Нет... Не замерло. Пропустило добрых двадцать ударов. А потом забилось так, будто я пробежала милю... Ладно, полмили, потому что бег — это явно не мой конёк.
Он стоял передо мной на одном колене.
— Уэйд... — Я произнесла его имя одними губами.
— Дорогая, ровно год назад мы стояли здесь, в этом самом месте, где я собирался построить дом. Дом, в котором будут расти мои дети. Где я проведу всю жизнь с той, кого люблю. Когда я впервые представил его, я не знал, кто окажется рядом. Но всё изменилось, когда ты ворвалась в мою жизнь. Огненной вспышкой, ураганом, который перевернул всё вверх дном. Я до сих пор благодарю судьбу за то, что ты не выставила меня в первую же ночь. А вместо этого показала мне, что за дерзким фасадом скрывается нечто гораздо большее. Я изо всех сил боролся с тем, что чувствовал к тебе. Слишком рано, слишком быстро... Пока не настал тот день, когда ты ради меня уложила целую команду в пейнтболе. Тогда я понял, что сопротивляться бессмысленно. Ты — моя единственная. Та, без которой я не представляю свою жизнь.
Я не заметила, когда из глаз потекли слёзы, но громкий всхлип заставил его ненадолго замолчать.
— Мне оставалось только доказать тебе, что какой-то деревенский парень достоин тебя...
— Уэйд, тебе никогда не нужно было ничего мне доказывать, — прошептала я.
Он тихо усмехнулся.
— Дорогая, это всё-таки мой монолог.
— Она никогда не умела слушать, — раздался знакомый голос.
Я вздрогнула и обернулась к дому, охнув от удивления.
У подножия лестницы стояла Бриджит, рядом с ней был Клэй. Я не видела её несколько месяцев, и мне едва удалось сдержаться, чтобы не броситься ей на шею. Но всё же... Мужчина, который делает тебе предложение, — это неплохая причина оставаться на месте.
Как и толпа людей, заполнившая веранду и двор.
Эйлин уткнулась в платок, вытирая слёзы.
Мама Уэйда и его сестра Уитни улыбались нам, сияя от счастья.
Рядом с Уитни стоял Купер. Причём слишком близко.
— Ты Купера пригласил? — прошипела я Уэйду, а тот только громко рассмеялся.
— Сам не понимаю, зачем. Но он, по сути, твой брат, так что было бы странно не позвать.
— Приятно, что меня обсуждают, но, может, займётесь чем-то более важным? — лениво отозвался Купер. — Хотя, если ты всё же передумаешь, Ники, я всегда рад забрать тебя домой.
Вот уж кто не меняется.
Но я его всё равно любила.
— Прости, Купер, но тебе придётся найти другую даму сердца, — усмехнулась я.
И с удовольствием отметила, как его взгляд скользнул по Уитни.
Рядом с ним стоял Брент. Безупречный, как и всегда. Ещё во время съёмок я знала, что зрительницы от него с ума сойдут. Так и вышло. Едва наш сезон закончился, ему предложили стать следующим «Экстремальным холостяком». Кажется, его съёмки уже завершились, и я вполне могла бы выудить у него пару спойлеров.
Наконец, мой взгляд упал на последнего гостя на веранде. И в глазах вновь защипало.
Замыкая этот безумный, но такой родной круг, там стоял мой отец.
Я никогда не думала, что мне будет важно, придёт он или нет. Но узнав его лучше за последний год, я точно знала: я не хотела бы, чтобы он пропустил этот момент.
Когда я увидела их всех перед собой, меня, конечно, удивило их присутствие, но больше всего сбило с толку то, что каждый держал в руках телефон и, похоже, снимал нас.
— Зачем вам это записывать? Разве не проще выбрать одного человека для этого? — нахмурившись, спросила я.
Уэйд чуть крепче сжал мою руку, привлекая внимание.
— Дорогая, если можно...
Ах да, Уэйд. Я тут же повернулась к нему и беззвучно прошептала:
— Прости.
— Ровно год назад мы стояли с тобой на этом месте, — начал он. — Перед началом съёмок мне сказали, что если я окажусь в числе финалистов, то обязан буду сделать тебе предложение. Тогда это казалось мне полной нелепицей. Я ведь почти тебя не знал, а становиться на одно колено ради шоу казалось абсурдом. Но потом я узнал тебя. Десяти недель хватило, чтобы я понял: я готов сделать это. Не потому, что так требовали правила, а потому, что сам этого хочу. В каком-то смысле даже хорошо, что всё вышло иначе. Ни ты, ни я не любим, когда нам что-то навязывают. И я не знаю, как ты, но для меня было особенно приятно не дать им той концовки, которую они так ждали. Вместо этого мы сделали всё по-своему. Да, нам потребовался ещё год, чтобы прийти к этому моменту, но вот мы здесь. В окружении собственной съёмочной группы.
Уэйд обвёл рукой друзей и родных, и я невольно улыбнулась.
— Это та концовка, которую ты заслуживаешь. В окружении людей, которые любят тебя без условий. Эти месяцы с тобой стали лучшими в моей жизни, и я не могу представить ни одного дня без тебя. Я люблю тебя больше, чем могу выразить словами. Ники, окажешь ли ты мне честь стать моей женой и наполнить наш дом смехом и любовью?
Между пальцами он держал кольцо. Изящное, с единственным бриллиантом, сияющим в последних лучах солнца. Я задержала дыхание.
Оно было идеальным.
Конечно, оно было идеальным, ведь его выбрал Уэйд.
Я мысленно прокрутила его слова, стараясь запомнить каждую деталь, прежде чем ответить.
И вдруг нахмурилась.
Склонив голову набок, я взглянула на него в замешательстве. Он нервно сглотнул, кадык дёрнулся, а руки заметно задрожали.
— Эй, прости, дружище, но, похоже, она, наконец, осознала, что хочет быть со мной, — громко бросил Купер.
Друзья и родственники тихо рассмеялись, но смех вышел натянутым. Слишком долго я молчала.
Я проигнорировала Купера и опустилась на колени перед Уэйдом. Смотреть сверху вниз больше не хотелось. Так было лучше. Взгляд в глаза.
Я взяла его за руку. Ту, в которой не было кольца.
— Ковбой, кажется, ты неправильно назвал моё имя.
Брови Уэйда взметнулись вверх, он на секунду замер, осмысливая сказанное, а затем громко выдохнул и рассмеялся.
Он называл меня Ники всего раз в жизни. И это было, мягко говоря, в неподходящий момент. Очевидно, он не собирался делать этого снова.
Да, я была упрямой.
— Дорогая, ты меня убиваешь, — с улыбкой выдохнул он. — Забираю свои слова обратно.
Он потянулся, чтобы спрятать кольцо в карман, и у меня сердце замерло. Но стоило увидеть хитрую усмешку на его губах, как я тут же бросилась на него, обвивая руками за шею. Мы рухнули в траву.
— Нет! То есть да! То есть... Спроси ещё раз! — почти закричала я, уткнувшись носом в его шею.
Он рассмеялся, и я почувствовала, как этот смех вибрацией разливается в моей груди. Затем он сел, усадив меня сверху. Честно говоря, идеальная поза для предложения.
— Дорогая, я люблю тебя. Ты выйдешь за меня?
Он снова поднял кольцо.
— Люблю тебя больше всего на свете, Ковбой. Конечно, да!
Мой голос звенел от счастья, и я протянула дрожащую руку с безымянным пальцем, позволяя Уэйду надеть на него кольцо. Я даже не взглянула на него толком. Меня интересовало только одно: как заключить Уэйда в объятия и зацеловать. Раз за разом я шептала «да», запечатывая эти слова каждым прикосновением губ.
Где-то на фоне раздались радостные крики и аплодисменты, но в этот момент для меня существовал только Уэйд.
Он взял моё лицо в ладони и поймал мои губы в долгом, полном обещаний поцелуе. Это была точка в одной истории. И начало новой главы.
Когда мы поднялись на ноги, нас тут же окружили друзья и родные, а за нашей спиной раскинулся наш дом.
Наш дом.
Уэйд потянул меня за руку к крыльцу.
— Ты готова увидеть его изнутри, дорогая?
Я едва слышно прошептала:
— Да.
Во мне бушевало столько эмоций, что на большее не хватило слов.
Но когда он повёл меня вперёд, то я улыбнулась.
Я прошла долгий путь, чтобы найти себя. И благодаря Уэйду, всем, кто был здесь сегодня, и, чёрт возьми, даже этому шоу я точно знала, кто я и где моё место.
И это было самое прекрасное место на свете.
