лицом пыхал сигаретой прямо под табличкой «НЕ КУРИТЬ», не задаваясь вопросом, что о нем подумает прапорщик. Даже если этот прапорщик — Острогорский.
А может, именно потому.
— Итак, давайте продолжим, — проговорил я, указывая на карту. — По данным разведки, основные ударные силы Морозова, с помощью которых он планирует снова попробовать Воронеж на зуб, стягиваются в Каменск. Заняли все имеющиеся в округе воинские части, часть гражданских зданий. Но нас в первую очередь интересуют не они.
Я сделал паузу, глотнул воды и осмотрел присутствующих.
От количества погон на звездах собравшихся в номере класса «люкс» (по местным меркам, конечно же), натурально рябило в глазах. Кажется, курящий полковник был самым младшим из присутствующих чинов. Я бы не удивился, окажись это заместитель или просто мальчик на побегушках у кого-то из генералов.
Впрочем, главным было не это. А то, что все эти золотые погоны и почтенные полководцы не перебивая слушали какого-то там прапорщика, ставящего им задачу. И никого это, похоже, уже не смущало: то ли за последнее время мой авторитет вырос до небывалых высот, то ли в слухи о возвращении Серого Генерала поверило гораздо больше народа, чем показывало…
Впрочем, какая разница? Меня слушают, мои приказы выполняют — как в старые добрые времена. А остальное не так уж и важно.
— Три дня назад в Каменск зашла колонна с ростовского направления, — продолжил я. — Техника без опознавательных знаков, особо не отсвечивают. Разместились в старой мотострелковой части и из казарм — ни ногой. Судя по всему — снова гости с юга.
— Они и есть, — подтвердил младший Гагарин, листая планшет. — Наши по радиоперехвату зафиксировали переговоры на иберийском. И у всех комплекты амуниции, как с оружейной выставки нынешнего года. Человек сто их там. Готов спорить — все Одаренные.
— Готовят удар возмездия? — поинтересовался один из генералов. Седой, массивный, обстоятельный. Я помнил его. Кажется, именно он был первым, кто перешел на сторону Елизаветы после нашего блестящего бенефиса. — Хотят отомстить за засаду на АЭС?
— Полагаю, что так, — кивнул я. — Вот только мы им такой возможности не дадим. Пора окончательно объяснить благородным донам, что здесь им не развеселое сафари, на которое можно прилететь, весело покуражиться и вернуться домой хвастаться фотографиями. На этот раз мы должны ударить первыми.
— А не думаете ли вы, господин совертик, что после этого отношения с Иберийским Содружеством будут испорчены окончательно и бесповоротно? — осторожно поинтересовался кто-то из угла комнаты.
— А вы думаете, что у нас до сих крепкая дружба и братская любовь? — хмыкнул я, найдя взглядом говорившего. — Или полагаете, что во имя укрепления этих отношений можно позволить иберийцам вытворять на нашей земле все, что им заблагорассудится?
Ответа, разумеется, не последовало.
— Впрочем, не очень понимаю суть вопроса, ваше высокопревосходительство. — Я на всякий случай решил слегка разъяснить для всех сомневающихся. — Если уж благородные доны решили явиться сюда не по воле его величества Альфонсо, а от собственного имени, и лишь для того, что восстановить попранную справедливость — дипломатического скандала можно и не опасаться… Хотя, в сущности, какая разница? — Я усмехнулся и пожал плечами. — Я в любом случае убежден, что истории с иберийцами нужно положить конец раз и навсегда. На повестке дня не стоит вопроса, что делать. Мы должны решить, как сделать это наиболее эффективно.
Никаких возражений и даже вопросов на этот раз не возникло, так что я продолжил:
— Каменск стоит посреди голой степи, и подойти к нему незамеченными невозможно. Здесь у нас та же проблема, что и у Морозова: колонны техники просто сожгут на подходе. В Ростовской области его сиятельство чувствует себя уверенно, и силы собрал немалыа, — вздохнул я. — И даже высадка с вертолетов может оказаться проблематичной. Кроме того, понадобится слишком много людей. Концентрация войск в Каменске большая, и нам придется действовать большими силами, чтобы не допустить критических потерь и выполнить задачу. Так что я слушаю ваши предложения, господа офицеры.
— Отправить танковую бригаду. С мотострелками и поддержкой с воздуха. А предварительно причесать город артиллерией, оцепить и провести полноценный штурм, — снова заговорил тот же генерал, что опасался за отношения с Иберией.
Я прищурился и внимательно на него посмотрел. Кажется, пора озаботиться кадровым вопросом. Когда один и тот же человек несет чушь два раза за вечер — это не смертельно. Проблемы начинаются, когда этот человек носит погоны с генеральскими звездами.
— И потерять половину этой бригады на подходе, вторую — в городских боях, а заодно разрушить город и получить кучу потерь среди гражданского населения? — Я приподнял бровь, даже не скрывая недовольства. — Еще предложения будут?
— А давайте по ним ракетами жахнем? — проговорил вдруг тот самый полковник с сигаретой. — Подавим ПВО, ударим по части высокоточкой, потом спокойно высадимся и добьем оставшихся. Потери среди гражданских маловероятны, основные силы деморализованы и испуганы, и с ними даже воевать не придется. Расчеты ПВО… Ну, они сами знали, на что шли.
— И каким образом вы предлагаете ударить по части в черте города, не разворотив все предместья? — скептически поинтересовался я.
— Пф-ф-ф-ф, — кажется, слова «субординация» в лексиконе полковника не было… И в каком-то смысле мне это даже нравилось. Гораздо больше трусливого брюзжания и несостоятельных идей его старшего по званию коллеги. — Да я прямо из Каспия ракету хоть в сортир деревенский точнехонько положу.
— А наведение? — спросил я, в упор глядя на полковника.
— Со спутника, — пожал плечами тот. — До них Морозов не дотянулся. Больно ручки коротки.
Я задумался. Манеры его высокоблагородия определенно оставляли желать лучшего, однако идея… Идея была ничего. За время моего отсутствия возможности русского оружия шагнули далеко вперед. И наибольшего прогресса светлым умам из конструкторских бюро удалось достигнуть как раз таки в области высокоточных систем. Десять лет назад ракеты так еще не умели — и именно поэтому я о подобной возможности даже не подумал.
Учиться тебе, господин прапорщик, еще и учиться… Точнее — переучиваться.
— А знаете, — задумчиво проговорил я, — идея мне нравится… Как, говорите, ваша фамилия?
* * *
Город спал. Ну, или делал вид, что спит — в окрестностях старой мотострелковой части, занятой наемниками Морозова и гостями с юга, не горел ни один фонарь. Ни в окнах, ни на улицах.
