код комлинка Леи. – Лея? Лея, пожалуйста, ответь. Это Люк.
Ответа не было. Не было даже шума помех.
– Лея, прием!
– Ничего не выйдет, – вмешалась Эона и махнула в сторону скалы. – Видишь, как переливается и мерцает этот черный камень? Похоже, вся пещера проходит через жилу плавмассива. Это камень, который…
– Я знаю, что это такое. – Скайуокер пошевелил пальцами. Он ощущал копию своей нервной системы: крохотные, тоненькие нити кристаллов, пронизавшие все его тело. – А чем он мешает связи?
– Плавмассив блокирует частоты передатчиков, – заявила она. – Нужно оборудование крупного корабля, чтобы иметь шанс пробиться.
– И только-то? – Люк ощутил, что его губы расплываются в ухмылке, которая в подобной ситуации была бы весьма уместной для Хана Соло. Он начал переключать рычажки и нажимать на клавиши. – Минутку…
– Говорю тебе, это не поможет…
– Мы на личном корабле командующего армией Альянса свободных планет. – Юноша закончил вводить команды, и сзади в переборке открылась заслонка, скрывавшая громадную сверхсовременную панель связи. – Хан вышел в отставку, но он не из тех, кто готов отказаться от полезных привилегий. Это устройство может послать сигнал хоть до самой окраины Галактики. Конечно, он израсходует немалую часть энергии реактора, но мы все равно пока никуда не летим. – Он перевел взгляд на панель связи. – Лея? Ты меня слышишь?
Ответа по-прежнему не было. Люк нахмурился и переключился на частоту Хана.
– Хан! Хан, как слышно? Хан, прием! Это Люк!
И тут из динамиков прорезался голос:
– Генерал Скайуокер! Мы слышали, у тебя вроде как неприятности…
Джедай нахмурился:
– Лэндо? Что ты делаешь в этой системе?
– Меня спрашивают об этом по шесть раз в час. Где ты находишься?
– Точно не знаю. Где-то под землей. Я пытаюсь найти Лею – я чувствовал в Силе, что она близко, но это чувство пропало…
– Мы потеряли связь с Ханом и Леей несколько минут назад. Хан сказал, что они в пещере, и поэтому мы отслеживаем его частоту. Послушай, ты не единственный, кто попал в беду. Мы рискуем потерять всю оперативную группу.
– Мы потеряем еще больше, – прошептал Люк.
– Извини? Не понял, повтори.
– Ничего, это неважно.
– Люк, я стараюсь изо всех сил, но ты нам очень нужен в битве. Как скоро ты сможешь принять командование?
– Я не могу. Слишком долго объяснять. Руководи битвой, Лэндо. Мне все равно никогда не стать таким генералом, как ты.
– В настоящий момент это пока не доказано. Держи меня в курсе – одно слово, и я передаю тебе командование. Кстати, тут кое-кто желает с тобой поговорить.
– Ох-ох, хозяин Люк! Хвала небесам, с вами все в порядке!
– В порядке – это малость преувеличено, – ответил джедай. – Но я рад тебя слышать, C-3PO.
– Ах, хозяин Люк! Я так беспокоюсь! Ее высочество и капитан Соло в ужасной опасности – и вы тоже!
– Я знаю, – ответил юноша. – Но как об этом узнал ты?
– Я отслеживал переговоры тех, кто собирался на них напасть. Надо сказать, у этих существ отвратительная… Я свободно изъясняюсь более чем на…
– Об этом ты уже не раз говорил. Что за существа? Где они сейчас?
– Поторопитесь, хозяин Люк! R2, может быть, уже разобрали на части!
– C-3PO, просто скажи мне, где они!
– Довольно близко от вас, вообще-то – не дальше пятнадцати метров во внешнем направлении, вдоль радиуса планеты.
– Они прямо надо мной?
– О да. Эти существа, которые схватили ее высочество, отыскали и вас. Они только что обсуждали, надо ли напасть на вас сразу… То есть это выражение буквально означает «заключить в тюрьму» или «изолировать», но очевидно, что речь идет о нападении… Так вот – надо ли напасть на вас сразу или им стоит сначала преследовать «полурослика», кем бы он ни был…
Скайуокер больше не слушал дроида; вместо этого он хмуро разглядывал потолок из гладкого черного камня, нависший над рубкой.
– Пятнадцать метров… Это сколько придется прорубаться сквозь скалу – даже световой меч особо не поможет.
– Это не просто горная порода, – встряла Эона. – Это плавмассив.
– Я не знаю, что это значит.
– Тогда твоим друзьям везет, что я рядом, потому что я знаю. И я надеюсь, что ты им это объяснишь, когда вы встретитесь, потому что у меня чувство, что встреча для меня пройдет не слишком гладко.
Она потянулась к кнопкам системы защиты и включила разрядники на корпусе.
– Давай вверх, – сказала она. – Медленно и осторожно.
– О. – Люк понял, в чем дело, как только по обшивке «Сокола» с треском пробежал оглушающий разряд. – Я бы и сам сообразил. Рано или поздно.
– Разумеется, – сочувственно произнесла рыжеволосая. – Денек выдался тяжелый.
– Можно и так сказать. – Поднявшись, грузовик коснулся потолка из плавмассива. Камень немедленно расплавился и потек вниз по обшивке, образовав внизу, в закрытом отрезке туннеля, озерцо. – Как скоро эта жидкость снова затвердеет?
– Точно не знаю. А что?
– У СИДов нет оглушающих разрядников на корпусе, и лазерные пушки не стреляют оглушающими зарядами.
Эона задумчиво кивнула:
– И поэтому нам не стоит беспокоиться о незваных гостях. Сколько еще осталось?
Люк потянулся к Силе:
– Почти… на месте.
«Сокол» пробил поверхность разжиженного камня, точно акварийский кальмар-демон в погоне за проворным гнурупом. Ручейки плавмассива стекали с корпуса – а еще с лица и рук облепленного грязью человека, отчаянно приникшего к единственной части корпуса, которая не искрила мощным парализующим зарядом, – фонарю рубки.
«Люк…»
Слов было не слышно, но юноша ясно прочел их на губах Хана.
«Он забрал ее, Люк. Она исчезла».
* * *
Кронал замер под входной аркой пещеры Мрачного престола. Его трон по-прежнему парил на платформе из плавмассива – темный и зловещий в багровых отсветах лавопада позади. Увидев пещеру глазами Кара Вэстора, он ощутил легкую грусть: какая жалость, что его великолепно поставленную голодраму никогда не увидит широкая публика, хотя его работа этого заслуживает.
Но таковы превратности жизни и искусства; и вместо того чтобы оплакивать утраченный шедевр, он решил полностью сосредоточиться на действительно важной задаче – надежно закрепить за собой новое здоровое тело. Не говоря уже о том, чтобы убить всех, кто мог об этом знать – или даже просто заподозрить, что внутри этой юной прелестной особы обитает сознание уродливого старика.
Он снял бесчувственную девицу Скайуокер с огромного чужого плеча и осторожно уложил на пол.
Кронал не удержался и хорошенько рассмотрел ее: она лежала на камне, даже без сознания такая милая и привлекательная. Он припомнил, как наблюдал за ее подрывной деятельностью еще в бытность своей работы в имперской разведке – незадолго до того, как ее обвинили в
