– Постой, но ведь зато я знаю, как зовут его. Знаю, что он простой смертный…
– Тогда, чтобы искать смертного, тебе нужно отправиться в Нижний мир.
– Ты права, но как я это сделаю?
– Нет ничего проще! Я могу перенести тебя хоть сейчас!
– Нет, сейчас, пожалуй, не надо. Нужно сначала подготовиться.
Серый Вихрь остался в лесу, за окраиной города. Была глухая ночь. Золотой город спал. Спал дворец. Они с драконом оказались прямо в его комнате, бесшумно и быстро. Льярн благодарно кивнул Эрль и принялся собирать вещи.
Принц достал простую неброскую одежду, была у него и такая, переоделся и уложил в сумку запасные штаны, пару рубашек, плащ. Теперь следовало подумать об оружии и о том, чтобы не просить милостыню на пропитание. Неизвестно, какие деньги ходят в Нижнем мире, поэтому Льярн насыпал в мешочек разменную монету, ходившую в любом государстве, – горсть драгоценных камней.
Оружие… Лук он взял свой, тот, что сделал своими руками, а вот меч…
– Жди здесь, – кивнул он Эрль и отправился в королевскую оружейную.
Льярну было грустно и стыдно, что он как трус и вор сбегает из дома, да еще собирается прихватить меч из оружейной. О, какие разговоры пойдут о злосчастном принце-полукровке.
В оружейной было темно и тихо. Льярн прикоснулся к шару у входа, и зал озарил мерцающий синеватый свет. В его сиянии лезвия мечей, старинных и новых, магических и обычных, будто ожили, покрылись множеством любопытных глаз, пытливо оглядывающих нарушителя покоя.
Льярн прошелся вдоль стен. Раньше он редко бывал здесь, его не привлекало оружие. Он предпочитал сочинять стихи, носиться с Вихрем по лесу, ковыряться в саду, оставляя смертоносные игрушки другим. Вот и сейчас, даже когда в этом возникла необходимость, он не мог выбрать себе меч, хотя здесь их было великое множество.
– Я посоветовал бы тебе взять вон тот, третий снизу, его зовут Чудесный, – раздался за спиной голос короля эльфов.
Льярн вздрогнул и обернулся.
– Отец!
Король прошел мимо него к стене и снял меч, о котором говорил. У него было сужающееся к концу лезвие длиной где-то два локтя.
– Его изготовили лучшие мастера эльфов, – король повернул меч так, чтобы на него упал свет. От гарды до середины лезвия клинок был светлым, как день, а ниже – черным, будто его окунули во тьму. – Этим клинком убили твою мать! Я хотел уничтожить его, но на нем ее кровь. ЕЕ КРОВЬ! Видишь, она так и не смылась. Будто часть ее влилась в меч. Он сумеет защитить тебя.
Льярн растерянно принял меч от отца. Вдруг меч вздрогнул и тоненько, щемяще зазвенел, по его лезвию начали струиться волны света, они скапливались на темной стороне, сотнями сияющих голубых змеек бродили там.
– Видишь, он узнал тебя.
– А моя мать точно была простой смертной?
– А я этого никогда и не говорил.
– Отец, я узнал, что у меня есть брат и сестры среди смертных, я хочу их найти.
– Я догадался об этой твоей затее. Я знал, что у твоей матери есть сын, но о дочерях ничего не слышал. Я расскажу то, что знаю, может, это поможет тебе.
Твоя мать, конечно же, не была простой смертной. Ее звали Флэри, – король усмехнулся, глядя на внимательно слушающего сына. – Флэри была могущественным магом и охотником на демонов. В Золотой лес ее занесло случайно после какой-то их очередной битвы, израненную, в бессознательном состоянии. Я исцелил ее раны, она же в ответ ранила мое сердце…
Да, у нее уже был ребенок, меня это не очень интересовало, от какого-то северянина. Кажется, его звали… как-то очень коротко, резко…
– Хог?
– Да, что-то вроде этого. Больше я не могу ничего добавить.
Король отвернулся. Было видно, как тяжело ему было все это рассказывать.
– Желаю тебе удачи!
– Ты отпустишь меня с такой легкостью?
– А почему нет? Ты уже взрослый, тебе надо самоутвердиться. Да к тому же не мешало бы убрать из Златолесья тот кошмар, что ты разбудил.
– Да, ваше величество! – Льярн поклонился и вышел, его душили слезы. То, что он не высказал все свои мысли о том, что теперь нет препятствий для появления нового наследника, было данью уважения отцу.
В оружейной разом постаревший король стоял, обхватив голову руками. Свет постепенно тускнел.
– Теперь у меня ничего не осталось…
«Ты знаешь, что так было нужно, мальчик вырос», – сказала из темноты тень с мерцающими серыми глазами.
– Куда в Нижнем мире ты хочешь попасть?
– На север!
Вихрь испуганно всхрапнул, мир вдруг перевернулся, сошел с ума, закружился вокруг них огнистым вихрем. От огня их отделили мерцающие янтарные крылья.
* * *
Голова была тяжелая, как будто он вечером перебрал вина. Глаза открылись с трудом. Над ним было небо. Серое зимнее небо с редкими клоками облаков. Льярн приподнялся на локте. Он лежал в кругу стоячих камней.
– Эрль?
Ответом была тишина.
– Где я, интересно?
– Там, куда я тебя вызвал!
Принц оглянулся. За границей камня на коленях сидел белобрысый мальчишка лет десяти-одиннадцати, на чумазой физиономии горела торжественная довольная улыбка, одного переднего зуба у парня не хватало.
– Ты меня вызвал?
– Да! Я тебя вызвал, эльф. Повинуйся мне!
Льярн с трудом сдержал смех. Где-то сегодня он уже слышал подобные слова, неужели и у него было такое глупое самоуверенное лицо?
– Ну, вообще-то, я явился не потому, что меня кто-то вызывал, а потому что мне нужно было попасть в Нижний мир, – Льярн встал, отряхнулся и сделал попытку выйти из круга. У него ничего не получилось. На его пути стояла невидимая, но непреодолимая преграда.
– Что же это?
– Тебе не выйти из круга, пока ты не поклянешься повиноваться мне.
– Ну, дрянь рыжая, попадись ты только мне! – прошипел под нос эльф, судорожно ища выход. Но такового не было. Тогда он вновь обратился к своему малолетнему заклинателю.
– Так чего же ты от меня хочешь?
– Ты должен победить троллей!
– Каких троллей? – удивился Льярн.
– Они появились с наступлением зимы с севера, сначала наши мужчины справлялись, но их становилось все больше и больше, тогда все сели на лодки и уплыли.
– Уплыли? А как же ты?
Мальчик нахмурился и посмотрел на Льярна исподлобья.
– Я сирота, меня забыли.
Выхода не было.
– Хорошо, я согласен помочь тебе с троллями.
– Клянись!
– Клянусь! Как мне называть моего повелителя?
– Меня зовут Вигла. А как зовут тебя, эльф?
– Льярн.
Край, по которому Вигла вел его к своей деревне, был безлюден и дик, клочки заснеженной, мерзлой земли перемежались камнями, Льярн удивлялся, как здесь вообще мог кто-то жить. Наконец они вышли на небольшой пригорок, и мальчик гордо махнул рукой, указывая вперед.
– Вот это и есть моя деревня.
За каменной оградой жалось друг к другу несколько землянок с длинным общинным домом в центре.
Деревня была пуста и нема, не лаяли собаки, не гуляла возле дворов домашняя птица. Жители, покидая ее, забрали последнюю кошку, а мальчишку, до которого никому не было дела, забыли.
– Ты так и живешь здесь один? – спросил Льярн, по-новому, с возрастающим уважением разглядывая мальчика.
– Да, отбиваясь помаленьку, – скромно потупился Вигла. – Я же ведь маг, моя бабка была сильной ведьмой, она-то меня и научила кое-чему.
Они подошли к общинному дому. Было видно, что тролли пытались раскопать крышу, тут же валялись осколки камня в виде тролльих лап, голов, тулов.
– Это ты один тут навоевал?!
– Да, но их становится все больше…
– Здесь опасно оставаться, нужно отсюда уходить!
– Куда? Ведь мы на острове. Лодок больше не осталось, а корабли сюда не заходят. В деревне безопаснее, чем в поле. К тому же теперь ты со мной, а ты поклялся, что справишься с троллями.
– Тогда нам лучше подготовиться к ночи, а утром подумать, как выбраться отсюда.
