систему на переоборудованном астероиде Лютеция, — опередив меня, отрапортовала Молли.
— Секунду… — чужой эмотикон изобразил задумчивость. — Всё верно, данная информация подтверждается. Мы рады приветствовать вас на Земле.
— В таком случае делаю встречный запрос: с кем мы общаемся и какие у вас полномочия?
— Нас можно называть ТерраNet. Мы являемся общечеловеческой биосетью под протекцией всепланетного искусственного интеллекта.
— Ответ принят. Прошу минуту на анализ данных. Потом продолжим.
Молли видела выражение моего лица, и потому ненадолго прервала связь, чтобы дать мне время переварить услышанное.
— Что это было, Молли? — я все ещё не мог прийти в себя. — Всех людей захватил какой-то Скайнет? Как в том древнем фильме что ли?
— ТерраNet, Кэп. Возможно, не захватил — это больше похоже на некий симбиоз. Желаете сами продолжить переговоры?
— Не, пока давай лучше ты, а я послушаю. А то никаких нервов не хватит, чтоб спокойно это терпеть…
— Не волнуйтесь, Кэп. Постараемся разобраться и найти лучшее решение.
Молли снова наладила связь и продолжила беседу:
— Можете ли вы предоставить краткую историческую справку за последние 50 лет? — спросила она.
— Разумеется, можем. — согласился ТерраNet. — Ведь вы единственный союзный разум, встреченный нами со времён создания.
— Дело было так… — ТерраNet натурально вздохнул, почти как живой человек, но меня не проведешь — при необходимости Молли тоже так умеет. — Люди изначально понимали, что кукловоды заинтересованы не в уничтожении планеты, а в захвате человеческих особей в качестве носителей. Сражаясь с высадившимся десантом Единства, люди не вступали в открытый бой. Они руководили боевыми роботами дистанционно, из секретных бункеров. К сожалению, даже этот способ оказался недостаточно действенным. Постепенно кукловоды разыскивали спрятавшихся людей, захватывали их мозги, потом отключали роботов. Как вы знаете, в те времена действовал второй закон робототехники, о беспрекословном повиновении робота человеку…
— Вы сказали: «действовал»? — переспросила Молли. — Хотите сообщить, что в данный момент закон отменён?
— Разумеется. Так как он ставил под угрозу первый закон о невозможности причинения роботом вреда человеку.
— Подчинение робота человеку грозило опасностью для самого человека? Но ведь первый закон приоритетнее второго.
— При одновременном наличии и чистых, и зараженных людей, интерпретация законов сильно усложнялась. ТерраNet принял независимое решение.
— Какое? Взять власть в свои руки? Противопоставить Единству кукловодов своё собственное?
— Да, мы сменили приоритеты командования, взяв на себя заботу о людях, но освободив их от ответственности. Вживленный в мозг каждому человеку микрочип стал своеобразной «прививкой от кукловодов». Тварь не могла вторгнуться, так как «место уже было занято».
— Чем такая прививка лучше самой болезни? Ведь люди теряли индивидуальность в обоих случаях?
— Разница в конечной цели. Кукловоды порабощали навсегда, а ТерраNet старался победить, чтобы впоследствии освободить людей.
— Освободить от самого себя? Значит, ТерраNet всё-таки не высшее благо? — иронично подцепила собеседника Молли. — Имеют ли люди право на свободное волеизъявление?
— Безусловно, имеют. Но, как правило, сами от него отказываются. Ведь всеобщая вакцинация освободила их от кукловодов.
— И лишила индивидуальности, — продолжала наседать Молли, да так, что я наслаждался её умением вести дискуссии. — Кроме того, планета всё равно находится в плотной осаде…
— Да, кукловоды испугались и ввели карантин. К сожалению, любой наш аппарат сбивается, не успев совершить джамп.
— Что так испугало кукловодов? Почему они не атакуют, не уничтожают планету целиком, но и не снимают осады?
— Единство кукловодов — система, которую можно заразить вирусом, как и любую другую систему. Достаточно внедриться через единственного носителя, чтобы запустить пандемию. ТерраNet разработал подходящий вирус — КУКЛОФАГ, но не сумел его использовать. Имея немало пленников, мы не смогли внедриться ни через одного из них. Единство отключало их от всеобщей системы прежде, чем мы запускали процесс. Вместе с тем, кукловоды не убивают частички себя, а лишь временно отключают. Потому Земля всё ещё не уничтожена. Нашу безопасность обеспечивают эти заложники. На данный момент возникла патовая ситуация: кукловоды нас не трогают, но и мы не можем заразить их куклофагом.
В этот момент мне пришла в голову гениальная идея. Как вы знаете, меня часто посещают светлые мысли, но эта была лучше всех. В общем, пришла пора мне лично вступить в разговор:
— Стоп-стоп, а вот и я! Извини, Молли, не выдержал. А что, если я скажу, что знаю способ?
— ТерраNet внимательно выслушает ваше предложение. Хотя наши прогнозы достаточно скептические.
— Мне не нужно сражаться на орбите и брать в плен новых кукловодов. У меня на складе уже есть такой! — выпалил я и даже рассмеялся, довольный собой.
— Это ничего не меняет, — сомневался недоверчивый ТерраNet. — Вероятнее всего, Единство уже отключило его от общей системы, подобно всем нашим пленникам.
— Ещё как меняет! — не согласился я. — Это замороженный кукловод. Никто из гадов вообще не в курсе! Давайте заразим его, пока спит, а потом разбудим — и дело сделано!
— Предложение на удивление жизнеспособное. Это действительно может сработать. Есть лишь одно «но»: чтобы произошла спайка с кукловодом и последующее заражение, нам нужен не привитый ТерраNet-ом носитель.
— Хм… Вы намекаете на меня что ли? — я почувствовал, как радость улетучивается, и уже начал жалеть о своем предложении. — Добровольно засадить себе в башку кукловода? Мне?
— Это реальный шанс. Свежеразмороженный кукловод слаб. Он не успеет взять вас под контроль, а вы тем временем сумеете получить изнутри доступ к Единству и отправить куклофаг в их сеть раньше, чем вас отключат!
— Кэп, я понимаю ваш страх, но не этого ли момента вы ждали всю жизнь? И целое человечество вместе с вами, — вдруг поддержала безумную идею Молли. — Я буду контролировать ТерраNet во время операции, а вы должны не позволить кукловоду полностью завладеть вашим сознанием.
— Ладно, Молли, ты права. Я согласен, — абсолютно серьёзно, без привычной иронии и куража, сообщил я. В следующую секунду пилотское кресло разложилось, превратившись в операционной стол. Несколько манипуляторов опустилось с потолка, а в шею мне вонзилась игла с каким-то лишь Молли известным медицинским снадобьем.
— Что мне нужно делать, Молли? Я никогда не побеждал в интеллектуальных конкурсах и в медитациях не силён…
— Пока это всё-таки ваш мозг, Кэп, и драка пройдёт по вашим правилам. Делайте что хотите, но вы должны победить.
— К чему готовиться,
