работали с удовольствием, чувствуя скорость, понимая, что скоро окажутся на берегу.
Почти всю дорогу Таск тащился то против ветра, то борясь с волной, а тут смог разогнаться. Пассажиры оценили мастерство гребцов и кормчего. От ветра слезились глаза, но никто не отворачивался, не прятался за планшир.
Увидев летящий на них корабль, истимские лодочники предпочитали убраться в сторону. Бросали удочки, вещички, которыми торговали с лодок и сматывались. Попробуй окажись на пути крылатого чудовища с двумя десятками весел на каждом борту.
Теперь столкновений не было, зато поток ругательств увеличился. Арс умело отвечал своим вежливым собеседникам, показывая чудеса красноречия.
– Вот это мне в нем нравится, – отметил Виал.
Хоть Арс говорил на языке данаев, сама ритмика речи, его жесты и выражение лица поражали. Он как актер выступал на судовой скене.
Порой в навклера кидали овощами, так что команда смогла пополнить запас капусты и репы. Жаль, что не каждый лодочник мог забросить свой товар на борт летящего судна.
В порт Таск добрался благополучно, никто не предъявил команде счет за нанесенный ущерб. Беззаконие всегда процветает в портовых городах, что впрочем вполне устраивает торговцев.
За стоянку тоже не приходилось платить: занимай любое свободное место или отбей его у другого. Судов вокруг расположилось с два десятка, голодные хари глядели с этих кораблей на подошедший Таск.
Пришлось Арсу оставлять половину команды на судне, иначе добрые соседи разграбили бы имущество. Отчасти по этой причине, любому кораблю приходится по меньшей мере на два дня задерживаться в Истиме. Иначе, в команде останутся те, кто не смог сойти на берег.
К пассажирам таких требований не предъявляют, Виал и его спутники спокойно сошли на берег вслед за навклером и его приближенными.
Сама гавань не была оборудована так хорошо, как в Виоренте. Корабли подходили к песчаному пляжу, бросали якорь и либо вплавь, либо на лодке моряки перебирались на берег. Таск мог ближе подойти к берегу, пока не ткнулся носом в песок. Глубина небольшая, но замочить ноги все же пришлось.
Покидая судно, Арс спросил у Виала:
– Лелею надежду, что ты не вынудишь меня завтра утром выходить в море.
– Нет.
Больше они не обменялись ни словом. Ни время, ни совместное путешествие не помогли им сгладить противоречия. Впрочем, ни один из навклеров не желал этого. И каждый из них имел на то причины.
Глава 13
Сойдя на берег, команда Таска и пассажиры разошлись в разные стороны. Пришлось им выходить из порта разными дорогами. Виал с товарищами благосклонно пошел дальней дорогой, чтобы не утруждать команду Арса.
К порту примыкало множество заведений, определенной направленности. Склады и магазины – это все в другом месте. Не для этого моряки посещают Истим. Где-то располагался рынок, который сейчас закрыт, но об этом знал только Виал.
На улице было шумно, в небольшой городок съехались люди со всей округи. Развлекались, ели, пили, общались. Путешественники старались группками перемещаться по улочкам, волками зыркая на такие же группки людей. Выискивали тех, с кем можно поговорить на простом языке силы.
Один человек слишком уязвим в Истиме.
Спрятавшись под козырьком какой-то питейной, Виал переговорил со спутниками:
– Ну? Все в силе?
– Что-то ты настойчиво от нас хочешь избавиться. Опять планы?
– А если и так? Не вижу ничего плохого в хитрых планах.
– Слишком опасно на улицах, – заметила Хенельга.
Она оглядела людей и заведения. Мирный и яркий с виду городок походил на затаившегося перед прыжком зверя. Жители Истима зарабатывают незаконными операциями. Потому они установили только один закон – закон силы. И ничего другого здесь не поощряется. Даже храмов нет, кроме нескольких святилищ, которые не могут служить убежищами для беглых рабов, должников или просто неудачников.
Жизнь медяка не стоит, ведь рядом пиратские царства. Истимцы платят налоги и государственным разбойникам, и пиратским навклерам. Но даже с учетом этого, горожане благоденствовали, самые смекалистые из них.
– Она права, – сказал Эгрегий, – нам не следует разделяться. Втроем безопасней.
– Я могу за себя постоять. Вы тем более. И, по секрету, с этой улицы я не уйду до рассвета.
Молодые товарищи огляделись вокруг, переглянулись и рассмеялись. Намек торговца они поняли.
– Драки внутри заведений не поощряются, – успокоил их Виал.
– Что мешает выкинуть тебя на улицу, где и бока намнут?
– Мое непревзойденное красноречие!
– Которое не идет в сравнение с монетами, которых тебя могут и захотят лишить.
– Я услышал ваше предупреждение. Ну? Так вы свалите или будете мне няньками?
Разделив между собой деньги, они разделились. Виал описал дорогу, которой следует держаться спутникам, чтобы они вышли к театру. Путь этот пролегает через относительно безопасные районы, так что им ничего не должно угрожать. А если случится непредвиденное, так на все воля богов.
До захода оставалось совсем ничего, солнце уже упало за восточные горы. Стремительно темнело, по улицам поползли разгоряченные выпивкой путешественники, сумрачные тени поглядывали на них из-под ниш, навесов, тупичков.
Виал решил не искать теплой кровати поблизости. Нужных ему женщин можно встретить везде, но ему требовались дамы особого рода.
Истим не походил ни на один город региона. Расположен он в низине, не имел стен, ограничен был лишь естественными преградами – камни на западе, канал в середине и заболоченные земли на востоке. В остальном же он мог расти в любом направлении.
Потому улицы тут были широки, а цветастые дома строили с огромными, по меркам городов, садами. Строения не располагались сплошной стеной, редкие дома были выше двух этажей. Двухэтажные дома указывали на таберны, где на первом этаже располагалась забегаловка, а наверху теплые кровати. Стены белили, раскрашивали красным, синим и зеленым. На лестницах стояли декоративные растения в горшках.
Матросы и мелкие торговцы бродили по улице, примыкающей к порту и растянувшейся вдоль внутренней гавани. Этот главный тракт, украшенный сотнями фонарей и факелов, привлекал гостей города. Кто победнее уходил на восток, ближе к болотным испарениям и
