– Может, их сбросили в воду как жертву, чтобы от морского дракона там откупиться или владыку вод задобрить, – предположил один из моряков. Он сидел на скамье, но не греб – наверное, отдыхал.
– Никто нас не сбрасывал, – возмутился Вигла.
– Может, их сбросить обратно, а то вдруг нелюди какие! – крикнул веселый голос откуда-то с носа.
Льярн разозлился, он гордо поднял голову и посмотрел прямо в глаза чернобородому.
– А я могу узнать, на чей корабль нас занесло, может, мы и сами спрыгнем?
Северяне хохотали долго.
– Ладно, что ж. Я Хагни Чернобородый…
Вигла восхищенно подпрыгнул, потом подбежал к борту и попытался окинуть взглядом весь корабль. Ему это не удалось, и он вернулся к Льярну.
– Сам Хагни Чернобородый! Я столько слышал о тебе! А этот корабль? Это, значит, Крылатый?
Хагни с улыбкой кивнул, глядя на восторг мальчишки.
Льярн тяжело вздохнул, поняв, что придется все рассказывать, к тому же мелькнула светлая мысль – эти люди, северяне, могли знать что-нибудь о его брате.
Позже, выслушав их историю, Льярн умолчал только о том, что он эльф из Верхнего мира. Хагни кивнул.
– Да, плавал со мной воин с именем Хог. Хороший был воин. У него еще прозвище было – Бешеный Волк. Но я почти пять лет его не видел, он тогда еще совсем мальчишка был, вот вроде тебя, но покрепче, правда, не такой хлипкий.
– Значит, ты не знаешь, что с ним было дальше?
Хагни покачал головой.
– Он тогда все с одним охотником путался, может, подался в эту братию.
– А какой он был, как выглядел?
– Высокий, сильный, вон как Олгар, но потоньше. Светловолосый, с серыми глазами. Чего еще? Парень как парень был.
Льярн потрясенный услышанным, отвернулся. Серые глаза! Ничего себе! Вот почему меч, на который попала кровь его матери, стал такой странный. Вот уж действительно не простая смертная. Но теперь он хотя бы знает, что ищет. Каждый запомнит человека с серыми глазами!
Хагни поднялся со скамьи, во время беседы они успели устроиться на свободной скамье и даже перекусить.
– Завтра мы будем в Шэане, там удобное место, чтобы начать поиски. Хог часто бывал там.
Льярн кивнул, провожая чернобородого взглядом. Тот направился на корму и сменил на руле высокого жилистого старика.
Солнце давно было высоко в небе и, кажется, уже медленно ползло к горизонту.
Льярн оглянулся на Виглу. Мальчик мирно спал, притулившись к борту и закутавшись в плащ, ветер шевелил кончики высохших длинных светлых волос. Эльф пристроился рядышком и мгновенно провалился в сон.
Приснилось ему, что он везде ищет Эрль, а подлая кельди прячется от него, скрывается то за клочком тени, то за его собственной спиной, то за порывом ветра. Она была все время рядом, не имея возможности покинуть кольцо, которое держало ее крепче цепи, но и на зов не приходила, умело прячась.
Когда он проснулся, тоже было светло, но солнце только вставало. Льярн поморгал, пытаясь погнать муть из головы. Вигла, который проснулся раньше, уже сидел рядом с каким-то северянином и пытался грести. Увидев, что эльф проснулся, он завопил на весь корабль:
– Льярн, смотри, я тоже гребу!
Принц встал, потянулся, разминая затекшие косточки, огляделся. На горизонте вилась какая-то дымка.
– Это земля, – Льярн обернулся к Хагни, подошедшему сзади, – через несколько часов уже будем там. Знаешь, где остановиться?
Льярн покачал головой.
– Там есть неплохой трактир, в котором сдаются комнаты внаем, спросишь «Золотой Осьминог», цены там нормальные, не самые низкие конечно, но зато они находят деньги платить магу, за то чтобы он регулярно изгонял оттуда всякую живность, что мешает спать, кормят там хорошо. Да и хозяин неплохой мужик, разбойников не наведет.
– Спасибо, непременно воспользуюсь советом.
В этот миг Вигла отмочил какую-то шутку, встреченную дружным хохотом.
– Бойкий парнишка, – заметил Хагни.
– Вигла храбрый и умный, он молодец.
– Ты хочешь тащить его с собой, на поиски?
Принц задумался, он и с собой-то не знал, что делать, а таскать за собой ребенка… Но не бросать же его.
– Вигла сирота, ему некуда пойти, поэтому он останется со мной.
– Я предлагаю оставить его с нами. Он хорошо приживется на корабле.
– Пусть он сам решает.
Хагни подошел к мальчику, похвалил, сказал, что не отказался бы от такого гребца. Вигла сиял, как начищенный клинок. И предложил остаться. Мальчишка испустил радостный вопль, потом покосился на Льярна и сказал, что подумает.
Принц отвернулся и стал смотреть на приближающийся берег. Ему было грустно, он догадывался, что Вигла захочет остаться, так было лучше для мальчика, который вырастет воином и мореходом, который наверняка всегда мечтал об этом, но не мог же бедный сирота так запросто попасть в дружину к самому Хагни Чернобородому.
Они вошли в устье реки, на берегу возвышался человеческий город. Льярн, в первый раз выбравшийся из дома, с удивлением вглядывался в разворачивающуюся картину.
Глава 3
Город людей
Город людей вовсе не походил ни на его родное Златолесье, ни на виденный им город гномов, ни на какие другие поселения Верхнего мира. Прежде всего его поразила теснота – дома лепились один на один, будто стараясь вытеснить друг друга на узкие улочки, чтобы окончательно перегородить их. Возле некоторых домов побогаче были небольшие садики, летом, наверное, украшенные цветами, но деревьев не было нигде. Улицы были крыты камнем, преграждая путь траве. Льярн видел такое у гномов, но там чистые широкие улицы были выложены разноцветными плитками, яркими камнями, которые складывались в завораживающие узоры. Эльф совсем недолго шел по грязным мостовым, кое-где полностью скрытым под слоем мусора, и почувствовал, что задыхается. Было промозгло, несмотря на то, что светило солнышко. Находиться здесь было невыносимо. Льярн остановился и тут же на него кто-то налетел, чуть не сбив с ног.
– Чего растопырился, раззява!
– Не стой на пути!
Эльф отступил в сторону и тут же чуть не попал под колеса телеги.
– Поберегись!
Ошарашенный Льярн отступил к стене дома, где было чуть-чуть поспокойнее и можно было перевести дыхание. Он едва успел отшатнуться – сверху кто-то выплеснул помои прямо на проходящих мимо людей.
Нужно было найти трактир, который посоветовал Хагни. Принц попробовал расспросить прохожих, но ему никто не ответил. Вдруг кто-то взял его за руку.
– Я знаю, куда идти.
– Вигла! Ты же вроде остался на корабле, с Хагни.
– Я подумал, что ты без меня пропадешь, к тому же это я тебя вызвал – значит, я за тебя отвечаю.
Эльф посмотрел на серьезного мальчика.
– Что ж, веди!
С таким чудесным проводником, как Вигла, они быстро добрались куда нужно. На вывеске был красочно, с позолотой, изображен осьминог, в одном щупальце морской житель держал большой огурец, а во всех остальных кружки с пенными шапками.
– Нам сюда!
В трактире было тепло, вкусно пахло едой, а главное – народу было совсем немного.
К вошедшим поспешил хозяин. Льярн сразу опознал в нем северянина, только какого-то одомашнившегося, давно забывшего о походах и битвах, раздобревшего от сидения на месте.
– Рад, что из всех сараев, что понастроили здесь в последнее время, вы выбрали мой трактир, правильно сделали.
– Ну, это-то мы сейчас проверим, – улыбнулся такому напору Льярн. – Нам нужна комната, не знаю, на какое время, пока на неделю, питаться будем тоже здесь.
– А расплачиваться чем будете?
Льярн потихоньку вытащил заранее, еще на корабле, приготовленный небольшой красный камешек и незаметно всунул его в руку хозяина. Тот так же незаметно покосился в собственную ладонь и приподнял правую бровь.
– Хорошо, я тогда сегодня чуть позже схожу к оценщику и верну вам разницу.
После этого хозяин кликнул служанку, высокую светловолосую девушку, судя по несомненному сходству – дочь.
