наполовину. Вместо больших черных глаз-баклажанов, на серой роже сверкали линзы видеокамер. На месте ротового отверстия находился репродуктор, похожий на старое радио. Видимо, оттуда и доносилась древнегрейская речь, которую синхронно переводила для меня Молли:
— Приветствуем вас на экспериментальной технопланете Эвридике. Мы ждали вашего визита почти 2000 лет.
— Ого, так долго? Моего визита? Приятно — спасибо — здравствуйте — рад знакомству — и всё такое…
— Мы знали, что разумные гуманоиды рано или поздно вспомнят о нас. И это свершилось. Скажите, у вас есть сообщение для нас от руководства?
— Хм… Смотря кто ваше руководство. Может «Единство»?
— К сожалению, данная организация нам неизвестна. 2000 лет назад проектом руководила семья-корпорация «Мамка Чоли».
— Что-то смутно знакомое, но боюсь, что два тысячелетия — это слишком много для моей памяти…
— Именно тогда неожиданно прекратились поставки, прервалась связь. Последнее принятое нами сообщение было о том, как кто-то захватывает мозги членов администрации и потому контакт прерывается.
— Я, кажется, начинаю понимать. Вы — потомки древних греев-шахтеров, которых бросили в начале войны с Единством?
— Не шахтеров, а космоинженеров! Предки превратили астероидный пояс в единую планету, организовали здесь добычу и переработку металлов…
— Которые в итоге оказались никому не нужны? Слушайте, а чем вы питались все это время?
— Да, выжили действительно не все. Пока мы изменили организмы в достаточной для выживания мере, большинство погибло. Потому на планете осталась лишь одна колония. Остальные базы под контролем охранного ИИ. В наших организмах менее 50% органики, все остальное кибернетизировано. Мы умеем обходиться без органической пищи, довольствуясь энергией солнечных батарей. Правда, солнце начинает остывать…
Вот бедняги. Такой жизни не позавидуешь. Если кто-то на Лютеции ноет, как нам не повезло, пусть вначале познакомится с этими унылыми кибергреями. Люди хотя бы не превратились в роботов. Нам не чужды плотские удовольствия — вкусняшки, сериалы, культура и мода, даже сексуальные утехи ещё практикуем. А местные ребятки опустились чуть ли не до уровня машин. Им работяга «Циклоп» будет уже роднее, чем сородичи Вован или Мелкий.
— Если вы такие умные, а солнце остывает, почему бы вам не построить тарелку и не улететь отсюда? — пришла в мою гениальную голову неожиданная идея.
— Наш проект был секретным и потому доступом к навигационным картам обладало лишь руководство. Теперь мы не знаем координат нашей Родины.
— С картами, пожалуй, можно решить вопросик… — задумчиво произнес я, — но не думаю, что вам понравится то, что произошло с греями с тех пор.
— Предполагаю, они проиграли в той войне и подверглись геноциду? Ваша раса имеет отношение к истреблению греев?
Я состроил обиженную физиономию и, насколько сумел, возмущенно выпучил глаза. Признаться, на моем личном счету имелось несколько сотен истребленных греев, но не говорить же об этом сейчас. Тем более, что на самом деле это были не полноценные греи, а только их оболочки.
— Как ты можешь такое говорить! — замахал я руками. — Лучшие члены моей команды — представители вашего народа. Наш общий враг — кукловоды. Они атаковали не только вашу и нашу расы, но и многие другие. И пока что они хозяйничают во Вселенной…
— Печально слышать. Мы можем как-то помочь вашей борьбе?
Наконец-то разговор потек в максимально правильное русло.
— Есть идея! Я попрошу командование поделиться с вами джамп-технологией. Вы построите супер-двигатель и спрячете всю вашу планету в гипере!
— Зачем нам прятаться в гипере? Как это поможет победе над общим врагом?
— Вам предстоит стать новой базой рейдеров! Будете мстить за погибших предков, делая из подпространства неожиданные налеты на кукловодов.
— Хорошо. Мы даём предварительное согласие, так как устали существовать без глобальной цели в жизни.
— Приятно видеть таких целеустремленных союзников! Значит, на том и порешим: я сообщу куда следует, ждите наших специалистов.
Вежливо распрощавшись, я отключил связь.
— Поздравляю, Кэп. С восторгом следила, насколько политически грамотно вы вели переговоры. Всё по инструкции, без специфического юмора. Браво!
— Вот умеешь же быть хорошей, если захочешь! Думаю, надо немедленно отпраздновать наметившийся военный союз.
— Желаете праздничных полосатых оладушек или безалкогольного алкоголя?
— Тащи всё! Эээхх, спасайся кто может — рейдер гулять будет! В хлам упьюсь безалкогольным алкоголем…
На радостях, я даже своих серых отморозков пригласил за стол. И щедро нацедил каждому по стаканчику кофе. Больше нельзя — начнут буянить.
Поднимали тосты за будущее сотрудничество человеческой и грейской цивилизаций, за общий путь, великую Победу… Вот только в глубине моей души шевелился червячок сомнения. Я помню, как «работают» бюрократы Лютеции. Боюсь, что для получения разрешения на предоставление джамп-технологии несчастным кибегреям может понадобиться целая вечность. И никого не волнует, что Галактику бороздят тысячи кораблей с такими и даже лучшими двигателями. Бери да копируй, какой уж тут секрет. Для чиновников главное — соблюдение регламента и всех процедур. Пусть даже в ущерб целесообразности и здравому смыслу.
Чего греха таить — я бюрократов на дух не переношу. Кто-то скажет, что подобная нетерпимость — это побочка от постоянного одиночества. Дескать, асоциальный тип. Ну, не знаю, не знаю… Вот вы, плотно интегрированные в людское сообщество, любите бюрократов? И за что же, интересно?
Ладно, хватит грустить. Ведь я ещё обещал рассказать о второй уникальной планете одиннадцатой системы.
Она называлась Мнемосина-9, тип Тритон-7-М2. Поначалу я вообще собирался пролететь мимо — слишком уж высокая вулканическая активность была зафиксирована на поверхности. Но когда пришла сводка об «особо богатых месторождениях минералов», пришлось задержаться. Вдобавок, Молли заметила рядом с вулканами признаки примитивной цивилизации. Что навело меня на мысли о перспективах эксплуатации местного населения в корыстных целях. А что здесь такого? Я же не говорю о насилии, угрозах и принуждении. Можно договориться мирно, с помощью торговли и дипломатии. Вам ли не знать, друзья мои, насколько изобретательной может быть рейдерская смекалка. Ты аборигенам — бусики из вторсырья, они тебе — драгоценные минералы. В итоге все довольны.
— Я фиксирую абсолютно новый вид вулканической активности, — сообщила Молли, пока я размышлял о взаимных экономических выгодах свободной торговли.
— В чем дело, Молли? Планета-сковородка? Если сядем, то рискуем поджарить себе яйца?
— Не могу поддержать ваш задорный мужской юмор, Кэп. Меня запрограммировали быть вежливой дамой.
— Это аллегория, а не юмор, малышка. Век живи — век учись! Особенно столь тонким нюансам рейдерского бытия.
— Вас поняла, Кэп. Я могу продолжить сообщение по поводу
