заверил приятель. — Как у меня в башке утром после гулянки!
— Хм… звенящая тишина? — предположил я.
— Скорее, гудящая! — поправил меня напарничек. — Короче, погнали! Я там аж пять выходов насчитал!
— Думаешь, что-то… большое и страшное? — напрягся я.
— Большое — однозначно, — кивнул Вова. И сразу поправился: — Было когда-то. А вот насчёт страшного — это вряд ли.
— Думаешь, тоже всё завалено?
— Не проверишь — не узнаешь, — философски пожал плечами мой приятель. — Всё, Проф, не тормозим! И так уже сколько времени профукали!
— Не профукали, а провели с пользой для дела!
— Ладно, как скажешь! Погнали уже!
Ну, погнали, так погнали… что мне, с напарником из-за какой-то ерунды собачиться? Тем более что он снова оказался прав: входов-выходов реально было пять, но… все они являлись обманками. Я бы даже сказал, не входами-выходами, а… гораздо лучше — рисунками входов-выходов. Прямо как очаг в каморке у папы Карло. За тем лишь отличием, что ни следов кисти, ни слоёв краски на стенах не обнаружилось. Картинка, прямо как с надписью-предупреждением от Ли Тегуая, той, что я обнаружил на камне у входа в «схрон» возле Порто-Либеро. Наверняка снова что-то с приставкой «квантовый», хе-хе.
Впрочем, сия аномалия заинтересовала меня постольку поскольку. И я отдал её на откуп Вове, максимально быстро соскользнув в «предбанник» третьего уровня. В каковом, собственно, и освоился предельно быстро, поскольку никаких принципиальных отличий от двух предыдущих уровней не обнаружил. Да и среди, так сказать, «косметических» на общем фоне выделялось ровно одно — сниженная концентрация точек выхода. Что и логично — структура-то пирамидальная! То есть чем выше уровень, тем меньше его общая площадь. Пожалуй, я был недалёк от истины, когда высказал предположение о градации хабов по географическому принципу — от локальных районов к более крупным областям, а от тех — к частям континентов. По логике, дальше должны быть стороны света, ну и над ними — «полюса». Или даже один. Почему нет, собственно? Своеобразная замкнутая сама на себя «кротовая нора», как бы абсурдно это ни звучало.
Как бы то ни было, отсюда, из хаба-3, отыскать нужную «двойку» труда не составило. Почему? Так карта же! В смысле, не только «контурная», но и физическая, в виде полупрозрачной подложки. И да, здешний кусок отображал добрую половину того материка, что на малую толику освоили люди. Я, признаться, даже и не интересовался, как он называется — материк и материк. В обиходе все только этим словом и пользовались, поскольку в более конкретном идентификаторе не было абсолютно никакой нужды. Нафига, если больше нигде человеческих поселений нет? У тех же военных наверняка что-то имеется, какие-то свои кодовые обозначения, но нам, гражданским, они зачем? Правильно — на хрен не сдались. Да и вообще, все земли, что располагались за пределами ареала обитания людей, оставались для них терра инкогнита. У корпорации своей спутниковой группировки не было, а военные делиться данными не спешили. В смысле, сверх минимально необходимого. Вот так и повелось. Но, опять же, мне без разницы. Главное, что я, вернувшись в физическую реальность «колпака», совместил «скрины» из разных серий, и очень быстро отыскал соответствующий хаб-тройку для гипотетической базы контрабандистов. Ну а дальше, вернувшись в «предбанник», закинул по новому месту назначения Вову, поленившись даже предупредить об этом.
И знаете что? Тот уже настолько привык к этой своей роли «живца», что даже возмущаться не стал. Благо на сей раз я со «жгутом» обратной линии ничуть не переборщил. Посему сразу по возвращении Вова обошёлся буквально парой жестов — сначала продемонстрировал мне три пальца (количество входов-выходов, надо полагать), а потом поманил меня рукой. Я, естественно, повторного приглашения ждать не стал, и организовал совместный «перепрыг», по-братски облапив приятеля. Ну и пока тот совал нос в туннели, из каковых относительно перспективным оказался лишь один, провалился в «предбанник», где и занялся изучением «контурной карты».
И вот на этом этапе нас с Вовой ожидал сюрприз, причём я даже не сразу сообразил, какой — приятный или отменно поганый? Правда, уже потом, по размышлению, решил, что больше приятный. Почему? Да потому что тот объект, который располагался по предоставленным подполковником Блохиным координатам, был окружен целой россыпью точек выхода! Почти десяток! А если точнее — восемь. Разных по размеру, и неравномерно размещённых. В том смысле, что в окружность не вписывались. Тут, скорее, некая семилучевая звезда с самой крупной точкой по центру. И да, физическая карта тоже присутствовала. Без особых подробностей, как бы я её ни увеличивал и ни крутил из стороны в сторону. Поразмыслив и так, и этак, я «заскринил» диспозицию и вернулся к Вове — посоветоваться. Ну ладно, ладно! Не посоветоваться. Свалить вину на другого. Хотя бы частично, хе-хе.
К чести напарничка, увиливать тот не стал. Выслушал внимательно, попялился на карту, да и ткнул пальцем в самую дальнюю от центра «звезды» точку — мол, давай, сюда меня перекидывай! И знаете что? Мне первый раз не захотелось с ним спорить. И вообще, основной риск на нём. Степень какового, судя по его уверенной роже, Вова был склонен занижать. Что и немудрено после стольких удачных тестовых «перепрыгов»! Это я постоянно на измене, по меткому выражению напарничка. А вот лично он уже удостоверился, что я излишне перестраховываюсь.
Собственно, и на этот раз Вова оказался прав — очередной «схрон» поразил (на самом деле нет) пустотой и замурованностью. Я даже сперва расстроился — мол, смысл тут торчать, если выхода нет? — но внял совету напарника активировать «телевизор» и осмотреться хотя бы так. И ведь не прогадали! Потому что кроме камер наблюдения здесь в интерфейсе обнаружился скрытый функционал, а именно, кнопка активации «двери». Да-да, в стенке протаял стандартный для таких вот «схронов» туннель, каковой Вова и проверил незамедлительно. В смысле, ушёл, да и пропал с концами. Ну а поскольку шума никакого я не слышал, то очень быстро потерял терпение и рванул следом за напарником. Которого и обнаружил возле валуна, в тени скального козырька, пялящимся на… то самое непонятное нечто, чему потом довольно долго силился подобрать адекватное определение.
И да, до сих пор разум отказывался верить в реальность наблюдаемой картины. Причём, судя по поведению напарника, не только мой…
— Вов? — позвал я.
— А?..
— Ты чего застыл? Увидел чего?..
— Нет…
— Ну а фигли тогда⁈ — затормошил я приятеля за плечо.
—
