у него начались трудовые будни. В смысле Черный Хирург и альянс Хугор продолжили зачищать Жемчужины одну за другой. Дело происходило быстро, однако Ноколос все время требовал еще ускориться, чтобы успеть до того момента, как монстров станет слишком много, и защита начнет захлебываться.
Надо сказать, что монстры действительно подстроились под адептов и засылали стаи с довольно удаленных частей Квазара. Некоторые маяки из тех районов рапортовали, что мимо них пролетают огромные толпы тварей. К счастью, это была не Волна, а без ее помощи и своим ходом монстры двигались не слишком резво, поэтому некоторые точно не успевали добраться до Иглы Ноколоса до момента, когда острие доберется до первого Средоточия.
Правда, если Большая Гонка к этому моменту не закончится, то Игла Ноколоса окажется в очень и очень сложном положении. Скорее всего, адептам придется откатиться к одному из миров в начале цепи и переждать нашествие там. Но тогда они потеряют все зачищенные Жемчужины.
Впрочем, если операция не завершится успехом, смысла держаться за миры все равно не останется и адептам придется думать, как выбираться из Квазара другим способом. Ну, или строить тут новую цивилизацию, в благополучном существовании которой многие сильно сомневались. Это же не Первый Радиус, куда постоянно прибывает пополнение…
В общем, требование Ноколоса ускориться все считали разумным и делали все возможное. Например, право первоочередной зачистки убрали, и в Жемчужину теперь сразу вваливалась огромная толпа адептов. Однако в центр по-прежнему погружались только Черный Хирург и чемпионы Хугора.
Кьюфт не сильно протестовала против изменения правил. Она давно поняла, что лишние несколько часов зачистки не так ценны для развития ее чемпионов, как помощь Лоцмана — Алекс за несколько часов делал для Хугора больше, чем неделя драк с монстрами. Поэтому она даже жаловаться не стала.
К тому же наваливаться толпой на Жемчужину было безопаснее. Хотя бы потому, что по мере продвижения Иглы ментаты становились все более агрессивными. Очевидно, они осознали, что ничего хорошего от гостей ждать не стоит. Поэтому не пытались потихоньку истощить противника, а сразу бросали своих подручных в бой. Контролер же поддерживал атаку монстров столбами с Бесформенностью и планктоном.
В результате ад начинался практически с первой секунды зачистки.
Как ни странно, это только помогало Алексу — ментаты так и не смогли передать наружу информацию о Черном Хирурге, поэтому до сих пор не догадались, что их убивает не огромная армия наверху, а небольшой отряд диверсантов. А при масштабном бое Кукловод почти не обращал внимания на диверсантов, пока не становилось слишком поздно…
Ради ускорения продвижения Иглы Ноколос попробовал было зачищать сразу по две Жемчужины, но без Черного Хирурга это оказалось слишком сложно и от этой практики пришлось отказаться. Но и без этого продвижение ускорилось до одного мира раз в несколько дней.
Да, сюда входила сама зачистка, прокладка транспортных туннелей, насыщение зачищенной Жемчужины вибрациями Устойчивости и переброска армий к следующей цели, но все равно Игла двигалась достаточно быстро. Фактически основные проблемы сейчас возникали не с продвижением «острия», а с защитой «основания», особенно когда Игла разрослась до сорока миров и армии защитников размазались по слишком большому маршруту.
Из-за этого отряды быстрого реагирования не успевали добраться до проблемных миров, несмотря на все усилия гильдии Троп. Уж слишком длинный путь требовалось пройти. К тому же в какой-то момент чуть ли не все миры Иглы подвергались атакам, и сложно было разобраться, где помощь потребуется в первую очередь.
Это напоминало ситуацию, когда пожарная команда мечется вдоль длинной улицы, на которой горят абсолютно все дома.
Дело осложнялось тем, что из-за огромного количества подлетающих стай фон вдоль Иглы постоянно ухудшался, и транспортные туннели работали все хуже и хуже. Точнее, требовали все больше ресурсов. Да, врат добывали достаточно, но все равно снабжение и транспортировка армий замедлились.
Поставки с соседних Игл также обходились дороже. Впрочем, это не останавливало караваны соседей. Другие лорды-главнокомандующие понимали, что им грозит в результате неудачи Ноколоса, поэтому не скупились и не жаловались.
Еще одной проблемой был дефицит мастеров школы Закрепленной Формы, а также их артефактов. Ни того, ни другого не хватало для скоростной переделки Жемчужины после зачистки. А ее обязательно нужно было насытить другой Силой. Фактически это был главный ограничитель скорости.
Однако приходили и хорошие новости. Например, не все монстры могли сняться с насиженных мест и полететь воевать с адептами. Во-первых, ментаты по-прежнему не имели полного контроля над простыми чудовищами, а во-вторых — как только монстров где-то оставалось слишком мало, адепты поднимали головы и их Иглы возобновляли движение.
Это снимало часть нагрузки с Ноколоса.
Впрочем, соседи и так продолжали бы войну с монстрами. Просто чтобы развивать чемпионов. В конце концов, за этим они и пришли в Квазар.
Алекса эти заботы мало касались. Он полностью сосредоточился на своих задачах: развитие и зачистка. С первым дела обстояли не так хорошо, как хотелось — тренировки с Тэлвисом отнимали слишком много времени, а навыки при этом не росли. Но бросать тренировки с Учителем Силы Алекс не мог — второго такого специалиста он не скоро найдет.
Наоборот, в качестве благодарности он даже предложил Тэлвису, Кьюфт, Чоппену и еще нескольким высокопоставленным членам Хугора получить Тело Потенциала. Узнав о такой возможности, хугорцы, естественно, отказываться не стали.
Так у Ренгена появились напарники, с которыми Черный Хирург делился тонкой энергией развития. Однако отряд мог «тащить» ограниченное количество высокоуровневых защитников. Но так или иначе, это было еще одним преимуществом Хугора и Кьюфт не уставала хвалить себя за предусмотрительность.
— Встреча с тобой — огромная удача! — повторяла она в разговорах с Алексом.
— Подожди, вот доберемся до Средоточия, тогда выясним, принес я вам удачу или погибель, — усмехался тот.
Успешное завершение Большой Гонки, кстати, пока было под вопросом — наблюдатели уже разглядели, что впереди зреет сильное Средоточие. Гораздо мощнее, чем ожидалось ранее. Очевидно, монстры смирились с тем, что не могут остановить Иглу, поэтому готовили ей достойную встречу в конце маршрута…
Глава 27
Эктрис
Тальдун — девяносто четвертый мир Иглы. Алекс.
Бам!
Невидимый взрыв раскидал группу из пяти защитников по сторонам. Дело происходило в открытом космосе, а остановиться им не позволили некоторые изменения в свойствах пространства, поэтому защитники быстро скрылись из глаз. Впрочем, вернулись они также быстро.
Бам! Бам!
И снова улетели.
Алекс завертел головой. Других противников поблизости не было видно. Ни обычным зрением, ни энергетическим. Вообще, у него
