство, а не ощущение, будто живёшь в коммуналке. Если бы они не были уже заняты, я бы сама туда заселилась.
И только потом осознала, что болтаю без умолку, а Уэйд просто молча слушает.
«Замолчи, Ники!» — вопил мой внутренний голос.
Уэйд лишь рассмеялся:
— Думаю, они будут рады собственному жилью. Крыша над головой, еда в холодильнике, деньги на счету. Для многих это нечто большее, чем просто удобства. То, что ты делаешь... Это потрясающе, ты хоть понимаешь это?
— Ох, точно! Еда! Нужно заполнить их холодильники и шкафы до переезда...
— Дорогая, вдохни и выдохни.
