точки зрения великих школ. А теперь у нас завелись кредиты и репутация. И собственная клиника, которая, между прочим, неплохой доход приносит. Так что Ноколос отлично понимает, что подачки меня не интересуют.
— А я бы не отказалась. Хотя понимаю твои доводы. Но глаз с Ноколоса спускать нельзя.
— Расслабляться не будем, — согласился Алекс. — Поэтому собирай информацию и следи за слухами. В общем, все как обычно…
С его точки зрения, встреча прошла скорее удачно. И сам Лорд-главнокомандующий вопросов не вызывал. Ну да, у него имелись свои цели, и он к ним шел. Но пока Игла движется — это не имеет значения.
«Главное, чтобы не мешал», — подумал Алекс.
Тем более, с таким количеством великих школ и советом губернаторов, руки у Ноколоса связаны. Если же информация из офиса Консула поможет найти Ваантан, то Алекс не поленится и спасибо скажет Лорду-главнокомандующему.
На этом он пока отложил проблему Ноколоса в долгий ящик. Пусть она беспокоит Лиса, Рузара и других членов Желтокрылого Феникса. В конце концов, это их босс…
* * *
После ухода гостя Ноколос некоторое время сидел за пустым столом, созерцая планету внизу. Он не выяснил все, что хотел, однако информации для размышлений получил достаточно. Причем его первоначальное впечатление об Алексе, как о конкуренте за Возвышение, начало размываться.
Главная причина — союзники с другого маяка. Ноколос специально предложил Алексу набрать бойцов из числа школ их общего маяка, тот почему-то отказался. Хотя именно там должна была находиться прикрывающая команда из школы Ксарат или нанятые школой наемники. Поэтому Алекс не мог не воспользоваться таким шансом. Но вместо этого упорно держался за ничем не примечательный альянс Хугор.
Можно было подумать, что Хугор и есть те самые наемники, однако это казалось слишком диким предположением. Предусмотреть Буран, создание Иглы и переселение маяков не мог никто.
«Разве что Алекс должен был присоединиться к Хугору на поздних этапах Большой Гонки», — размышлял Ноколос, но отбросил и эту мысль.
Какой смысл в таких сложных планах? Кого Ксарат должен был обмануть и зачем? Явно не Ноколоса, о котором и знать не знал. Значит, все это — цепочка случайностей, и значит, за Алексом нет поддержки, кроме Черного Хирурга. Однако всех членов Черного Хирурга Ноколос за эти месяцы изучил вдоль и поперек. Не тянули они на отряд поддержки.
Озвученные Алексом планы навалиться на Средоточие вместе, также не совсем укладывались в схему. Для Возвышения желательно было командовать объединенной армией, а еще лучше — собственными независимыми войсками, а не подрабатывать главным диверсантом. Уничтожение кукловодов, конечно, впечатляло, но это — совершенно другой уровень возможностей.
При этом Алекс не рвался в командиры, добровольно отдавая шикарную возможность другим. Его интересовало только развитие себя и Черного Хирурга. Кстати, Черный Хирург был третьей причиной, заставившей Ноколоса задуматься — для Возвышения совсем не требовался небольшой отряд невероятно сильных адептов с синими Телами Потенциала. Наоборот, желательно было командовать слабой, но многочисленной армией…
В общем, странностей было слишком много и у Ноколоса постепенно складывалось впечатление, что Алекс — никакой не конкурент, а просто уникальный представитель мира адептов, которые иногда возникают и исчезают. А раз так, то следовало использовать этот шанс…
Глава 26
Особое положение
Большая встреча лидеров Иглы прошла буднично — Ноколос объявил собравшимся о нападении монстров на миры Иглы, но тут же успокоил, что пока ментатов среди нападающих нет. А если появятся, то он непременно доложит всем заинтересованным лицам. Мол, никто не пропустит.
Очередные изменения в своей судьбе присутствующие восприняли с толикой фатализма, а некоторые и с явным облегчением — монстры должны были отреагировать на Иглу, и они отреагировали. Лучше так, чем очередной Буран или другая гадость аналогичного масштаба. А с отдельными стаями адепты справятся. Не впервой, да и не так много монстров было. Точнее, много, но они наваливались не все сразу.
Дальше просто и буднично начали распределять силы. За каждым миром Иглы закрепили конкретные великие школы и целые альянсы, чьи бойцы должны были пополнить существующие гарнизоны. Еще больше чемпионов и защитников вошли в отряды быстрого реагирования, чья задача — быстро прибыть к нужному миру при нападении.
После этого перешли к вопросам логистики и снабжения. По большей части расходы легли на великие школы, а не на офис Консула. Мол, спасение утопающих — дело самих утопающих. Хотя Ноколос обещал скидки на продукцию гильдий. Собственно, их представители также присутствовали на встрече и с кислыми лицами подтвердили, что для выполнения такой благородной цели они, конечно, будут продавать снаряжение, эликсиры, оружие, артефакты и все остальное чуть ли не по себестоимости. Однако взамен гильдии попросили, чтобы им продавали сырье также по специальным ценам.
Ноколос заверил производственников, что так и будет. Заниматься же распределением ресурсов и продукции, следить, чтобы не было махинаций в закупках, отслеживать продвижение стай монстров и составлять график защиты должны были две отдельные думающие машины, благо недостатка в них не было.
В общем, Игла переходила в особый режим функционирования, во время которого каждая школа и гильдия должна была выложиться на сто процентов, не думая о личной выгоде. Однако не всех это устроило…
— Возмутительно! Мы потеряем больше всех! — пожаловался после встречи Ренген. — Все перевозки ложатся на нас, а нам компенсируют только стоимость расходников! Мы вообще ничего не зарабатываем!
— Так речь идет о выживании, — удивился Алекс такой жадности. Помнится, Ренген не так давно пожертвовал почти всем, чтобы передать технологию Каркаса в Первый Радиус, а тут жалуется на вполне разумные меры. — Кроме того, твой бизнес Каркасов цветет. Никто его не трогает.
— Его тоже обложили налогами!
— Как и всех остальных. Но он все равно приносит прибыль.
— Ноколос перешел все границы! — продолжал возмущаться Ренген. — Он не вправе диктовать нам условия. Великая Гильдия Троп — не какая-то там простая организация! Мы получили гарантии от Совета великих школ, что никто не может давить на нас и требовать от нас невозможного! Нас нельзя трогать.
— Вы работаете не бесплатно, — вздохнул Алекс. — И за транспортные туннели к новым мирам вам платят полную стоимость. Ноколос это сказал. Я сам слышал.
— Ты не понимаешь, дело не в экономии… Просто Ноколос хочет закрепить особое положение Иглы.
— Хм… а раньше у нас что было? Мирное время? Между прочим, мы тут только и делаем, что воюем
